2020 tillkännagav Disney planer på att starta om Splash Mountain, den älskade men kontroversiella timmerrunda som finns i tre av dess nöjesparker. Beslutet väckte massor av gnäll från fans som bara var ute efter, till stor del på grund av beslutet att fokusera åkturens makeover kring 2009 års animerade film The Princess and the Frog och dess ledande dam – Tiana, Disneys första svarta prinsessa. Personligen tänkte jag att det är på tiden. Splash Mountain behövde en uppdatering för flera år sedan, och oavsett vad föråldrade OG Disney park-fans hävdar, har det äntligen en värdig en.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Tiana's Bayou Adventure behåller de goda delarna av Splash Mountain – den sista 50-fots droppen och det resulterande SPLASH! — samtidigt som man tappade banden till Disneys begravda film Song of the South, uppdaterade all teknik och renoverade animatroniken. Walt Disney World-versionen av attraktionen, som öppnar för allmänheten den 28 juni, håller samma spår, men fyller den med en ny historia och radikalt uppdaterad teknik. (Disney Parks säger att Disneyland-versionen kommer att öppnas 2024, men har ännu inte satt något datum.)
Tiana's Bayou Adventure är en timmerrunda som svävar parkbesökare genom platser inspirerade av den animerade filmen, allteftersom åkturen gradvis eskalerar i höjd och intensitet. Att gå tillbaka till ramarna för den gamla resan och se en ny berättelse och olika karaktärer där är som att ha en återförening med en gymnasiebekant som du bara gillade i vissa miljöer, och ta reda på att de har fått en glow-up samtidigt som de tappar lite av deras partiska åsikter. Vill jag fortfarande umgås med nämnda gymnasiebekant? Jag är mer öppen för det nu när resan inte är uppbyggd kring en historia som redan kändes daterad och tveksam på 1980-talet.
Som barn som växte upp i Florida och besökte nöjesparken ofta, hade jag möjligheten att åka det ursprungliga Splash Mountain tillräckligt ofta för att förklara att det var i grunden bra. Jag ropade inte på att besöka den på varje Walt Disney World-resa, men jag var helt öppen för att åka på den när tillfället dök upp. Det erbjöd viss lättnad från den svällande hettan och en spännande droppe.
Foto: Olga Thompson/Disney
När det fungerade, vill säga. Splash Mountain gick sönder mycket, med de långa köerna som pausade på obestämd tid medan parkvakterna arbetade för att få åkturen att fungera igen. (Noterligen hände detta en gång mitt under en skolresa. Mina vänner, som redan var spända efter att ha gått upp klockan 5 på morgonen och gått runt i timmar i Floridas hetta, startade en stor debatt om vem som skulle vänta på att resan skulle börja upp igen och vem som skulle lämna sidorna togs.)
Splash Mountain hamnade i mitten av min Disney-resalista, helt enkelt för att jag kunde få allt det erbjöd någon annanstans. Om jag ville ha en uppfriskande paus från värmen, skulle jag hellre gå någonstans som faktiskt är luftkonditionerad. Om jag letade efter en spänning var Space Mountain mer spännande, högoktanigt från början till slut istället för en lång, tråkig uppbyggnad till ett adrenalin-hitt ögonblick. Och om jag ville stirra på animatronics föredrog jag Pirates of the Caribbean eller Haunted Mansion, som generellt var mer stämningsfulla. Jag skulle ta en chans om Splash Mountain var förvånansvärt outtaget (vilket fungerade på några “kallare” väderresor), men mina FastPass-prioriteringar (RIP) låg någon annanstans.
Även när åkturen fungerade, var animatronics daterad och janky. Dess handling, i den mån den hade en, var så meningslös och orelaterbar att det tog mig evigheter att lära mig att karaktärerna kom från en hårt omtvistad film som inte var tillgänglig för visning. Det betyder att jag inte såg några bekanta karaktärer eller scener när jag åkte på den som jag gjorde vid andra Disney-attraktioner, som Peter Pans flygtur. Splash Mountain hade inte en egen trevlig, stram berättelse som andra attraktioner som inte är filmer, inklusive Haunted Mansion eller Tower of Terror. Jag zonade vanligtvis ut under de långsammare delarna av åkturen, i väntan på det stora fallet.
Foto: Olga Thompson/Disney
Att lära sig att resan var temat kring Song of the South bidrog inte precis till att göra berättelsen mer uppslukande, men den bjöd på användbart skvallerfoder när jag stod i kö. När jag skulle på Disney-exkursioner på gymnasiet viskade jag till mina vänner: “Visste du att…?” och skakar på huvudet åt de glada djuren som sjunger “Zip-a-Dee-Doo-Dah.”
Men Tianas Bayou Adventure grundar omedelbart historien i element som är bekanta för moderna Disney-tittare. I sin berättelse, som öppnar efter Princess and the Frogs händelser, har Tianas restaurang tagit fart, tillsammans med hennes personalägda företag, Tiana's Foods. För att föra samman sitt samhälle är hon värd för en stor Mardi Gras-fest. Och för att göra firandet komplett behöver hon musiker, så hon skickar Louis den trumpetspelande alligatorn (och parkgästerna) till bayou för att leta efter några djur som vet hur man jammar.
