Tilda Swinton är den sortens skådespelare vars närvaro på skärmen gör en film lite mer förtrollande. Oavsett om hon spelar någon utomjordisk, som vampyrutbrändheten Eve i Only Lovers Left Alive, eller någon mer jordnära, som den akademiska Alithea i Three Thousand Years of Longing, så finns det något överflödigt med hur hon bebor en karaktär, som om hon alltid har funnits där , väntar på att historien ska dyka upp runt henne.
Men i Problemista – en overklig New York-saga med författaren och regissören Julio Torres i huvudrollen som Alejandro, en ung man som står inför utvisning efter att ha förlorat sitt jobb – är Swinton mer arg än vanligt. Hennes karaktär, Elizabeth, är en ombytlig konsthandlare som Alejandro börjar arbeta för i ett desperat försök att få ett arbetsvisum när han håller fast vid sin dröm om att en dag göra konstiga leksaker åt Hasbro. Elizabeth är frustrerande oengagerad när det gäller att sponsra honom, kanske på grund av hennes oberäkneliga natur, eller någon djupare smärta från hennes sida – Problemista är delvis en berättelse om dessa två ovanliga själar som kommer att förstå varandra.
Nyligen pratade Swinton med ProSpelare från hennes hotell i New York till stöd för A24-komedin, i ett kort men omfattande samtal om svåra chefer, immigrationsköns elände och hur arbetet gör oss okänsliga för varandra.
Den här intervjun har redigerats för att göra den kortfattad och tydlig.
ProSpelare: Det här är en så varm film, och ändå är din karaktär så slitande!
Tilda Swinton: Oh my Lord. Tja, du vet, hon kom ut ur Julio Torres huvud, vad kan jag säga? Och jag samlar på hans erfarenhet också. Så det har verkligen varit extraordinärt, för (…) i stort sett alla har haft den chefen. Det är ganska utlösande, särskilt hela FileMaker Pro-missbruksscenariot (i filmen). Det är många som känner att filmen gjordes om deras livshistoria. Har du en Elizabeth, Joshua?
Bild: A24
Jag har haft Elizabeths i mitt liv, ja. Jag undrade också vilken skräckhistoria Julio hade upplevt med FileMaker Pro, eftersom svårigheten med det programmet är så integrerad i handlingen.
(Skrattar) Vi får se, kanske de kommer att hämnas. Eller så kanske de gillar det! Du vet aldrig! Och Hasbro, vi väntar på att se vad de tycker om detta. Vi skulle vilja att de tillverkar (Problemaista) leksaker. Det skulle vara konstigt, om de gick bakom allt detta och sa, OK, vi gör din Barbie med tummarna bakom ryggen. Eller en motvillig Slinky. Det skulle vara fantastiskt.
Jag förstår att du och Julio delar en benägenhet för rikt föreställda livlösa föremål.
Ja, vi har det delade inre landskapet.
Elizabeth har en rad i trailern som dödar varje gång jag ser den på en teater, om pupusas…
“Och nunnorna som mördades på 80-talet.” Det är allt du behöver veta om El Salvador i East Village, tydligen!
Hur ofta har du haft en karaktär vars hela problem och synsätt är så perfekt inkapslade i ett ögonblick?
Det är så bra skrivet. Det som Julio skickade till mig var ett manus som – jag insåg precis igår, att vi i stort sett satte upp det på skärmen. Vi improviserade lite och hade mycket roligt på lekplatsen på uppsättningen. En del av det gör sin väg in, men filmens arkitektur, det allmänna köttet och potatisen i den, finns där.
Jag trodde först och främst att han var någon jag visste att jag ville vara runt. Och för det andra läste manuset som en film jag ville se idag. Elizabeth kände sig absolut heltäckande. Jag visste inte hur eller varför jag skulle spela henne. Det fanns ett ögonblick då jag trodde att hon måste vara amerikansk. Och jag tänkte, nej, du måste hitta någon som är bättre lämpad för det här. Men när han förklarade för mig att hon kunde vara var som helst, tändes något verkligen i mig, för jag tänkte, ja, det här förändrar verkligen filmen, för det gör henne till en invandrare också.
Vi vet inte hur hon kom över till Amerika. Jag har alla möjliga fantasier om att hon måste ta sig upp över muren på Glastonbury och vara en groupie för något absurt band av Whitesnake-typ, gå av med trummisen och komma tillbaka till USA med honom. Och kanske gifta sig med honom och sedan få bostadsstatus och sedan träffa Bobby. Jag menar, jag vet inte. Men poängen är att hon har varit tvungen att utkämpa sin egen kamp i Amerika. Det är en speciell kamp, eller hur?
I Amerika — jag kom också, för tre dagar sedan, genom immigration. Det är inte snyggt för någon. Människor som är födda i Amerika och aldrig behöver komma igenom den linjen, vet inte vad det är. Och det spelar ingen roll om du har något tjusigt O-1 visum, som jag har. Nej, faktiskt, om jag ska vara ärlig så tror jag att de straffar mig för det. Varje gång. De är sadister, det är de verkligen.
Tror du att Elizabeth förstår makten hon har över Alejandro, som någon som kan sponsra hans visum?
Jag tror att hon förstår. Jag tror att det är därför hon kan infiltrera en nyckel som han behöver. Jag menar, hon tränar upp honom. Och han får lektionen. Och han jobbar med det. Och om han inte hade fått det, om han inte hade absorberat det, och om han inte hade åkt till Hasbro för att hitta den där killen, skulle han inte vara där han hamnar. Jag menar, det är bara ingen tvekan om att han lär sig läxan.
Bild: A24
Och så förstås den blinkande Hasbro-chefen. Vem vet vad hans historia är! Jag menar, antagligen har han inte gått igenom immigrationsköerna. Men han har uppenbarligen arbetat sig upp i ett stort företag. Han har förmodligen fått bitar avstängda och är ganska okänslig och förvirrad och förvirrad, och låter sig verkligen bli mobbad av Alejandro. Han är ett offer för något.
Jag älskar hur nästan alla i filmen är fångade på ett eller annat sätt – den stackars Apple-killen som Elizabeth ringer upp och misshandlar, de flesta dagar i timmar. Och han har bara två svar! Han har “Har du testat att stänga av och slå på den igen? Eller, du vet, har du provat att trycka på en annan knapp?’ Och det är allt du kan säga till henne.
Förmodligen vill han inte ha det livet. Det är ett jobb. Men antagligen skulle han vilja att jobbet använde hans ande lite mer. Jag tror att det verkligen är en av de saker som är så smarta och humana med filmen. Det är optimistiskt, eftersom det säger, Ja, vi är alla fångade. Och ja, vi har kanske blivit desensibiliserade. Och vi har på oss den här typen av hjälmar för amerikansk fotboll, vi försöker bara ständigt stöta våra huvuden mot saker. Men vi kan hitta ett sätt att ta av dem och höra andra människor och ta hand om andra människor. En av de vackra sakerna med filmen är det sätt på vilket (Alejandro och Elizabeth) tar hand om varandra. De ger verkligen varandra vad varandra behöver. Och det är en kärlekshistoria, tror jag. Det är en fin romans.
Problemista spelar för närvarande i begränsad utgåva och öppnar på vid gavel fredagen den 22 mars.