Grand Admiral Thrawn anlände när Star Wars-universumet behövde honom som mest. Med filmserien faktiskt död efter Return of the Jedi, klev författaren Timothy Zahn in på uppdrag av Lucasfilm och dess partner Bantam Spectra för att komma på en karaktär på Darth Vader-nivå som kunde konkurrera med Luke Skywalker, Han Solo och Leia Organa i filmen. år efter imperiet, och ett äventyr som skulle återuppliva den största blockbuster-serien genom tiderna med enbart prosa. Pojke, gjorde han.
Resultatet blev 1991:s Heir to the Empire, en megahit som rankades på New York Times bestsellerlista, sporrade hela Star Wars förlagsgren och blev en bok så viktig för kunskapen att efter att Disney förvärvade Lucasfilm 2012 och dekanoniserade “Expanded Universe” utöver original- och prequel-trilogierna återinfördes Thrawn i olika medier. Thrawn brukade vara ett djupt snitt i mitten av 90-talet, Star Wars “nördigaste” era. Men nu för tiden är han en känd kvantitet för franchisens bokläsare (har precis avslutat ytterligare en körning med Thrawn Ascendancy-trilogin) och tecknade tittare, unga och gamla, efter att ha vikits in i den parallella originaltrilogin av Star Wars Rebels av George Lucas utsedda efterträdare, Dave Filoni.
Thrawn är en stor jävla affär. Så varför tappade jag inte skiten när han fick sin live-action för första gången?
Star Wars-fans som går tillbaka 10, 20, 30 år skulle ha dödat för en Star Wars-uppföljartrilogi fokuserad på Luke, en ny lärling, och det ondskefulla hotet från Thrawn. Det fick vi inte i JJ Abrams Disney-revival (även om Lucas till hans försvar inte heller planerade att åka dit om han fick sin vilja igenom). Men du kan hitta dammiga forum och Ain’t It Cool News-trådar fulla av forsande fans som i tre decennier önskat att någon, vem som helst, skulle blåsa live-action-liv i Zahns romanistiska antagonist.
Grand Admiral Thrawn in Star Wars Rebels Bild: Lucasfilm
Filoni, föga överraskande, förverkligade drömmen: I avsnitt 6 av Disney Plus’ Ahsoka smyger den älskade Rebels-fightern Sabine äntligen över flera galaxer för att återknyta kontakten med inte bara sin gamla knopp Ezra Bridger, utan sin gamla fiende, Grand Admiral Thrawn. Spelad av Lars Mikkelsen, som röstade karaktären i Rebels, kliver den nygamla versionen av Thrawn ut på Imperial-scenen med sitt olycksbådande leende och planerar att utöva Night Sister-magi. Det pågår en hel del skurk- och bragubbar i Ahsoka, och trogen det förflutna verkar Thrawn vara före allt, redo att göra comeback och sy upp handlingshål skapade av The Force Awakens, The Last Jedi, och The Rise of Skywalker. Det finns ingen som är bättre lämpad att dunka bort invecklade Star Wars-berättelser tills det böjer sig tillbaka till form än Thrawn; Zahn skrev honom som en sann kraft (gemener F). Filoni rensade i stort sett ribban när han anpassade honom för Rebels. Men jag kan inte låta bli att känna att vår kille förtjänade lite mer från Ahsoka.
Sist vi såg Thrawn fördes han bort genom hyperrymden till en okänd del av universum genom en rymdvalras känd som purrgils. Tyvärr krävde rebelloperationen för att spränga den stora amiralen ur det kända utrymmet offret av wannabe-jedi och den trevliga pojken Ezra, som fastnade på det purrgil-kapade skeppet för att se till att Thrawn verkligen aldrig skulle ses igen. Filoni tar upp i Star Wars: The Sabine Chronicles Ahsoka med konkurrerande krafter som letar efter Thrawn och Ezra i ett storslaget lopp för att komma till någon av dem först. Och när Thrawn dyker upp i “Del sex” har han fått en storslagen entré: Regissören Jennifer Getzinger börjar på en enorm Star Destroyer, skär in i ett tempel för att hitta en flotta stormtroopers som väntar på kommando, och kommer sedan från baksidan in i en olycksbådande figur som bara kunde vara en man.
Thrawns första scen är utdelningen av över 30 år av fantillbedjan; en karaktär som nästan torkats bort får vara med i streamingtidens motsvarighet till en Star Wars-film! Och ändå, även om scenen sträcker sig efter en storbildsvärd räckvidd och känslan av att det ultimata hotet avslöjar sig, i avrättning, motsvarar det inte riktigt någon av Darth Vaders ikoniska rörelser i serien. För mig, eftersom jag har känt så mycket av Ahsoka under den här tiden, lämnar franchisens historiska momentum potentialen för fristående filmiskt drama outnyttjad till förmån för att fortsätta med handlingen. Istället för fanfar behandlade “Del Six” scenen som om Ahsoka egentligen bara var Rebels säsong 5, med ännu ett framträdande av elak ol’ Thrawn.
Ren terror kanske inte är Thrawn, en strateg som gillar att leka med sin mat. Mikkelsen behåller den skarpa bilden av sitt grepp om Thrawn från Rebels, även i live-action, och karaktären har rätt sorts tunnelseende: Allt han vill göra är att fly exilen och återuppliva imperiet – till varje pris. Det är kyligt, men inte särskilt tillfredsställande för de av oss som hoppades få se en Thrawn tugga upp scener på skärmen. Och kanske har det varit åratal av att se olika skådespelare målade över med blå highlighter i fancasting bilder, men Mikkelsens Thrawn glow-up ser verkligen bara ut som ett lager ansiktsfärg och en baggy sista minuten Halloween-kostym. (Jag antar att de stora mödrarna i Peridea inte har en skräddare.)
Thrawn på omslaget till Thrawn: Treason Bild: Del Rey
Detta är absolut plocka nits och förbannelsen av höga förväntningar. Men jag känner mig också riktad mot Ahsoka på det sättet: Här är ett kapitel i Star Wars-kanon som du aldrig trodde att du skulle se på skärmen, fullt realiserat. Hypen för Thrawns återkomst var påtaglig – titta bara på det senaste året med rykten och bildläckor från Star Wars Celebration – och leveransen stämde inte riktigt överens. Disney Plus kan inte riktigt replikera energin i en biograf full av Star Wars-töntar som är förberedda för att få eld i sina fantasier efter årtionden av funderande på vad Thrawn kan vara. Istället fick vi en tisdag kväll mitt i säsongen drop. Thrawn verkar större än så.
I en intervju med ProSpelare 2021 sa Zahn att han troligtvis var färdig med att berätta Thrawns historia – han hade utvunnit varje bit av Grand Admiral’s förflutna med Star Wars: Thrawn Ascendancy: Lesser Evil som han möjligen kunde. “Jag har i princip berättat hela Thrawns historia,” sa han. “Jag trampar vatten vid det här laget. Men det är skönt varmt vatten!” Ändå var han hoppfull att om Thrawn någonsin skulle dras tillbaka till en mer “närvarande” Star Wars-tidslinje, kanske anpassad för en film eller tv-projekt, skulle det kunna finnas fler berättelser att skriva.
Jag håller fast vid det; medan fans kan ha drömt om att se Thrawn gå in i live action, tog han form i det utökade universum, och han kommer sannolikt att göra sitt bästa (sämsta?) arbete på sidorna i Zahns romaner. Thrawn kommer alltid att vara en stor sak, även om det bara finns så mycket tid och utrymme för honom i Star Wars-universumet.