Netflix-filmen gör en actionregissör från Gina Prince-Bythewood
När franchisen blir äldre ser underhållningsindustrin ett ökande antal berättelser om äldre karaktärer som överför stafettpinnen till en ny generation. Vissa etablerade serier, som Ghostbusters-filmer (som nu går in i ännu en ny omstart / uppföljare) eller det ständigt spretande Marvel Universe, behöver yngre skådespelare eller nya berättelser så att fastigheten inte blir gammal. Och ibland vill nya skapare bara ha friheten att ta bekanta historier i nya riktningar. När det händer, böjer vissa karaktärer ut graciöst innan deras tid är slut. Andra skrivs på ett osäkert sätt ur berättelsen. Men inte alla äldre karaktärer vill gå vidare.
Beyond the Lights författare-regissör Gina Prince-Bythewood sätter upp sin senaste film (och hennes första potentiella action-franchise) The Old Guard i början av ett stafettpass mellan veterankrigaren Andy (Charlize Theron) och den unga Marine Nile (Kili Layne) . Karaktärerna och den sammanslutna gruppen de reser med, inklusive Booker (Matthias Schoenaerts), Joe (Marwan Kenzari) och Nicky (Luca Marinelli), är odödliga själar som använder sina helande superkrafter för att göra det bästa, rädda bara dödliga från många sorter av undergång. Det är ett tacklöst jobb: dödliga brukade vilja bränna människor med makter på spelet. Den moderna motsvarigheten är att dissekera dem för att hitta ett potentiellt botemedel mot alla mänskliga sjukdomar. Det är värre att till och med de odödliga kan förlora sina förmågor. Det visar sig att de fortfarande är mänskliga.
Baserat på den grafiska roman-serien av Greg Rucka, som också skrev filmens manus, känns skärmatiseringen av The Old Guard som en snygg, beskuren version av en mer expansiv mytologi. De flesta av karaktärerna har århundraden värda trauma och våld bakom sig. Andy, kort för Andromache, börjar känna att hennes århundraden med goda gärningar har varit meningslösa, eftersom världen glider djupare och djupare i kaos. Hon ändrar inte sin åsikt förrän hon träffar Nile, som först nyligen upptäckte sin X-Men-liknande förmåga att läka från dödliga sår. Samtidigt måste Nile hantera kraven i sitt nya liv, inklusive en plötslig, oöverträffad separation från sin familj.
Foto: Netflix
Även om förutsättningen låter bekant, känner The Old Guard aldrig gammal. Prince-Bythewood och Rucka injicerar mycket behövd energi till actiongenren med filmens olika rollspel, dess omfattande historia och dess tydliga kampscener. I vissa avseenden känns The Old Guard som en återgång till action-thrillers, men det är så få med kvinnor som ansvarar för en grupp, vi har bara sett det i filmer som Charlie’s Angels eller ett annat Theron-fordon, Mad Max: Fury Road.
I dessa filmer är det vanligtvis kvinnor som leder andra kvinnor eller arbetar helt på lika villkor. Men hjältarna i The Old Guard inkluderar karaktärer som är kvinnor, män, svarta, vita, queer, raka, muslimska och kristna. Deras identitet är inte bara tokendetaljer, de spelar en roll i hur deras karaktärer reagerar, som Niles motvilja mot att döda onda killar, eller Nicky och Joes känslomässiga kyss i motsats till fångare. Men Andy är gruppens tydliga ledare, och hon och så småningom Nile kallar skotten. Filmen firar kvinnor som tar ansvar, kvinnor som mentorerar andra kvinnor och kvinnor som ger andra kvinnor chansen att ta ledningen. Som en av de få actionfilmerna i sommar medan många amerikanska teatrar förblir stängda är det en 2020-överlevande i en egen kategori.
En av filmens styrkor ligger i hur dessa karaktärer stöder eller kolliderar med varandra. Ingenting fasar Andy, som synligt blir mer cynisk med varje minut på skärmen. Theron utmärker sig för att spela en trött krigare som fortfarande är ute på slagfältet efter att flera krig har kommit och gått. Som Nile spelar Layne sin roll som en besvärlig outsider med för många frågor och hanterar sin egen naturliga misstro. Niles ankomst stör inte Andy sitt förtroende, men deras förhållande får fram vissa personlighetstrekk Andy har tappat kontakten med.
Booker är sorgslagen över de dödliga kära som han har förlorat, och han och en annan förlorad odödlig, Quynh (Van Veronica Ngo), blir försiktiga berättelser om nackdelen med att leva i decennier. Lyckligtvis erbjuder Joe och Nicky en viss respit som gruppens tokenpar, vilket ger lite efterfrågad värme och tillgivenhet till Theron och Schoenaerts stely-föreställningar. Efter ett bakhåll hamnar besättningen på språng från kopplingarna till den välmenande men missvisade Copley (Chiwetel Ejiofor) och tvångsmässigt makthungerande farma-bro Merrick (Harry Potter-filmernas Harry Melling). Medan båda är förkortade som antagonister, fungerar de tillräckligt som motståndare som är värda att slåss.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Medan några andra delar av Ruckas manus känns för trimmade tillbaka, fortsätter berättelsen kontinuerligt framåt på ett sätt som är utformat för att förhindra publiken från att uppleva något berättigande tomrum. Prince-Bythewood och filmografer Barry Ackroyd och Tami Reiker modererar försiktigt sina actionsekvenser så att skotten är full av rörelse, men ändå inte tappar synen vem som slåss mot vem. De följer sparken och slår nära mot sina smärtsamma destinationer på skurkarnas ansikten eller halsen. Kulor flyger inte lika fritt som de gör i serier som John Wick-filmerna, men The Old Guard samlar fortfarande ett högt kroppsantal och dess rättvisa andel blodiga skador. Dessa actionhjältar kan ta de kulor som andra inte kan och studsar tillbaka som videospelkaraktärer med många liv – tills de är slut.
Eventuella scener eller musikljud som känns falska eller överspela är sällsynta nog att de inte kommer i vägen för The Old Guard: s enkla actionhistoria. Sedan Prince-Bythewoods 2000-kärlek Love and Basketball har hon visat att hon vet hur man ställer in actionscener utan att offra historien, eller karaktärsdetaljer som gör att publiken bryr sig om vem som vinner en kamp. Medan hon är utmärkt på personliga drama som The Secret Life of Bees and Beyond the Lights, får hon nu bara banan för att visa upp sina färdigheter i en genre full av explosioner, kulor, knivar, yxor och ett käke-släppande dyk från sidan av en byggnad.
Det är spännande att se henne hålla upp filmens hjärtslagande takt, smidig manöver mellan exposition och kampscener och ge henne rollen chansen att ta ledningen. Med The Old Guard tar Prince-Bythewood sitt eget ledande och visar att den här gamla genren fortfarande har mycket mer liv kvar i sig, om den låter utomstående ta ansvar.
The Old Guard strömmar nu på Netflix.