Första gången Jonna Mendez bar en verklighetstrogen mänsklig mask blev hon alltmer paranoid. Mitt under en träning för att testa att gå under täckmantel, hade CIA:s före detta förklädnadschef valt att strosa runt i Georgetown och utge sig för att vara en svart kvinna, klädd i röda stiletter och intrikat snörade handskar för att täcka hennes extremiteter. Men när hon gick in i en butik kunde hon inte låta bli att känna som om kvinnan bakom kassan tittade på henne. Efter att ha snabbt gått ut möttes hon av ösregn och intensiv fuktighet, vilket började imma upp hennes glasögon och fånga henne medan hon väntade på att ett övervakningsteam skulle hämta henne. “Det var en mardröm”, säger hon. “Jag hade ett värsta scenario när jag bar den masken första gången.”
Andra gången det gick mycket smidigare att bära en. För att visa president George HW Bush framstegen inom CIA:s maskteknologi, väntade Mendez utanför Oval Office och nervöst tuggade sin penna i total förklädnad, denna gång maskerad som en kvinnlig kollega. När Bush gick in med en grupp män, inklusive NSA-rådgivaren Brent Scowcroft och CIA-chefen William H. Webster, frågade Bush Mendez vad hon hade tagit med sig för att visa honom. “Jag har den på mig och jag tar av den”, sa hon. Efter en kort inspektion gav presidenten upp att gissa vad hon gömde, vilket fick Mendez att dra av sin mask till rummets förtjusning. “Det var definitivt coolt”, säger hon. “Om du höll den på tillräckligt länge, skulle du glömma att du hade den på.”
ProSpelare dyker in i spionagevärlden genom fiktion och popkulturhistoria med Deep Cover, ett två veckor långt specialnummer som täcker alla möjliga spionhistorier och prylar.
I början av 1990-talet hade CIA:s maskteknologi vida ersatt Hollywoods, vilket möjliggjorde spionarbete inom fot från intet ont anande mål och märken. Flera år senare genomförde Tom Cruise samma bedrägliga manöver, bara den här gången med hjälp av ett team för visuella effekter och månader av noggrant kalibrerat protesarbete. Liksom tv-serien Mission: Impossible, om än utan behov av uppenbara redigeringsknep, har den tredecenniumspännande spionfilmsserien gjort maskbärande och avslöjande till en viktig del av sina filmer, använda dem i chockerande ögonblick och framhäva deras tekniskt överlägsna handarbete allt eftersom serien har fortskridit. Som ett resultat har den praktiska karaktären och sömlösa tillämpningen av denna spionbåt fortsatt att bjuda in frågor om dess vanliga och verkliga användning. Kan någon omisskännligt befolka en annan persons hud?
Svaret är komplicerat. I en tid av digital övervakning och cyberunderskott (som nu har gjort mycket av Mendezs utklädningsarbete föråldrat) är påtagliga förklädnader ännu mer beroende av sammanhanget för en masks användning, någons ansiktsstruktur och de resurser man har till ens förfogande. “För att saker och ting ska se rimliga ut”, säger Kevin Yagher Productions makeupartist Mitchell Coughlin, “handlar allt om att studera de subtila rörelserna.” På vissa sätt kommer ingen någonsin att härma filmmagin med att använda två skådespelare, en mask och VFX-trick för att föreslå en felfri silikonmugg. Men under det senaste decenniet, eftersom protesmaterial och teknologi har utvecklats tillsammans med uppkomsten av deepfake AI, har maskkvaliteten aldrig varit bättre, och att förvandlas till någon oupptäckt har blivit mycket mer tillgänglig.
Hur spionmasker har utvecklats
Bild: Paramount Pictures
Innan CIA började tillverka sina egna masker rådfrågade man protesmakeupexperten John Chambers. Hantverkaren som ansvarade för designen av Spocks öron och maskarbetet på Planet of the Apes, Chambers gick med på att ge byrån aluminiumformar och lära sina medlemmar hur man gör dubbla stuntmasker. På 1970-talet förlitade sig CIA inte på något för specifikt – så länge en fältagent tittade rätt på avstånd och inte rörde sig för mycket, kunde de generiska maskerna vara till hjälp vid specifika operationer. ”Han försökte inte sälja apmasker till oss; han försökte vara en bra amerikansk medborgare, säger Mendez.
