Manny Jacinto är het; detta är känt. Men The Acolyte gör stor nytta av detta faktum genom att lämna showens demonstration av den förföriska karaktären hos Dark Side of the Force i hans mycket kapabla händer (och mycket starka biceps). Och ärligt talat? The Sith har aldrig verkat bättre.
Avsnitt 6 av The Acolyte, “Teach/Corrupt”, fortsätter duellberättelserna om Mae och Osha (båda spelade av Amandla Stenberg), där tvillingarna har bytt plats. Nu är Mae på ett skepp med Sol (Lee Jung-jae), som hon planerar att döda, och Osha har blivit kidnappad (eller “räddad”) av Qimir (Jacinto), som hon hoppas kunna döda – eller åtminstone, så tänker hon. Hon följer honom till hans simhål, ser honom ta av sig, försöker ta hans ljussabel (inte en eufemism), försöker nästan döda honom, men sedan… hör av sig till honom.
Och hur kan du inte lyssna på den här mannen som är så lugn, cool och samlad. Kanske har han på sig något – han är en självutnämnd Sith (i grund och botten), så, ja, det är han förmodligen. Men det är förståeligt att Osha vill gå till roten av honom. Han fortsätter att placera sig själv rakt upp i hennes omloppsbana, obesvärad utom när han är intensivt fokuserad på henne och får henne att omfamna sin kraft.
Bild: Lucasfilm
Men allt detta glödande Manny Jacinto är inte bara för att se; skaparna vet vad de gör. Bortsett från allt annat avsnitt 5:s användning av Kylo Ren-motivet kan betyda, ringer det omedelbart tillbaka till Dark Sides senaste bad boy. Att spela låten över Qimir som smeker Oshas arm medan hon har svimmat känns precis som den typ av ögonblick som väcker huvudkanoner långt bortom programmets gång – särskilt när Jacinto närmar sig Sith-omskolning som Jess Mariano pratar böcker; en sann förförelse till den mörka sidan om jag någonsin sett en.
På väg in i The Acolyte hade Star Wars ett problem med att Sith – som skenbart representerar den frihjuliga, hedonistiska (och därmed mörka) sidan av Force – var ganska könslös. Det fanns ingen verklig hetta till deras sak utöver “dålig”, och absolut inte en som verkade ha någon lockelse.
Men det som gör Qimirs förförelse så potent är hur han ser på och ser Osha, hur en romantisk huvudroll kan titta längtansfullt på deras medspelare. Även om Jacinto inte spelar Qimir som amorös, verkar han till synes kunna surfa för evigt på halvpipan av bad-boy-energi, samtidigt som han berättar hur du är en person så full av ilska och smärta att det ledde till människor att “slänga dig”. Han kikar på Osha och tycks tränga igenom någon inre del av henne (även om det inre jaget är “exploatbar ångest!”), och talar sanning med jämntung precision. Det är en lockande sorts uppmärksamhet, och en som Osha uppenbarligen aldrig riktigt fått av Jedi.
Och även om han kan vara en korrumperande kraft, verkar ärret på Qimirs rygg, i samband med piskljussabeln vi ser någon annanstans i avsnittet, antyda att han har en bra anledning att hata jedin. När The Acolyte fortsätter sin dans mellan de ljusa och mörka sidorna av kraften, är det viktigt att den mörka sidan har ett ansikte och att dess ansikte har lika mycket dragkraft som Jacintos – annars vad är det som lockar med att antingen Osha eller Mae är så dåliga ?