Om filmserien Insidious bara var lite mer populär, kan det bli lite tjafs på nätet om att den uppenbarligen slutade med 2023 års Insidious: The Red Door. Några veckor före premiären uppmanade trailers tittarna att uppleva historiens “skrämmande slutsats”. Samtidigt tillkännagav Screen Gems planer på en “Lömsk berättelse”, Thread, med Mandy Moore och Kumail Nanjiani i huvudrollerna. Medan The Red Door tar tillbaka de ursprungliga skådespelarna Ty Simpkins, Patrick Wilson och Rose Byrne, finns det ingen garanti för att de kommer att vara involverade i framtida Insidious-historier.
Och det är beklagligt, på ett sätt, eftersom The Red Door är den mest fullständigt realiserade Insidious storyn hittills – inte det bästa bidraget i franchisen, och absolut inte det läskigaste, men det som utforskar karaktärernas potential mest grundligt. Den här delen ger Wilson hans första spricka i regi, vilket ger honom utrymme att gräva djupare i sin karaktär.
Kommer han någonsin att få en chans att göra det igen? Svårt att säga. Om Conjuring-universumet, en annan skräckfilmserie skapad av regissören James Wan, skulle närma sig ett definitivt slut, skulle det säkert finnas mer (eller tydligare) press om det. Men medan Insidious-serien kom först, har den alltid varit något av en barnbror till storfilmerna Conjuring och deras spinoffs, som Annabelle och The Nun. Det är en del av dess smygande charm.
Vad får Insidious-filmerna att fungera
Foto: Nicole Rivelli/Sony Pictures Entertainment
På många sätt spelar Wans första Insidious som en torrkörning för The Conjuring. Båda har en familj som är förvirrad av spöklika figurer i deras hem, även om Insidious är den sällsynta skräckfilmen där familjen faktiskt flyttar bort från det till synes hemsökta huset mitt i filmen. (Det visade sig att det inte var huset som spökades.) Insidious har en del av den långsamt brinnande ståtlighet Wan senare betonade med sina resekamerabilder genom Conjuring-huset, men i Insidious blandar han det med en PG-13 version av chock-skräcken från hans tidigare Saw and Dead Silence.
Även om den första Insidious inte är lika manisk som vintage Sam Raimi, har den en del av Raimis spookhouse-energi för karnevalen. “The Further”, den unga Dalton Lambert (Simpkins) försvinner in i när han astralt projicerar för långt utanför sin kropp, skildras ogenerat som i stort sett likadan som vår värld, bara med gott om dimmaskiner, kuslig belysning och grymt gjorda- upp spöken, som en lågbudget stamfader till Upside Down från Stranger Things.
Foto: Ben Rothstein/Warner Bros.
The Conjuring är det ideala filmiska universum
Wan regisserade ytterligare ett bidrag i serien, Insidious: Chapter 2, innan han lämnade sin samarbetspartner Leigh Whannell (som också skrev de fyra första filmerna) för att regissera Chapter 3, som flyttar bort från familjen Lambert för en prequel om hur det professionella mediet Elise ( Lin Shaye) ägnade sig åt att utforska The Further. En fjärde film, Insidious: The Last Key, fördjupar sig i Elises bakgrundshistoria och leder rakt in i början av det första inlägget.
Hur The Red Door plockar upp de Insidious-trådarna
Foto: Sony Pictures Entertainment
Den röda dörren återförenas med familjen Lambert runt ett decennium efter händelserna i den första filmen. I ett försök att lindra de oroliga psyken hos unge Dalton och hans far Josh (Wilson), som delar deras förmåga att projicera astral, har paret genomgått hypnos för att få dem att glömma allt om händelserna i de två första filmerna. Men naturligtvis kan mörka familjehemligheter inte förbli begravda för alltid, särskilt när de involverar spöken som ser ut som Darth Maul.
