The Witchers tredje säsong markerar en skarp vändpunkt i serien – och inte bara för att det kommer att bli Henry Cavills sista som Geralt of Rivia. Det femte avsnittet, “The Art of Illusion”, avslöjar identiteten på den oseriösa magikern som anlitade Rience (Chris Fulton) för att jaga Ciri (Freya Allan) och sätter igång en politisk omvälvning som återställer maktens styrelse i det bryggande kriget mellan de North och Nilfgaard.
(Red. anmärkning: Följande innehåller spoilers för The Witcher säsong 3 och Andrzej Sapkowskis Witcher-romaner.)
I del 1-finalen går Geralt och Yennefer (Anya Chalotra) till konklaven i syfte att bevisa Stregobors (Lars Mikkelsen) skuld, bara för att upptäcka den sanna identiteten hos den förrädiska magikern Vilgefortz (Mahesh Jadu). Han anställde Rience genom sin hemliga flickvän och proxy, Lydia van Bredevoort (Aisha Fabienne Ross).
Även om Tissaia (MyAnna Buring) verkar omedveten om både Vilgefortz dåliga avsikter och hemliga älskare, är magikerns tvåtiming det som gjorde honom: Geralt och Yennefer satte den sista biten på plats efter att ha lagt märke till Lydia och Tissaias matchande smycken.
Vilgefortz (Mahesh Jadu) i The Witcher Foto: Jay Maidment/Netflix
Implikationerna av att Vilgefortz är Riences mästare är långtgående, eftersom de dramatiskt omfärgar tidigare händelser och formar var Netflix-showen kommer att gå när säsong 3 kommer tillbaka den 27 juli. Så låt oss bryta ner var Vilgefortz sanna lojalitet ligger, vad han vill med Ciri, och hur denna avslöjande utspelade sig annorlunda – och så mycket bättre – i böckerna.
Jobbar Vilgefortz för Nilfgaard?
Tekniskt sett arbetar Vilgefortz inte för Nilfgaard, han jobbar med Nilfgaard. Efter att Rience kom på att han jagade Ciri för White Flame (Bart Edwards), konfronterade han Lydia, som gav det förtydligandet. Även om detta kan verka som semantik, är det en enorm skillnad mellan att vara en partner och en tjänare till Nilfgaard. Och att veta att Vilgefortz inte bara är en annan nilfgaardsk lojalist som Cahir (Eamon Farren) utan att han upprätthåller sin egen agenda kastar mycket ljus över hans tidigare handlingar.
När vi ser tillbaka var allt Vilgefortz arbete för att till synes stärka brödraskapet i själva verket steg för att underminera det och stärka hans personliga makt. I säsong 1 var Vilgefortz en högljudd anhängare av att hjälpa Cintra i kriget mot Nilfgaard och ledde magerna i strid trots brödraskapets brist på stöd. Men under slaget vid Sodden stötte han på en skadad medlem av brödraskapet och dödade honom brutalt med en mace – ett ögonblick som tidigare förvirrade tittarna.
Tissaia (MyAnna Buring), Yennefer (Anya Chalotra) och Vilgefortz (Mahesh Jadu) i The Witcher Foto: Katalin Vermes/Netflix
Även om Yennefer lyckades stoppa Nilfgaard från att ta ledningen till slut, är det troligt att Vilgefortz verkliga mål på Sodden inte var seger alls, utan att utnyttja kampen för politiskt inflytande – och att decimera magikerna som var villiga att stå emot honom i processen. Efter Sodden tog Vilgefortz åt sig äran för segern som med rätta tillhörde Yen och använde den välviljan för att få en maktposition inom brödraskapet. Den här säsongen använde Vilgefortz återigen sitt offentliga stöd för brödraskapet som en mask för att dölja sina underhandsaffärer, utnyttjade konklaven för att rama in Stregobor och försöka rekrytera Geralt till hans sida.
I böckerna inleder Vilgefortz sitt partnerskap med Emhyr under avtalet att om Vilgefortz ger Ciri till Nilfgaard, kommer han att styra de provinser som skulle ersätta de nordliga kungadömena. Men som stackars Tissaia lärde sig den hårda vägen, är Vilgefortz en man som är villig att använda och förråda vem som helst om det tjänar honom. Så hur långt partnerskapet mellan Vilgefortz och White Flame i slutändan går beror på hur länge deras individuella mål stämmer överens. Och på tal om mål…
Vad vill Vilgefortz med Ciri?
Inget bra, så mycket är uppenbart. Även om vi vet att Emhyr vill gifta sig med Ciri – hans dotter, märk väl – och göra henne till sin drottning, men det finns indikationer på att Vilgefortz har ett annat syfte med prinsessan i åtanke.
Avsnitt 2 avslöjade Vilgefortz’ skruvade experiment som försökte förvandla Aretuza-noviser till Ciri-bedragare (även om de flesta förvandlades till köttmonster istället). Geralt antog att dessa experiment är avsedda att hitta ett sätt att kontrollera Ciris sinne – något som skulle visa sig vara fördelaktigt för att hålla henne fången om Nilfgaard får tag i henne. Men det finns säkert enklare sätt att göra det på. Faktum är att böckernas falska Ciri-berättelse brydde sig inte alls om magi. De hittade precis en olycklig föräldralös tjej med en övergående likhet med prinsessan och erkände henne offentligt som Ciri medan jakten på den riktiga Ciri fortsatte.