Under det kommande decenniet började byråns utklädningslabb arbeta på sina egna förbättringar och skapade “halvanimerade masker”, som passade över hälften av någons ansikte för att smälta in i ögonen eller munnen. Så småningom utvecklade kontrakterade artister fylligare, mer detaljerade masker som höll dem andningsbara och lätta att ta bort. “Kravet för vår mask var att du var tvungen att kunna ta på den i en parkerad bil, i mörkret, och eftersom den gjordes just för dig skulle den registreras”, säger Mendez. “Man var tvungen att ha självförtroendet för att veta att det här skulle fungera. Det var en stor order.” När Mendez tog med maskerna till Chambers för att visa honom deras framsteg, säger Mendez att han var chockad över hantverket. “(Hollywoods) version av verkligheten och vår version av verkligheten var ganska separata”, säger hon. “Vi behövde något som skulle skydda människor.”
Detaljerna i maskerna är fortfarande hemliga, men sminkarna bakom Mission: Impossible-filmerna vässade så småningom sitt hantverk med liknande resultat. Trots att deras masker kompletterats med knep för visuella effekter, har franchisens proteskonstnärer ansträngt sig för att få dem lika verkliga som skådespelarna de var menade att gestalta. Som Mission: Impossible 2 makeup handledare Coughlin beskriver, börjar processen (som sammantaget kan ta upp till några månader) med huvudavgjutningar av varje skådespelare för att bygga en gipspositiv. Senare hälls silikon – det föredragna materialet idag – genom en tub som fyller upp maskens negativ för att skapa huden. “Det finns tillfällen när masker är bra med skumgummi – det är bara ogenomskinligt och du kan inte riktigt kontrollera genomskinligheten,” säger Coughlin. “Det är alltid bra att ha en naturligt färgad (silikon) som matchar skådespelaren.”
Sedan börjar det digitala tricket. I MI:2:s första akts flygplanssekvens, till exempel, bär Dougray Scotts skurkaktiga karaktär Cruises ansikte på en flygning för att säkra ett virusmedel, och drar av sig sin mask när passagerarna ombord har svimmat. På själva uppsättningen använde filmskaparna rörelsestyrda kameror (som kan upprepa samma rörelser på flera bilder) och såg till att både Cruise och Scott träffade samma märken i sätesgången så att VFX-teamet kunde lägga båda ansiktena på masken och synkronisera dem tillsammans. “Avslöjandet var verkligen det som vår mask var funktionen för”, säger Coughlin. “Vi gjorde maskerna med öppna ögon, så det såg ut som ett skal av Tom Cruise när det inte var på.”
Under de kommande filmerna blev masktillverkningen och ansökningsprocessen mer framträdande och betraktades som en del av handlingen. I Mission: Impossible 3 sprayfärgar en högteknologisk robotskanner automatiskt en silikonmask av Philip Seymour Hoffmans mugg för Cruise att bära, medan i Rogue Nation går sidekick Benji IMF-teamet genom en maskbärande plan som involverar digitala skanningar av hans ansikte innan en 3D-skrivare formar en mask av en sliskig substans på flera sekunder. Även om dessa snabba prylar är fiktiva, extrapolerar mycket av tekniken som visas i franchisen tekniker som proteskonstnärer använder varje dag.
“Traditionella skulpterings- och formtillverkningstekniker är fortfarande mycket efterfrågade, men nya digitala lösningar blir mer överkomliga och effektiva”, säger Christopher Goodman, konceptkonstnär och 3D-skulptör på Millennium FX. I den verkliga världen, säger han, tar en 3D-skrivare mycket längre tid än flera sekunder att skriva ut något och kan inte producera silikon eller skumlatex. Men processen har fortfarande fördelar för effektteam som söker efter exakt precision. “3D-skanning är extremt snabb och pålitlig, digital modellering möjliggör stor flexibilitet och 3D-utskrift kan ge fantastiska detaljer”, säger han. “Först nyligen designade och skapade jag min första makeup helt 3D-modellerad och 3D-printad. Inte ett gram skulpturlera användes.”