Pusselbit, hopscotched kontinuitet är inget nytt inom skräckfilm, men det är anmärkningsvärt i dagens filmiska universumvärld att Insidious-serien inte (hittills) har krävt faktiska spin-offs för att, ja, snurra i olika riktningar. Istället gjorde den en bra gammaldags kreativ pivot efter sitt svagaste inträde (och största hit!), kapitel 2. Även med Wan och originalstjärnorna tillbaka på däck är den första uppföljaren en repetitiv, gränsöverskridande nonsensisk affär, mest pga. dess beslut att ta tillbaka Lamberts utan en klar uppfattning om vad de ska göra med de flesta av dem. Renai (Byrne) är särskilt illa betjänt, skriven in i ett hopplöst tillstånd av förnekelse för att låta sin mans ägodel gå obemärkt förbi så länge.
The Insidious-filmernas tematiska resonans har alltid varit en svag punkt. De har för vana att reta ut potentiellt intressant undertext om familjedynamik, förtryck och arbetsdelning och sedan plötsligt släppa det – speciellt när det handlar om Renai och Josh som ett par. Josh är den ultimata Patrick Wilson-karaktären: en utåtriktad charmig men out-of-sitt djup förortskille vars lätt bleka golden-boy-utseende motsäger hans ineffektiva natur. Även den första och bästa Insidious-filmen snålar lite med möjligheten att gräva i Joshs tendens att gömma sig för sin familj och minimera Renais rädsla. Det är bara lätt att förbise eftersom filmen släpper lös en ständig ström av gimcrack-hopp och skrämmer i sin karnevaliska klimax.
Den nyheten varar inte till kapitel 2, så trots Wilsons och Byrnes karisma är det vettigt att producenterna valde prequel-vägen för den tredje och fjärde filmen. Kapitel 3:s fokus på sjuårsåldern Lin Shaye – en klassisk skrikdrottning från 80-talsfilmerna Alone in the Dark och A Nightmare på Elm Street, bland annat – blir förtjusande. Den tredje och fjärde filmen komplicerar kontinuiteten, men de skiljer sig också från de två första filmerna, som ett tvådelat Elise-ursprung som förbereder henne för händelserna i den första filmen.
Även om Elises gemenskap med olika andar har en vagt New Age-y-böjning, blir Insidious-filmerna aldrig lika fromt (och ibland obekvämt) kyrkliga som deras motsvarigheter i Conjuring. De blir inte heller uppsvällda — deras B-filmsursprung känns fortfarande igen i den ibland corny dialogen och de billigt effektiva visuella effekterna. Genom det hela har filmskaparna verklig tillgivenhet för sina karaktärer, särskilt Elise och hennes komiska sidekicks Tucker (Angus Sampson) och Specs (Whannell själv).
How The Red Door går djupare än andra Insidious-filmer
Foto: Boris Martin/Sony Pictures Entertainment
Trots denna uppriktighet hade serien inte riktigt gjort rätt av Lamberts i kapitel 2, och deras återkomst i The Red Door gör att den nya filmen känns som en äldre uppföljare, även om serien inte har varit i stas. Den första ordern är att fortsätta glömma Renai; efter filmens nio år långa tidshopp får vi veta att hon och Josh har skilt sig, och hypnosen för att befria Josh från hans skrämmande börda har gjort honom alltmer “dimmig” (vilket vill säga Patrick Wilson-y) de senaste åren .
I ett försök att återknyta kontakten med sin nu tonåringsson kör Josh Dalton till college. Deras roadtrip har en förvånansvärt realistisk och välarbetad spänning, en trovärdig konflikt mellan en sur tonåring och en avlägsen pappa som vill ha beröm bara för att han har försökt. (Återigen, klassiska Wilson.)
Därifrån följer The Red Door ett dubbelt spår: På college låser en ny konstlärare omedvetet upp Daltons förträngda minnen. Hemma igen försöker Josh undersöka sin dimmighet. Detta ger den mest tematiskt utarbetade Insidious hittills, men visserligen inte den läskigaste. De astrala projektionsförmågorna som sätter Dalton och Josh i kontakt med olika livslängtande spöken är ärvda, vilket innebär att karaktärerna i huvudsak brottas med knappt kodade versioner av psykiska problem, såväl som övergrepp.
