Jag minns första gången jag verkligen kröp när jag tittade på en TikTok. Videon visade en trend där kvinnor avbröt sina pojkvänner vid deras skrivbord genom att gå in i rummet nakna och spela in svaret. Med tanke på mina allmänna intressen på den tiden – som bestod av att titta på redigeringar av animekaraktärer som spelade volleyboll och se om klipp av Persona 5 Royal – verkade trenden helt malplacerad på min For You-sida.
Snabbspola två år framåt, och trender som knyter an till dessa typer av stereotypa och yttre prestationer av cisgender, heteronormativa könsroller har bara vuxit på plattformen. Medan vissa trender kan kopplas till stereotypa roller som män och kvinnor kan ta på sig i ett förhållande, essenserar andra upplevelser av ett visst kön i allmänhet, ofta med uteslutande av queera identiteter och relationer. Förekomsten av dessa TikTok-trender ger en illusion av att en mycket specifik upplevelse är universell bland “vanliga människor”, vilket känns särskilt lömskt. Det är inte bara en film eller ett tv-program som säljer genusbaserade idéer, utan alla som har appen.
Jag kunde inte ens börja katalogisera dem alla, men det finns några tydliga trender. För det första finns det videor som gör narr av saker som tjejer ska göra. Vi har “tjejmiddag”, där tjejer slänger ihop en sjaskig samling snacks och kallar det middag. Sedan har vi “tjejmatte”, där kvinnor beskriver den komplicerade mentalgymnastiken som leder till att de spenderar för mycket eller verkar oförmögna att hantera sin ekonomi. Och medan några av dessa videor lutar sig åt könsstereotyper, stöter en del av dem tillbaka mot vissa normer – som videor om tjejmiddagar som porträtterar kvinnor som offentligt vägrar att laga den perfekta måltiden åt en partner.
Mitt flöde har också översvämmats med TikToks av kvinnor som “förbättrar” sina manliga partners. Det finns formatet “någon lagade mat här”, som kan användas för att antyda att kvinnor är källan till förbättringar hos män eller lär män grundläggande hygienrutiner. Medan jag är på ämnet flickvänner, har jag nyligen börjat se videor som katalogiserar “flickväneffekten”, där kvinnor hjälper sina manliga partner att klä sig bättre.
@andreaandlewis
min luft måste ha sänts ib: @Aileenchristineee #andreaandlewis #couplegoals #girlfriendair #boyfriendair
♬ originalljud – Aileenchristineee
Även om varje trend har en unik twist, finner de alla humor – och relaterbarhet – i vissa homogeniserande berättelser om hur det är att vara tjej eller pojke, eller rollerna män och kvinnor spelar i heterosexuella relationer. På det här sättet att tänka gör män vissa saker: klär sig dåligt, känner inte till hårbalsam och tänker på Romarriket. Kvinnor, å andra sidan, vet inte hur man matte, handlar för mycket och hjälper män att bli snyggare.
Det är svårt att veta exakt varför dessa format känns som att de finns överallt, men det beror förmodligen på att så många användare engagerar sig i dem. Vi vet inte de exakta muttrarna och bultarna för hur TikToks For You Page-algoritm fungerar. Undersökningar och läckta dokument avslöjade dock att plattformen tenderar att öka videor baserat på engagemang, som tid som spenderats på visning, kommentarer, gilla-markeringar och besparingar. Detta innebär att användare inte bara ser TikToks relaterade till deras intressen, utan de som har blivit virala, vilket skapar en plattform där breda mängder användare kommer att visas de största trenderna.
Den här typen av videor blir sannolikt trender eftersom de är lätta att göra. Det ger användarna tillgängliga, repeterbara mallar. En person behöver inte vara ett redigeringsgeni eller bra på att dansa eller ens visas på video. Att delta kan bokstavligen vara lika enkelt som att spela in en video av din middag eller lägga upp ett bildspel som innehåller bilder på hur din pojkvän såg ut före och efter ni träffades. Människor kan höra av sig utan att komma med originalinnehåll, idéer eller skämt. Och med varje ny video fortsätter trenden att växa på plattformen.
@allie_ninfo
OMG I’m mind blown rn #romanempire #romanempireprank #lol
♬ originalljud – Allie Ninfo
Det är viktigt att inte demonisera de enskilda kreatörer som deltar i dessa trender. TikTok belönar människor för att de deltar i dem, och dessa genusmemes ger ibland välbehövlig uppmärksamhet åt de problem som ligger bakom cis- och heteronormativa relationer. Enligt heteronormativa standarder faller förväntningarna på att laga mat och spela rollen som en sammansatt hemmafru i allmänhet på kvinnor. Med flickmiddag kan kvinnor driva mot den förväntningen genom att laga smörsmörjda nudlar och para ihop det med en handfull morotsstavar och Cheez-Its och kalla det en måltid.
Men det är fortfarande försvårande att få det här innehållet serverat som om dessa stereotyper är universella tillämpliga när de inte är det. Naturligtvis äter inte alla tjejer “tjejmiddag”. Kvinnor kan helt säkert göra matematik lika bra som män och kan definitivt vara romerska historiefantaster. Raka män kommer att klä sig snyggt om det är deras kopp te.
Dessa trender kan också radera människor som inte faller snyggt in i könsbinären. Transpersoner kan uppenbarligen relatera till mänskliga upplevelser som att laga middag, men appen har inte skapat virala ögonblick av sådana videor. Som sagt, queera användare har förvandlat TikTok till en viktig resurs där människor kan ansluta, bygga en gemenskap och dela resurser online. Även med normaliserande trender kan användare hitta sätt att trendböja och få algoritmen att fungera för dem. Så även om jag kanske inte är ett fan av flickväneffekten, kanske jag ska underhålla en video om “coming-out-effekten”, där en queer person dokumenterar sin glöd efter att de kom ut.
@want.zamora
Ingen flickvän behövs #flickväneffekt #pojkväneffekt #comingouteffekt
♬ giriga tate mcrae osläppt – babytatie1
Att surfa på sociala medier som detta är ett drag — vem vill se samma typ av skämtvideo som rekommenderas till dem tre gånger i rad? Men det finns också en social drivkraft för att inse vilka effekter dessa trender kan ha på TikToks många användare.
TikTok säger att över 150 miljoner människor använder plattformen i USA. Om vi förstår könsbinärt som en social konstruktion och inte som ett biologiskt faktum – vilket ledande forskare gör – måste vi uppmärksamma hur media formar könsuttryck. Varje vecka inför politikerna nya former av antitranslagstiftning. Att förstå hur könsnormer kommuniceras och förstärks i USA är viktigt nu mer än någonsin.