Det är ett valår i dessa USA, och som rubrikerna, så går The Boys. Inte med avsikt – showrunner Eric Kripke, som uttrycker en verklighet av tv-produktion, har noterat att hans narrativa planer ofta föregår deras verkliga paralleller – men den populära Prime Video-serien har en ganska konsekvent rep för att producera ett blodigt svar på ögonblicket. . I sin fjärde säsong kretsar den mörka satiren i ett välbekant mål, återigen anländer till ett avgörande valår. Nu är den tillbaka för att fråga om någon lärt sig något sedan förra rundan.
Tyvärr är de enda tydliga svaren på den frågan dåliga i The Boys värld. Förra säsongen slutade med att Homelander (Antony Starr) lasar av en mans huvud offentligt till sina supportrars jubel, vilket signalerade en förändring i status quo mellan världen och supes som bebor den. Lika utsvävande och amoraliska som The Boys supes har varit i serien, höll de fortfarande uppe framträdanden. De engagerade sig i teatern för att vara superhjältar, ädla förebilder där för att hjälpa sina medmänniskor. Men lockelsen av att spela låtsas tappar sin lyster.
Normala människor, säger Homelander ofta till sin son Ryan (Cameron Crovetti) och honom själv, är mindre “leksaker för vår nöje.” Pojkarnas tickande bomb, narrativt, har varit: Hur länge kan seriens författare övertyga oss om att han är mer road av de normala människor som är engagerade i att förstöra hans nöje?
Det är här som vissa kan finna att utmattning börjar smyga sig på, eftersom en show med en antagonist som på ett trovärdigt sätt kan eliminera alla källor till konflikt närhelst han väljer fortsätter att, ja, inte göra det. Men The Boys har alltid varit en kanig show där små brister och osäkerhet driver handlingen mer än stora, våldsamma slagsmål, och medan säsong 4 leder med politik, bär dess karaktärsarbete showen i år.
Mellan de tydliga parallellerna till vår moderna mediecirkus tar The Boys sig tid för ett förnyat fokus på dess karaktärer, och gör en poäng för att alla ska formulera vad det är exakt de kämpar för. Det kan vara lätt att glömma, med alla rövexploderande, genital-framåt upptåg i showen, men det är en berättelse som är djupt bekymrad över mänskligheten och hur svårt det är att hålla fast vid den inför ren obestridd makt. I sina bästa stunder dröjer säsong 4 kvar vid parningar av fäder och söner eller andra ansträngda relationer. Den starkaste klyftan i The Boys-världen är inte nödvändigtvis mellan det övermänskliga och inte, men vem bryr sig fortfarande om människor, även när det inte finns några incitament till det. När The Seven blir mer depraverade under Homelanders ohämmade kontroll, är frestelsen att möta dem i natura fortfarande stark – även om Temp V som kortvarigt superpowered The Boys förra säsongen nu är av bordet.
Naturligtvis sitter Hughie (Jack Quaid) i centrum för detta, eftersom den tidigare nervösa dweeb nu är en rutinerad operatör som riskerar att förlora hjärtat som håller hans lag på jord. Men Kimiko (Karen Fukuhara) och Frenchie (Tomer Capone) ser deras förhållande testas, och även de inom Vought, som A-Train (Jessie T. Usher) eller den belägrade PR-flacken Ashley Barrett (Colby Minifie) har några funderingar på att göra som Homelander skakar om saker i Supe Camelot.
Foto: Jasper Savage/Prime Video
Den nya säsongen är mindre skicklig med sin politiska satir, med ärligt talat inte tillräckligt med tid i sina åtta avsnitt för att placera tittarna i världen som den ser ut nu (något spinoff Gen V var ganska bra på). Homelanders rättegång för att ha dödat en oskyldig man delar upp allmänheten i Homelander-stans och anti-stans – som tar upp Starlight (Erin Moriarty) som galjonsfigur – men det finns ingen riktig ideologi på spel här, bara lagsportens faner. Två nya tillägg till The Seven, Sage (Susan Heyward) och Firecracker (Valorie Curry) gester mot det föränderliga politiska landskapet, men på ett sätt som känns som en inledning. Medan det som finns ger en ganska exakt och fördömande approximation av nuvarande amerikansk politik, är reproduktion inte en kommentar, och tyvärr lider en säsong som så framgångsrikt fokuserar på interpersonell dynamik när dess omfattning vidgas.
Vad som är obestridligt är att The Boys fjärde säsong har domedag i sinnet. Som nämnts ovan, även innan nyheten om nästa säsong är den sista, finns det en tickande klocka inneboende i dess premiss. Ungefär som Homelander så småningom kommer att tröttna på vilka restriktioner som än finns kvar på hans id, så gör alla auktoritärer när det gäller att svaja allmänheten mot deras åsikt. Det sociala kontraktet upprätthålls bara så länge som en kritisk massa människor tror på det. När det misslyckas? Bomben går av — och The Boys har aldrig mött en bomb som den inte ville spränga omedelbart. Låt oss bara göra det så att rubrikerna inte följer efter den här gången, eller hur?
De tre första avsnitten av The Boys säsong 4 streamas nu på Prime Video. Nya avsnitt släpps varje vecka.