Vid första anblicken verkar Five Nights at Freddy’s vara en udda egenskap för att bli ett popkulturfenomen. En robust display på Hot Topic, visst. Ett videospel om en säkerhetsvakt som försöker överleva flera nätter på en övergiven Chuck E. Ost-restaurang fylld av besatt animatronik har den nödvändiga goth-kitsch-varuinspirationen.
Men Freddy’s har expanderat till så mycket oväntad popkulturfastighet – en hel spelserie, indiespelsimitatorer, böcker och grafiska romaner, leksaker och samlarföremål, en energisk filmryckning – att den nya långfilmsversionen känns längesen, även om det första spelet går bara tillbaka till 2014. Filmen är tagen av sig själv och borde inte kunna motstå nivån på den hype som fans har gjort den. Och ändå kan den stå emot förväntningarna – inte på grund av dess fördelar som en barntillgänglig PG-13-skräckfilm, utan på grund av hur den oväntat sammanför decenniers populärkultur till en enda film.
Innan berättelsen ens kommer igång sätter Five Nights at Freddy’s upp en nostalgisk spegelsal. Den titulära pizza- och spelanläggningen är utformad efter nöjescentra från 80-talet som Chuck E. Cheese och ShowBiz Pizza. Men filmen utspelar sig inte på 1980-talet, eller ens 2014, när det första spelet lanserades. Enligt en blixt av säkerhetsfilmer verkar det utspela sig år 2000. Även om det kan verka som en godtycklig lek för att undvika mobiltelefoner och utbredd användning av Google, blir inställningen allt mer lämplig allt eftersom filmen fortsätter.
Foto: Universal Pictures
Mike (Josh Hutcherson) har dock inte tid för barndomsnostalgi. Han tar jobbet på Freddy’s av desperation. Han är tillförordnad vårdnadshavare för sin mycket yngre syster, Abby (Piper Rubio), och även om han avskyr att arbeta natt av den anledningen, är han orolig att deras smygande faster Jane (Mary Stuart Masterson) kommer att ta vårdnaden om Abby om han inte kan ta in lite pengar. Han är också orolig för att Jane faktiskt kan ge bättre vård för Abby än han kan, även om han misstänker att hon bara vill ha den statliga hjälp hon skulle få som primärvårdare.
Mikes fläckiga anställningsrekord och olösta psykiska problem från ett kvardröjande barndomstrauma gör honom till en riskabel anställning, så han tar vad han kan få från en märklig karriärrådgivare (Matthew Lillard) och anmäler sig för tjänst hos det sedan länge stängda Freddy’s. Det är tyst knarrande först. Sedan börjar de till synes övergivna animatroniska djurmaskoterna – Freddy, Bonnie, Chica och Foxy – visa oroande livstecken.
Allt det här låter som materialet i en kampig skräckkomedi-gorefest. Men trots lite hoppskräck och några halvt knotiga PG-13-dödar, spenderar Five Nights at Freddy’s mycket tid på att aktivt undvika möjligheter att vrida spänningen ur denna läskigt-roliga situation. En sekvens där Mike lär sig sanningen om varelserna (spelälskare eller någon som tittade på trailern kommer redan att veta den stora hemligheten) är konstigt nog underspelad, och inte för en punchlines skull. Det är bara omedelbart inordnat i en invecklad såpopera, kopplad till Mikes traumatiska bakgrundshistoria som involverar hans brors försvinnande.
Flashback-materialet som tar upp denna tragedi är också konstigt spänningsfritt och förvirrande iscensatt av regissören Emma Tammi. Jim Hensons Creature Shop tillhandahåller dockor som ser imponerande taktila ut, men filmen gör dem inte till någon visceral användning.
Foto: Universal Pictures
Nykomlingar kan bli bestörta över att inse att Tammi inte verkar särskilt intresserad av att luta sig in i skräckaspekterna av Five Nights at Freddy’s. Men hon har förvandlats till ett förvånansvärt omfattande kompendium av 2000-talets kultur. Effektiviseringen av en komplicerad bakgrundshistoria påminner om serietidningsfilmerna som har styrt biljettkassan i mer än två decennier. Den raka troheten mot material som kunde ha varit fånigare för tankarna till YA-filmatiseringarna på 2000- och 2010-talen, särskilt den likadana tonåringsvänliga skräckfantasin Twilight. (Det hjälper att ha Hunger Games-medspelaren Hutcherson med på resan.) Ännu mindre detaljer påminner om annan popkultur från vårt unga århundrade, som hur animatronikernas ögon som drar ihop sig i misstanke ser mycket ut som ett liknande drag på Family Guy.
Family Guy är också en show som är ganska besatt av 80-talets arcana; dess ras av referensåtgång har varit ett inslag i populärkulturen sedan omkring tiden för Freddys inställning 2000, senast i Netflixs fantastiska Stranger Things. Själva idén med en skräckfilm med sådan barntilltal (oavsett om det var avsiktligt från spelets början eller inte) känns som ett resultat av de olika försöken att återerövra den där 80-talets Amblin-magi, korsad med minnen från den tidens barn på lekplatsen ivrigt. pratar om Jasons och Freddys förbjudna äventyr och hungrar efter något farligare än Spielberg-angränsande underverk. Under 2000-talet har den skräckvänligheten blivit mainstream, med mycket mer Freddys merch än bara en och annan Freddy Krueger-docka vi fick på 80-talet.
