Förenta staternas representanthus har godkänt “TikTok-lagförslaget” som effektivt skulle förbjuda appen för kortformad videodelning om ägaren ByteDance inte avyttrar. Representanter röstade på onsdagen om lagen om att skydda amerikaner från utländsk motståndare kontrollerade tillämpningar, och drev den framåt med en majoritetsröst på 352 mot 65. Lagförslaget förväntas gå vidare till senaten för en ny omröstning om senatens majoritetsledare Chuck Schumer tar det till ordet . President Biden sa att han skulle skriva under lagförslaget om det skulle nå hans skrivbord.
Flera lagstiftare talade för och i motstånd mot partipolitiska lagförslaget inför omröstningen.
“Jag röstar NEJ på TikToks tvångsförsäljningsräkning”, skrev rep. Alexandria Ocasio-Cortez på X, tidigare Twitter, på onsdagen. “Det här lagförslaget var oerhört bråttom, från utskottet till omröstning på fyra dagar, med liten förklaring. Det finns allvarliga antitrust- och integritetsfrågor här, och alla nationella säkerhetsproblem bör presenteras för allmänheten innan en omröstning.
Rep. Warren Davidson (R-Ohio) tillade att lagförslaget potentiellt kan påverka “ett oändligt antal företag.” I opposition hävdade rep. Bob Latta (R-Ohio) att ByteDance- och TikTok-anställda “tar order” från det kinesiska kommunistpartiet. Rep Nancy Pelosi (D-Cal) uppmanade också medlemmarna att rösta ja, medan andra försäkrade medlemmarna att lagförslaget bara kommer att resultera i ett förbud om ByteDance inte säljer appen.
Lagförslaget lades fram av representanterna Mike Gallagher (R-Wis.) och Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) och kammarens utskott för det kinesiska kommunistpartiet i början av mars. Lagförslaget skulle förbjuda ByteDance-appar – som TikTok – i amerikanska appbutiker; TikTok kan dock stanna om appen “bryter banden” med ByteDance, ett kinesiskt företag. Avgörande är att räkningen inte är begränsad till ByteDance och TikTok, även om det är den app som riktas mot för närvarande; lagförslaget kan påverka företag, webbplatser och appar från länder som av regeringen anses vara “utländska motståndare”. Om lagförslaget undertecknas i lag skulle ByteDance ha 165 dagar på sig att sälja appen. En rapport från Wall Street Journal antydde att ex-Activision Blizzards vd Bobby Kotick funderar på att köpa TikTok.
Lagförslaget skulle göra det olagligt att distribuera eller uppdatera nämnda appar och att tillhandahålla webbhotell för att möjliggöra distribution och uppdateringar. Den 7 mars förde husets energi- och handelsutskott enhälligt fram lagförslaget – bara två dagar efter att det föreslagits. Det var då det flyttade in i kammaren, där det, enligt snabba regler, behövde två tredjedelars majoritet för att gå igenom.
Lagstiftare beskriver lagförslaget som ett sätt “att skydda den nationella säkerheten i USA från hotet från utländska motståndares kontrollerade tillämpningar.” FBI och Federal Communications Commission tror att TikTok-ägaren ByteDance kan dela TikTok-användardata med den kinesiska regeringen; Dessa spekulationer beror på en kinesisk lag som kräver att företag förse regeringen med användardata om det skulle finnas en risk för den kinesiska nationella säkerheten, rapporterade Associated Press förra året, trots få bevis som TikTok har gjort det. Oron över ByteDances räckvidd till amerikansk användardata har funnits i flera år, men återförenades igen efter att företaget medgav att det hade sparkat fyra anställda som samlat in användardata om flera journalister.
TikTok själv har skickat push-meddelanden till USA-baserade användare och bett dem kontakta regeringsrepresentanter för att förhindra ett “totalt förbud mot TikTok”, enligt The Verge. Meddelandet har en plats där användare kan ange sitt postnummer och enkelt ringa en representant. En Politico-rapport från måndagen föreslog att tusentals TikTok-användare har “bombarderat” huslagstiftare. Ansträngningen verkar ha misslyckats med att påverka parlamentet, med tanke på omröstningen i onsdags. TikToks verkställande direktör Shou Chew, som vittnade på uppdrag av appen för kongressen i mars 2023, var i Washington, DC på tisdag för att lobbya senatorer mot lagförslaget. FBI, justitiedepartementet och Office of the Directors of National Intelligence var också på Capitol Hill tisdagen för att informera husmedlemmar om TikTok, rapporterade Bloomberg.
En separat bipartisan lagförslag, känd som RESTRICT Act, föreslogs förra året; lagstiftningen fick aldrig tillräckligt stöd för att gå till omröstning, men det sporrade Chews vittnesmål i kongressen. Tidigare president Trump krävde ett TikTok-förbud 2020, men före omröstningen ändrade han sin låt: Nu motsätter sig Trump förbudet eftersom det skulle göra Facebook – som han kallade ”en fiende av folket” i en CNBC-intervju – mer kraftfull. TikTok har sedan dess förbjudits från användning av statliga anställda på deras arbetsenheter; det finns både ett federalt förbud och förbud i flera lokala myndigheter. Delstaten Montana förbjöd nyligen också TikTok, men beslutet blockerades senare av en domare.
American Civil Liberties Union lobbat mot tidigare lagförslag som skulle förbjuda TikTok, och har samlats igen inför den nya omröstningen. I ett uttalande från den 5 mars sa ACLU att ett TikTok-förbud “skulle ha djupgående konsekvenser för vår konstitutionella rätt till yttrandefrihet och yttrandefrihet eftersom miljontals amerikaner förlitar sig på appen varje dag för information, kommunikation, opinionsbildning och underhållning.”
Med två tredjedelars majoritet i kammaren kommer lagförslaget nu att gå vidare till senaten. Dess mottagande är inte alls lika okomplicerat där; Republikanska och demokratiska senatorer har uttryckt oro över lagförslagets precision, som specifikt namnger ByteDance och TikTok. “Du vill inte skapa ett prejudikat för att namnge ett enskilt företag,” sa senator Todd Young (R-Ind.) på tisdagen, enligt Axios.