Bok 4: s skurk Kuvira tog med sig Avatars oundvikliga säsong för förändring
Avatar: The Last Airbender såg en hjälte åstadkomma en ny världsordning i ett fantasyuniversum. Slutet på serien och Fire Lord’s fall skapade en massiv kulturell förändring som var både politisk och andlig för folket i Four Nations.
Uppföljaren, The Legend of Korra, fortsatte mycket mer än bara att fortsätta The Last Airbenders berättelse – serien visade hur samhället, med de verktyg som Aang och hans teamavatar hade lämnat efter sig, förvandlades efter det skiftet. I Avatarvärlden är uppfinningen av metalböjning, introducerad som en uppgradering av Airbender-karaktären Toph Beifong, men i full effekt efter det 70-åriga tidshoppet i uppföljningsserien The Legend of Korra, det bästa exemplet på hur politisk ideologier och den andliga karaktären av böjning var naturligt sammanflätade. Och för skaparna Michael Dante Dimartino och Bryan Konietzko ledde förmågan till några av de mest övertygande världsbyggande och karaktärsutvecklingen i franchisen.
Under Airbender-eran var böjningskonst som var oortodox, avancerad och icke-traditionell som nyheter. Årtionden senare, i ett fritt och välmående samhälle, och med Aangs grupp som de mest skickliga böjarna i världen, fann de böjande undergrupperna alla en plats i större samhälle. Blixtgenerering blev standardformen för kraftgenerering; blodböjning var tillräckligt utbredd för att bli förbjuden och kontroversiell; metallböjning var grunden för en funktionell men ofta brutal polisstyrka. Och som Böcker 3 och 4 belyser var metalböjning också grunden för den progressiva staden Zaofu.
På båda utställningarna stärkte Toph sig som den mest innovativa jordböjaren i Four Nations och trotsade sina föräldrars och lärares förväntningar. Hennes familj prenumererade på konservatismen för jordrikets adel och följde fasta traditionella könsroller, och den upproriska Toph bröt sig bort från denna livsstil i alla avseenden. Som ett sätt att representera detta skapade hon den nya böjda delmängden och livsstilen, en som föddes ur trots och definierades av smidighet, förändring och evolution. Till skillnad från vatten, luft och eld var jorden ett konkret fast ämne, något tufft som fortfarande kunde formas till olika permanenta former. Metall är likartad, men ännu mer flexibel än sten och jord – Toph hade skapat en konst där användaren kan bilda vad de ville.
Bild: Nickelodeon
Under hela franchisen skuggades var och en av de böjande konsterna och deras angränsande ideologier av handlingarna från showens antagonister. Fire Nation och brandbenders byggdes på stolthet och makt, men världen såg livsstilen radikaliserade genom Fire Lord Ozai och hans kungliga föregångares strävan efter dominans. Water Tribe och waterbenders höll vördnad för andarna, men Unalaq, antagonisten i Korra Book 2, drev tron till yttersta sidan genom ett våldsamt korståg för att förena Anden och de fysiska världarna. Air Nomads levde ett liv med frihet och frigörelse, men i bok 3 var Zaheers varumärke av frihet ett av kaos och oordning. Bok 3, en säsong baserad på begreppet ”förändring”, visade särskilt att jordrikets kärlek till tradition gick alldeles för långt, med staden Ba Sing Se uppenbarligen densamma i Korra som det var 70 år tidigare i Last Airbender. Jorddrottningen Hou-Ting hade bibehållit status quo, med nationens konservatism som tog form som rak regression. Det vakuum som skapades av drottningens mord ledde till ett maktgrepp i tre år.
Metalbender Kuvira, en infödd i metallstaden Zaofu, är den sista i raden av fascinerande och utplånade antagonister i Avatar-universum. Det var naturligt att Book 4: s tema “Balans” lyckades Book 3: s “Change” – världen var tvungen att gå vidare från den styva konservatismen. Men Kuvira ifrågasatte riktningen för den förändringen. Genom henne såg tittarna att metallböjning kunde ha sin egen mörka nyans.
Zaofu var en progressiv fristad byggd av metallböjningens smidiga natur och filosofi, den fullständiga motsatsen till den strikta kungarikets kunglighet och adel. På ett sätt är staden ett mikrokosmos av hur en återfödelse och reformering av jordriket kan se ut. Zaofu är också den plats där Avatar Korra blev den första metallböjande avataren. (Och utan mycket ansträngning, vilket spårar med att hon är en så transformativ avatar.)