Ciri (Freya Allan) i The Witcher Foto: Susie Allnutt/Netflix
Men om Vilgefortz inte vill göra Ciri Emhyrs drottning, vad vill han med henne? De största ledtrådarna vi har till hans verkliga agenda i showen är de korrupta portalerna och boken om monoliter, som har nyckeln till att resa mellan sfärer. Även om det är osannolikt att Vilgefortz masterplan bara är att förvisa alvens noviser till en annan värld – som Istredd föreslog – om han kontrollerar både förmågan att resa mellan världar och prinsessan som förutspådde att världen skulle sluta, kommer Vilgefortz att vara redo att utnyttja förstörelsen till häpnadsväckande makt och inflytande, liknande hur han startade slaget vid Sodden för att få makt inom brödraskapet.
Hur skiljer sig Vilgefortz-avslöjandet i böckerna?
Anledningen till att Geralt går till konklaven i den andra Witcher-romanen, Time of Contempt, har ingenting att göra med att spåra Riences mästare, att skydda Ciri eller någonting av intresse eller substans; han är bara där för att vara Yennefers armgodis. Som sådan tjänar inte konklaven upp någon uppbyggnad på näsan mot Vilgefortz-avslöjandet – medan serien nästan målar “BAD GUY!!!” på Vilgefortz panna i röd färg innan Geralt och Yennefer äntligen kommer på det. I böckerna snubblar Geralt bara… in i kunskapen.
Efter att ha tillbringat hela evenemanget för att undvika all inblandning i bryggkriget mellan North och Nilfgaard, går Geralt och Yennefer i pension för kvällen. Halvvägs genom natten vaknar Geralt och behöver avlasta sig själv. Han bestämmer sig för att han har mer skrupler än att kissa från balkongen som en råg, så han bestämmer sig för att gå ner till trädgården för att pissa på blommorna direkt, som en gentleman. Längs vägen råkar Geralt bara in i en pågående konfrontation mellan två sekter av magiker – de som är lojala mot norden, ledda av Philippa (Cassie Clare), och de lojala mot Nilfgaard, ledda av Vilgefortz. Faktum är att Geralt får reda på att Vilgefortz är ledaren för de förrädiska magikern när han hör ett slentrianmässigt omnämnande av det under det förvirrande bråket.
Vilgefortz (Mahesh Jadu) i The Witcher Foto: Katalin Vermes/Netflix
Geralt råkar gå in i mitten av en kupp på väg tillbaka från att använda badrummet är inte bara så mycket roligare än hur de hanterade detta i showen, utan det är också så mycket mer Geralt. Hela den här mannens affär vill hålla sig utanför dramat, men han fortsätter att kliva in i det. Och återigen, kostnaden för hans neutralitet visar sig vara ganska hög, eftersom brödraskapet inte överlever Thanedd-kuppen. Genom att förändra hur Geralt lär sig Vilgefortz arbetar med Nilfgaard, ersätter showen inte bara en unik väg till upptäckt med en förutsägbar, utan tar också bort det bästa karaktärselementet från detta klimaktiska ögonblick.
När böckerna kommer till denna punkt, hade läsarna också varit perfekt förberedda på att förstå de politiska nyanserna av Vilgefortz-avslöjandet och dess nedfall, eftersom Sapkowski ägnar hela konklaven åt att lägga grunden för dessa händelser snarare än att skicka iväg Yennefer och Geralt på någon vild gåsjakt. I romanen uppmanar Vilgefortz – inte Yennefer – alla magiker att samlas. Böckerna hade redan etablerat Vilgefortz som en gåtfull ledare som spelar schack medan alla andra fortfarande kämpar sig igenom pjäser. Så när konklaven kallas är ingen, än mindre Yennefer, naiv nog att tro att händelsen handlar om något så idealistiskt som mage-enhet. Snarare är både nordens trogna magiker och Nilfgaard ivriga att använda evenemanget för sina politiska syften.
Dijkstra (Graham McTavish) och Philippa (Cassie Clare) i The Witcher Foto: Susie Allnutt/Netflix
Till skillnad från i showen, där Philippa och Dijkstra (Graham McTavish) tvingas gå till konklaven av den redanska kungen, går de till evenemanget i det enda syftet att slå till mot Vilgefortz och de andra magerna i linje med Nilfgaard. Samtidigt samlar Vilgefortz sina egna styrkor för att slå till mot de nordliga magerna. Och samtidigt tar de norra kungadömena ett förebyggande anfall mot Nilfgaard till konklaven, vilket sätter igång det andra norra kriget precis när trollkarlarnas brödraskap faller sönder. Kort sagt, det är ett fullständigt politiskt klusterjävla, och Geralt hamnar i tjockleken helt enkelt för att han behövde en kissa sent på kvällen.
Vilgefortz-avslöjandet, och det resulterande slaget vid Thanedd, är en seismisk vändpunkt i serien, eftersom den totalt omrör maktbalansen över kontinenten. Men det som gör bokens skildring av den så spännande är dess avsiktliga oordning, som kastar läsarna med huvudet först in i handlingen efter att ha tillhandahållit precis tillräckligt med smulor av information för att följa med Geralt när han syr ihop den större bilden. Ändå tar programmet bort allt detta för en ren undersökning av kapris, och en del avslöjande komplott avslöjar Vilgefortz som Riences mästare men döljer de långtgående konsekvenserna av varför allt detta spelar roll.
I The Witchers värld ligger magin i att utnyttja kaoset. Och genom att ta bort Vilgefortz-avslöjandet från dess politiska nyans och målmedvetna kaos, förlorade Netflix-anpassningen sin magi i processen.
The Witcher säsong 3 volym 2 återvänder till Netflix med ytterligare tre avsnitt den 27 juli.