En del av resonemanget för att torka deras sinnen av de tidigare filmernas händelser är den annars outplånliga karaktären av vad Dalton och hans syskon bevittnade vid klimaxen av kapitel 2: Josh försöker döda familjen i ett skinande raseri. Ja, han var besatt på den tiden, men Renai gör det klart att i barnens ögon var det deras far, inte en osynlig ond ande. (Det är en tillspetsad observation, med tanke på hur ofta skräck använder demonisk besittning som en konstig ursäkt för kränkande beteende, som i förra årets resible Prey for the Devil.)
Några av händelserna i The Red Door kommer ändå att kännas banala för skräckfans, som har utstått ett antal särskilt klumpiga filmer efter Babadook som prioriterar traumarelaterade metaforer framför narrativ överraskning eller visceral skräck. Insidious-filmerna har i stort sett stått emot att sätta i förgrunden denna typ av självviktiga utforskning av trauma. Men att ibland undvika det temat, eller hoppa över det utan att erkänna det, gjorde att filmerna kändes röriga. Fem poster i, franchisen har förtjänat lite skräll om generationstrauma.
Det hjälper att Joshs karaktär är förträngd på ett så specifikt macho sätt – han är samtidigt ovillig att söka hjälp (i början av filmen “försöker han bara att driva igenom” sin mentala dunk) och döljer sin hjälplöshet med krigiskhet (berättar för Renai han “har inte haft bandbredden” för att bli en bättre förälder). Hans förkrossade smärta när han skickar uppstyltade textmeddelanden till sin son är utsökt återgiven. Wilson förstår denna karaktär in till benet, och som regissör har han mer utrymme att utforska Josh till fullo.
Men är Insidious: The Red Door bra?
Foto: Nicole Rivelli/Sony Pictures Entertainment
Som regissör är Wilson inte en lika enkel skräckmästare som Wan eller Whannell: han föredrar mer skådespelarinriktade skräck än vilda bilder. Men han använder sig mycket av uttrycksfulla närbilder (ofta av sig själv) och ytlig fokus, med några läskiga It Follows-liknande bilder av suddiga figurer som närmar sig från avstånd, och en fruktansvärt klaustrofobisk scen inuti en MRI-maskin. Daltons college-historia gränsar ibland till campus-prank tokighet: Den inkluderar vad som bara kan beskrivas som ett spyspöke, och det finns en rolig användning av skräckfilmsklichén om det hemsökta lilla barnet som gör skrämmande teckningar av andarna bara han kan se. (Naturligtvis växer den ungen upp och blir en stjärnelev i en odräglig förstaårskonstklass.)
Klippningen mellan de två handlingslinjerna är ibland lite trög, vilket gör att Renai återigen förlorat i blandningen. Och när han återvänder till sin ursprungliga kärnfamilj, lämnar The Red Door efter sig en av de mest oväntat roliga bitarna från tidigare avsnitt i serien: Elise, Tucker och Specs äventyr. (De får internet-video cameos.) Kanske kommer den kommande tråden spinoff mer att likna den fånigare sidan av serien.
Ändå tjänar Insidious-seriens B-films uppriktighet det bra till slutet. Några av dess tematiska problem är alltför välbekanta vid det här laget, men filmen verkar åtminstone genuint intresserad av hur dess karaktärer kan fortsätta att utnyttja sina obekväma (och för Dalton, ibland konstigt upphetsande) förmågor.
Det är där The Red Door knyter an till Elise, som lär sig en liknande läxa om sina egna krafter i de tidigare filmerna, vilket gör att hon kan överleva bortom sin chockeffekts bortgång i slutet av den första – både bildligt, via prequels, och bokstavligen, via hennes projektionskrafter. Filmskaparna lutar sig in i den potentiellt otillfredsställande karaktären hos filmer om demonisk besittning genom att undvika tanken att demoner kan dödas i en fysisk konfrontation eller förvisas med mystiska riter. I det blygsamma Insidious-universumet finns demonerna alltid där. Att leva med dem är upp till oss.
Insidious: The Red Door går på bio nu. Insidious och Insidious: Kapitel 2 streamas på Max. Insidious: Kapitel 3 strömmar gratis med annonser på Tubi. Alla fyra tidigare Insidious-filmer finns att hyra eller köpa på Amazon, Vudu och andra digitala plattformar.