Pojkarna är fulla av död, men lite sörjande. Sedan säsong 1 har Homelander lasersprängt åskådare, slagit Voughts underlingar genom bröstet och slitit sönder medmänniskor nästan en gång i avsnittet. Våldet är så överdrivet att förlusten av oskyldiga liv aldrig riktigt sjunker in längre än “God herre, någon måste stoppa den där killen!” Det är lite av ett mirakel; varje vecka rider showrunner Eric Kripke och hans team av författare och regissörer på kanten (lord) mellan glad chockvärde och grotesk verklighet. Det finns ingen show som har fått mig att skrika högt fler gånger än The Boys.
Vilket är anledningen till att säsong 4 avsnitt 5, “Beware the Jabberwock, My Son,” gjorde mig illa. Avsnittet är fullt av standard Boys-absurditet, från Marvel-at-Comic-Con-parodien på V52 Expo till ett motstånd mot Compound V-förbättrade får. Men genom kaoset svänger författaren Judalina Neira och regissören Shana Stein in i en dyster scen: Hughie (Jack Quaid) upptäcker att hans främmande mamma injicerade hans döende far, Hughie Sr. (Simon Pegg), med stulen Compound V. Hughie gav nästan sköt sig själv, ett sista försök att rädda sin pappa med övermänskliga medel, men i slutändan kastade han bort dosen, alltför väl medveten om långsiktiga konsekvenser. Det gjorde inte hans mamma – och trots att Hughie Sr. studsade tillbaka ett ögonblick, bryter helvetet snabbt lös.
Peggs skärmtid uppgår bara till 15 eller 20 minuter av ett timlångt avsnitt, men det känns smärtsamt långt, på det sätt som det kan kännas att stå bredvid en sjunkande älskad under de sista åren, månaderna eller till och med dagar. Föreningen V får Hughie Sr. att omedelbart tappa kontrollen över sin kropp, men istället för att bryta en höft eller råka ut för en olycka, teleporterar han in i en närliggande patients bål och exploderar blod och tarmar runt rummet. Hughie Sr. fasar in och ut ur medvetenheten om sina handlingar. När han är på är han i chock – hur kom det sig att han höll ett mänskligt hjärta? Hughie, som har sett dessa fasor förut, förblir lugn… tills det går upp för honom att han aldrig har sett denna fasa förut: hans far, en enkel men frisk man fram till denna punkt, bryts totalt samman.
Bilder: Prime Video
Några veckor innan The Boys säsong 4 hade premiär slutade min egen mormors år långa nedgång i demens och smärta med ett plötsligt anfall av lunginflammation som jag bara kan föreställa mig gjorde slut på hennes lidande. Vägen dit var fylld av oändlig omsorg från hennes familj och vänner, som ville ge henne all den tid hon förtjänade, och många gupp på vägen som mycket väl kunde ha blivit slutet. Så jag var på A Helluva Place när jag slog på “Beware the Jabberwock, My Son” och såg hela sagan om äldreomsorg blixtrar genom The Boys mani – och kände mig väldigt skrämmande rätt. Ingenting förbereder dig för chocken av att någon du har känt i hela ditt liv glömmer ditt namn.
Pegg tillbringade större delen av säsong 4 när han låg medvetslös i en säng och andades genom rör. Först trodde jag att det här var en fräck gag för en franchise som alltid var villig att hedra skådespelaren. Pegg var trots allt The Boys-seriekonstnären Darick Robertsons inspiration för originalet Hughie, och hans roll i showen var stuntcasting när den är som bäst. Men Hughie Sr. som kommer tillbaka till livet i “Beware the Jabberwock, My Son” är en annan grym och välbekant retas — det finns inget hopp framåt under dessa omständigheter. Det här var Peggs utskick.
Eftersom killen ständigt skriker medan han är täckt av blod, får Jack Quaid inte tillräckligt med beröm för att ha bearbetat The Boys etiska dilemman med en lättsam touch. Bredvid Pegg, som aldrig har varit så sårbar på skärmen, omformulerar Quaid ömt en fråga som hans karaktär överväger under hela säsongen: Kommer Hughie att ta ett liv för att lösa ett problem? De flesta avsnitt, Hughies väger mordet på överväldigade superhjältar. I “Beware the Jabberwock, My Son” konfronteras han med att avliva sin egen far. Utifrån vad han bevittnar finns det ingen tvekan.
“Om vi inte gör det här”, säger han till sin mamma, “då tillbringar han resten av sitt liv rädd och förvirrad eller i fängelse eller en asyl eller så dödar han fler oskyldiga människor.”
Subplotten är inte Michael Hanekes Amour, men den landar tack vare den eteriska kvaliteten på Peggs framträdande och Quaids engagemang för att spela Hughies alla sidor som Hughie. Det här är ingen av skådespelarnas vattenverks-cranking Oscar-klippögonblick. Det är The Boys, dämpade, och viktigast av allt, en sann upplevelse i livets slutskede – en person som försvinner och hans familj undrar vart de tar vägen därifrån. Det finns en hel Vought-mardröm utanför sjukhusdörren för Hughie; han känner det när han ger en dödlig injektion till sin far. Men för en sekund försvinner allt kaos i The Boys, och två män har ett ögonblick. En död med bara lite sorg.