Blir oskiljaktig
Mission: Impossible 2 makeup handledare Mitchell Coughlin arbetar på en av sina masker. Foto: Kevin Yagher Productions
Under 2019 upptäckte forskare vid University of York och Kyoto University att dagens silikonmasker kan lura en genomsnittlig person att tro att de är riktiga ansikten. Studien involverade brittiska och japanska deltagare som tittade på par av fotografier och dechiffrerade vilket ansikte som faktiskt var en mask, och de fick fel 20 % av tiden, även efter att psykologen Rob Jenkins medgav att forskare “visade dem exempelmasker innan testet började. ” Utan jämförelser sida vid sida eller igenkännliga ansikten har det faktiskt blivit ett något enklare spel att förställa sig offentligt. Faktum är att dagens bästa silikonbutiker säljer verklighetstrogna masker för $500–$700 i genomsnitt. Det är inte konstigt varför silikonmasker har blivit ett nytt verktyg för kriminella.
Eftersom artificiell intelligens fortsätter att mätta alla branscher, har ansiktsbedrägeri också avancerat snabbt till digitala utrymmen. Det var mest uppenbart för ett par år sedan när Miles Fisher blev viralt med sina djupfalska Tom Cruise-videor, som visade Fisher efterlikna A-listers manér med Cruises faktiska ansikte över hans ansikte. Videorna – enkla adresser till kameran – såg så verkliga ut att många TikTok- och Instagramanvändare antog att Cruise skapade dem själv. I verkligheten hade de skapats av Chris Ume, en visuel effektsuccé och medgrundaren av Metaphysic, som Fisher från början hade bett om att hjälpa till med en parodivideo på Cruise som kandiderar till presidentposten. “Det var ett roligt samarbete”, säger Ume. “Han ringde upp mig och sa: ‘Det här var kul, låt oss göra mer’.”
Som en skulptör som formar, började Ume plocka fram så mycket bilder av Cruise från filmer och intervjuer han kunde, och släppte sina datamängder i ett neuralt nätverk som förbryllade hans ansikte till någon annans. Mycket av arbetet behövde fortfarande Umes konstnärliga touch, men det hjälpte att Fisher har en röst, hår och ansiktsdrag som matchar Cruises. “När du arbetar med en kroppsdubbel, bör du åtminstone ha vissa likheter. För om jag satte Tom Cruise i ansiktet skulle det inte fungera på 100 år, säger Ume. “Miles ögonbryn är väldigt stora jämfört med Cruise och det är inte idealiskt, men det är bara sättet han har sitt hår och sin attityd som hjälper mycket.” Naturligtvis, som Mendez säger, innehåller de bästa förklädnaderna mer än bara utseende – särskilt med fler övervaknings- och säkerhetsåtgärder på plats. Allt – gång, hållning, ansikte – går i bedrägeri.
Det finns elaka användningsfall för denna typ av innovation (se: pornografi), en yrkesrisk i Umes yrke. Men det är lätt att se deepfake-teknik som påverkar spycraft idag och hjälper makeupartister att bygga ännu mer realistiska syntetiska masker – eller ersätta dem helt.
“Vi kunde göra en perfekt kopia av ditt ansikte baserat på data när du var 10 år yngre och vi kan använda det som en referens för personer som arbetar med protesmasker,” säger Ume. För tillfället är Metaphysic mitt uppe i avåldring av Tom Hanks för en kommande Robert Zemeckis-film, och använder företagets samma deepfake-teknik för att bygga programvara i realtid som kan skanna och spola tillbaka Hanks ansikte i 30 år för att göra en omärklig digital mask . “Målet vi har är att när du ser filmen,” säger Ume, “du kommer inte att se någon skillnad.”