Loggturen tar gästerna djupare in i bayou, där Voodoo-prästinnan Mama Odie så småningom “förvandlar” dem till grodstorlek så att de kan få ett djurperspektiv. Det ger också kul till åkturen genom att skala set-pieces större för att ge illusionen av att ryttare nu är pyttesmå. För att “återgå till mänsklig storlek” skyndar ryttare ner för attraktionens sista droppe och mot epilogen, där vi ser Tiana och hennes vänner, människor och djur, festa i New Orleans.
Från början är Tianas Bayou Adventure redan mer uppslukande och modernt än sin föregångare. Väntområdet, som är tänkt att ta gäster genom Tianas kontor och kök, är proppfullt av små detaljer, som brev från hennes fars tid i militären och tidningsklipp om hennes spirande mataffär. Det är mycket mer invecklat än den ursprungliga åkturens generiska bondgårdskö. De tidiga delarna av raden inbjuder gästerna att roa sig genom att spela I Spy.
Foto: Olga Thompson/Disney
På en pressresa för att förhandsgranska resan före öppningen tillbringade jag promenaden genom linjeområdet med att förundras över alla små detaljer. När jag gick ombord på timmerrännan fann jag plastsätena lika hårda som de var när jag var liten, och fortfarande fläckiga med vattendroppar från tidigare åk. Timmerbåten ryckte fram, med den välbekanta gamla swish-swishen av vatten som skvalpade mot falskt trä. Det var precis som jag kom ihåg det, och jag var inte säker på om det var bra eller dåligt. Jag åker om mina favoritattraktioner i Disney för att uppleva samma glädjeämnen om och om igen, helt enkelt för att jag är väldigt förtjust i dem och vill återerövra glädjen de gav mig första gången. Men det här skulle vara något nytt.
Som en PR-representant från Disney bekräftade för mig på pressresan, har åkturens grundläggande ram och mekanik inte förändrats. Den slingrande vattenbanan som tar dig inomhus och utomhus, genom en serie animatroniska kulisser och tablåer, är densamma som någonsin. Det hela gick som jag förväntade mig – men den mycket uppenbara makeoveren gjorde hela skillnaden.
De största uppdateringarna är animatroniken, som är polerad utöver omfattningen av de senaste Disney-priserna. Istället för den projicerade animatroniken från Frozen Ever After-ritten i grannlandet Epcot, valde Imagineers den dyrare men fullfjädrade moderna animatroniken som oftare ses i Disneylands utomlands. De ser ut som den animerade filmen lyfts direkt in i ett 3D-utrymme, rör sig flytande och uttrycksfullt.
Foto: Olga Thompson/Disney
Som det visar sig, att ha en befintlig anknytning till filmens karaktärer och en förtrogenhet med resans musik (låtar direkt från The Princess and the Frog, som “Gonna Take You There” och “Down in New Orleans”) gör hela resan värd uppmärksamma. Tiana's Bayou Adventure fick mig att faktiskt se fram emot varje tur under resan, för att fånga all ny, detaljerad animatronik, hur åkturen väcker filmens bayou-miljö till liv och videoskärmarna som visar animerade scener av karaktärerna. De långsamma delarna var faktiskt mina favoriter för en gångs skull, eftersom jag kunde snurra huvudet som en uggla och ta till mig varje liten detalj i miljön och berättelsen.
Åkturen introducerar nya karaktärer som inte är med i filmen (alla musikskapande varelser för Tianas nya Mardi Gras-band), men om du inte är särskilt benägen att räkna varenda ny possum och tvättbjörn, är de bästa delarna att se de välbekanta karaktärerna i nya scenarier.
Foto: Olga Thompson/Disney
Tianas Bayou Adventure lutar mycket åt de nya tecknade varelserna – som alla är omedelbart tillgängliga i plyschform i den intilliggande butiken. Fokus på djurkaraktärer kunde ha varit en problematik här – en av de största kritikerna av filmen var att Tiana tillbringar större delen av historien som en groda, vilket ger Disney en chans att skryta med filmens rasrepresentation samtidigt som hon minimerar faktiska svarta ansikten och kroppar. Men åkturen har inte ett ögonblick utan Tiana. Hon är där med oss via animatronic, voice-over och video under hela resan, med en söt ny outfit och hennes vanliga beslutsamma attityd. Attraktionen är obestridligen hennes. Och mot slutet firar hon och hennes vänner Mardi Gras med en spektakulär fest – plus en smittande ny låt.
Tianas Bayou Adventure behåller Splash Mountains allmänna tempo och glada humör. Det fysiska skalet på åkturen är fortfarande intakt, med sin lazy-flod-liknande uppbyggnad, som eskalerar till en av nöjesparkens mest spännande droppar. Men den nya åkturen gör faktiskt de där tröga delarna intressanta. Prinsessan och grodans värld, som den kan ses i Tianas Bayou-äventyr, är ljus och levande – och inte belastad med ett rasistiskt arv. Istället för att åkturens enda dragningskraft är den sällsynta droppen, väcker hela attraktionen uppmärksamhet. Det är precis vad Tiana förtjänar.
Foto: Olga Thompson/Disney
(Upplysning: Den här artikeln är baserad på ett pressevenemang som hölls på Walt Disney World i Orlando, Florida, den 9 till 11 juni. Disney tillhandahöll ProSpelare resor och boende för evenemanget. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etiska policy här.)