Bild: Nickelodeon
Korras lärare och grundaren av Zaofu var Tophs yngre dotter Suyin Beifong. Under hennes klocka inkuberade denna postmoderna metallutopi sin egen renässans under en metallkupol. Både Suyin och Kuvira formades från den här staden, men en dikotomi blir uppenbar mellan de två. Suyin var i sig en humanist, en som var för förändring och självuppfyllelse medan han var emot politisk kontroll genom härstamning. Medan Kuvira, ett missnöje som togs in av Suyin i ung ålder, hade samma avsmak för dynastin, definierades hennes varumärke av förändring från den arkaiska monarkin av nationalism.
I Kuviras ögon var begreppen enhet och lojalitet nödvändiga för att stabilisera nationerna samtidigt som Zaofus moderna sätt inleddes. Hennes kampanj blir en av självrättfärdighet och brist på kompromiss, genom att kasta jordriket, eller snarare hennes nya “jordriket”, ur balans. Det visade sig att Kuviras brist på ordentligt föräldraskap som ett oroligt barn före hennes efterföljande adoption av Suyin var en djupgående motivation för hennes behov av att “skydda” och disciplinera det orörda jordriket.
Kuviras trauma och förbittring från hennes nedläggning i barndomen främjade en besatthet över att bli en frälsare för sitt folk. De antimonarki- och solidaritetsprinciper som hon drog från sitt liv i Zaofu förstärkte bara drömmen. Precis som den uppfinningsrika metallstaden strävade Kuviras militär för att tekniskt innovera, men resultatet blev en hög mech och dess andenergikanon. Den skrämmande metallkroppen tvingade hennes värderingar på världen.
Bild: Nickelodeon
Metalbending fungerar som en metafor för uppväxten av dessa böjare. Barn är smidiga och påtagliga under sina utvecklingsår – det krävs subtila knuffar och rörelser för att sätta små barn på rätt väg för att de ska kunna bilda och definiera sig själva som människor. På samma sätt hittar metallböjare små jordbitar i metall för att bilda dem till en viss bild. Betydelsen av föräldraskap i Avatarberättelserna blir nyckeln till bok 4 med återkomsten av Toph, den ursprungliga förändringsinitiatören. Hennes bildande och inblandning i en riktig jordrikes “dam” av sina föräldrar orsakade förbittring i hennes vuxna ålder; som förälder själv exemplifierade Toph en modernist, även om den var laissez-faire attityd till föräldraskap, var hands-off med sina egna döttrar, vilket i sin tur fick Suyin och Lin att motvilja sin brist på närvaro under deras barndom.
Även om Toph är en del av det gamla vakten från Last Airbender, förevigar hennes uppfinning av metalbending henne som den ursprungliga anstiftaren till förändring. Det var passande för Toph att bli en viktig guide till Korra i sin resa för att övervinna hennes trauma från bok 3. Restkvicksilver som stannade kvar i Korras kropp efter att Zaheer förgiftade henne var en symbol för hennes långvariga trauma, och det tar ett tryck från Toph för henne att böja ut det återstående metallgifet själv som det första steget i hennes återfödelse i bok 4.
Toph, Suyin och Kuvira återspeglar alla olika generationer av metallböjning och därmed olika idéer om förändring. Förändring är den ständiga drivkraften för The Legend of Korra – hela showen definieras av motsatta krafter som kolliderar för sina egna visioner om framsteg, eftersom det inte finns någon önskan att återvända till status quo. De fyra säsongerna i Korra skildrade en lång kamp genom fyra olika konflikter, som alla störde balansen på ett unikt sätt under en period av oundviklig samhällsförändring. Dessa konflikter presenterade dikotomier kopplade till var och en av de böjande konsterna, och Korra uppnådde både förändring och balans genom att avvärja det värsta av det extrema.
The Last Airbender handlade om att befria världen, men precis som metalböjning hittade The Legend of Korra något nytt att säga om smidighet och transformation till slut. Med hjälp av böjning som inspiration för berättande, skildrade det utmaningen att forma världen till något bättre.