Genom att kombinera 80-talsnostalgi med nyare prövostenar kommer filmversionen av Five Nights at Freddys pjäser som YouTubes kulturella smörgåsbord till liv. Från premissen och uppåt är det en naturlig utväxt av online-kaninhålen som webbplatsen erbjuder, och inbjuder tittarna att läsa gamla Chuck E. Cheese-annonser eller långa dokumentärer om animatroniska band. (Filmen har till och med Mike som tittar på en träningsvideo på VHS, precis sånt som räddas av företagsamma strömmande samlare.)
Foto: Universal Pictures
Så det är naturligt att franchisen har expanderat bortom spel för att bli en onlineupplevelse, med stora nätverk av videoförklaringar, onlinespel och fanart – därav filmens cameos från flera YouTubers, inklusive spel- och filmteoretikern MatPat som spelar en servitör på en middag , och Five Nights-fan CoryxKenshin som har en mindre animerad reaktion på en av animatronikerna än vad han kan under en online-genomspelning.
Internetkulturen fanns förstås före detta århundrade, men det var långt in på 2000-talet innan den konvergerade så obevekligt med andra medier. I teorin, om inte alltid i praktiken, rullar filmen ihop skräck, fantasy-lore, animation, interaktivitet och memekomedi, allt remixat med flera lager av nostalgi, som för samman människor som är gamla nog att minnas 80-talets kitsch och unga nog för till och med 2000-talet. -erans kultur att känna sig som ett avlägset förflutet. Detta är inte bara en visning i Hot Topic; det här är hela butiken.
Filmens konvergens av ungdomskultur gör den inte särskilt bra, men den hjälper till att förklara varför den visar så lite förtrogenhet med enbart människors angelägenheter. I samband med att Freddy skapade hela sin värld av popkulturens skyltar, är det mer förståeligt att filmens karaktärer är obundna från någon form av grundläggande verklighet, eller varandra.
Den aspekten av filmen är mest uppenbar i dess familjedynamik. Hutcherson, skådespelaren som spelar Mike, är 31; Karaktärens ålder är oklart, men för att mildra den okommenterade konstigheten med att Mike har en mycket yngre syster som han känner sig okvalificerad att uppfostra, skulle han behöva raka ett helt decennium av det numret. Inte ens den matematiken erbjuder en enkel lösning. Baserat på hennes dialog och hennes ritkunskaper verkar Abby vara runt 8. Men baserat på hennes extremt intermittenta utbildning, som äger rum på vad som mer ser ut som en dagis eller ett fritidscenter än en skola, breddar det möjliga utbudet. Ska hon vara 5? 10? Filmen verkar inte veta eller bry sig.
Ännu främmare, Mike och Abbys föräldrar är inte båda döda. Det är bara deras mamma som faktiskt har gått bort, och även om Mike beskriver dem som den sortens “perfekta föräldrar du skulle se på ett tv-program”, så är deras pappas frånvaro handviftad eftersom han helt enkelt inte kan hantera familjens förluster. Ingen verkar ens särskilt utslagen av det monumentala sveket av denna man som sticker sin 20- till 30-åriga son med sin 5-10-åriga dotter och försvinner för alltid. (De spelrelaterade skälen som håller Mike och Abbys pappa borta från skärmen verkar nästan omöjliga i filmens berättelse.) För den delen är tanken att moster Jane vill ta vårdnaden om Abby för att samla in en statlig check ganska meningslös; Abby skulle förmodligen behöva vara i statens förvar för att Jane ska fungera som en betald fosterförälder.
Bild: Universal Pictures
Det kan låta som tråkigt, men Five Nights at Freddy’s är full av den här typen av känslomässiga och logistiska osannolikheter långt innan det kommer till själva fantasygrejen. Det finns inte en enda karaktär här som verkar som om de skulle kunna existera utanför sina föreskrivna scener. Speciellt den vänliga polisen Vanessa (Elizabeth Lail) har alla djup och skuggningar som ett extremt litet NPC-spel. Hon passar bekvämt in i en film som känns som att den är maskininlärd och omvänd konstruerad från YouTube fanfic, snarare än rotad i någon form av igenkännlig mänsklig erfarenhet, beteende eller psykologi.
Till viss del är nog den där resonansen med det mest raka och servicedrivna fläktarbetet poängen. Filmen är mer användbar som en delad upplevelse för fans och en souvenir för YouTubes gruvdrift än som en berättelse, inte så olik Taylor Swifts succéfilm The Eras Tour. (Även om Swift varken skulle snåla med spektaklet i den grad FNAF gör, eller släppa igenom en snarkig, överflödig replik som “Jaha, det gick bra” utan en omskrivning.) Filmen är också ett häftigt utnyttjande av vissa yngre barns fascination för skräck — att remixa spelet med så många andra bekanta onlineelement kan göra dem till en ibland förbjuden genre.
Återigen, det är lika möjligt att Five Nights at Freddy’s bara kommer att skapa en återkopplingsslinga av ytterligare kunskap, som fortsätter att belasta de stackars mänskliga skådespelarna som har till uppgift att väcka den till liv. Filmens roligaste replik är oavsiktlig, när Mike uppriktigt förklarar, “Jag har svårt att bara bearbeta allt som har hänt”, som om han arbetar igenom ett tufft uppbrott snarare än en serie av alltmer bisarra animatroniska attacker. Men han har rätt. För en film med en så enkel, tilltalande premiss är Five Nights at Freddy’s mycket att bearbeta.
Five Nights at Freddy’s går på bio och streamas på Peacock med start den 27 oktober.