Djupet är mer ett löpande Aquaman-skämt än någonsin
I säsong 2 av Amazons The Boys erbjuds skamlig superhjälte The Deep (Chace Crawford) möjligheten att komma tillbaka till världens mäktigaste superhjälte efter att ha tappat sin plats under säsong 1. En parodi på Aquaman, The Deep har gälar och förmågan för att kommunicera med vattenlevande varelser. Han är ofta frustrerad över att hans nischfärdighetsuppsättning innebär att han bara skickas på uppdrag nära vatten, men han får äntligen chansen att verkligen lysa när superhjältdödande vigilanten Billy Butcher (Karl Urban) upptäcks på en båt.
The Deep slösar inte möjligheten. Han samlar en grupp hajar för att attackera båten och tvingar Billy och hans allierade att försöka tävla till stranden. Som de gör dyker det ut ur vågorna på baksidan av en massiv val och står stolt när han vänder ner mot sina fiender. Men vad som borde vara The Deep’s triumfmoment slutar med ett förödmjukande och särskilt blodigt nederlag.
Det är ett sorgligt ögonblick för en ständigt patetisk hjälte. The Deep startade säsong 1 som medlem i Justice League-motsvarigheten Seven, men blev sparkad efter att han pressat en ny rekryterare att utföra oralsex på honom genom att övertala henne att han hade inflytande över lagets ledare, Homelander (Antony Starr). I själva verket har The Deep aldrig befallt någon respekt från någon, även om han tror att han har potential att vara en riktig hjälte. Hans försök att få andra att ta honom på allvar speglar de utmaningar som författarna traditionellt har mött när de försöker göra detsamma för Aquaman.
Foto: Amazon Studios
Den ursprungliga 1990-talets animerade serie The Tick kan ha bäst diagnostiserat Aquaman-problemet i sin parodi av karaktären Sewer Urchin. Medan de andra stora superhjältarna tolererar försvararen av stadens avloppssystem, ses han inte som särskilt användbar förrän de faktiskt kommer in i hans domän. Där visar han sig ha stora resurser och tidigare osedda färdigheter. Som Sewer Urchin uttrycker det, på sin hemmaplan, är han “apotheosen av cool.”
Medan The Deep och Aquaman är superstarka och tuffa, definieras de av sina vattenförmågor, särskilt den inneboende dumma kraften att prata med fisk. Djupet verkar njuta av att chatta med delfiner eller hummer, men hans humling gör hans krafter lika mycket förbannelse som en välsignelse. Han försöker ständigt rädda sina nya vattenvänner, men ansträngningar lika vardagliga som att köpa en hummer och grand som att sprida en delfin från ett akvarium verkar alltid hamna i att djuret blir avlivat. När han får reda på att hans förmågor inte är inneboende utan ges till honom genom exponering för supersoldatserum förening V, talar han om fasorna med att höra guldfisk i en djuraffär tigga för deras liv: ”Det behövde inte vara så här. Jag kunde ha varit normal. ”
Aquaman som pratade med fisk fungerade bra när han var en del av den fåniga Justice League-inspirerade animerade serien Super Friends, som pågick från 1973 till 1985. Författarna till den komiska team-up animerade serien Batman: The Brave and the Bold (2008- 2011) lutade sig in i hans förmåga att få vänner med alla slags konstiga varelser, vilket gjorde honom till en av de mest underhållande återkommande karaktärerna. Uttryckt av John DiMaggio från Futurama och Adventure Time, den bombastiska modiga och djärva versionen av Aquaman ropar ständigt “Outrageous!” när han reser runt, åtföljd av en motbjudande vänlig delfin. Under en Fantastic Voyage-inspirerad episod använder han till och med sin telepati för att få hjälp av en lymfocyt. Han är en man med två världar, och han visar överdriven entusiasm för båda, oavsett om han jobbar med Batman på ett uppdrag under havet eller tar med sin familj på en extremt vardaglig vägresa över USA.
Att använda karaktär och makt i mer seriösa berättelser har visat sig vara mer av en utmaning. Den tidiga 2000-talets Justice League animerade serie höll honom borta från huvudrollen och tog istället in karaktärer som Martian Manhunter och Hawkgirl, som var mer hemma på torrt land. Aquaman är fortfarande en kraft att räkna med. I sin introduktionsbåge skär han av sin egen hand för att undvika att bli fångad av sin onda bror Orm. Han kommer tillbaka för en andra Lovecraft-inspirerad båge där han går tå till tå med Wonder Woman och besegrar henne genom att hålla henne under vattnet. Det är en bra kamp, men det understryker bara hur tätt hans makt är kopplad till hans plats.
Bild: Warner Bros. Animation
Den matchningen spelas ut igen i serier, i crossover-historien 2011, Flashpoint, som föreställer sig DC Comics-världen som förvandlats av att Flash förändrar det förflutna. I en värld utan Superman eller en Justice League möts Aquaman och Wonder Woman för första gången inte som superhjältar utan som monarker som representerar Atlantis respektive Themyscira. När ett romantiskt förhållande och en spirande allians mellan de två magiska världarna försämras, går de i krig och orsakar enorma skador.
Kärnan i Flashpoint-miniserierna skrevs av Geoff Johns, som fortsatte att arbeta med att lösa in Aquamans bild senare samma år i New 52-serien. Han adresserar snabbt prat-till-fisk-saken genom att låta hjälten gå in i en restaurang och beställa en tallrik fish and chips. När andra gäster uttrycker skräck förklarar han att han faktiskt inte kan prata med djur med sådana osofistikerade hjärnor – han tvingar dem faktiskt telepatiskt att göra vad han vill. Men han pratar faktiskt med delfiner. Det är en ganska elegant skillnad som kringgår det faktum att delfiner äter mycket fisk själva. (Det låter också Aquaman undvika det psykologiska traumat The Deep upplever regelbundet.)
Live-action 2018 DCEU Aquaman-filmen använder mycket av grunden som Johns byggde för att försöka göra hjälten till en A-liststjärna. Jason Momoas Arthur Curry dras motvilligt in i Atlantis politik, i en inte särskilt subtil återberättelse av myten om King Arthur. Hans förmåga att prata med havsdjur är tydligen bevis på att han är den valda kungen av haven. Istället för ett svärd i en sten finns det en treklicka som han måste dra från greppet på en staty, och han får chansen att göra det delvis för att han kan kommunicera med en ensam leviatan som bevakar vapnet.
Foto: Warner Bros.
Det är inte riktigt klart varför film-Arthur har denna telepatiska förmåga och hans halvbror Orm inte, men den är verkligen användbar i en film som oftast äger rum under vattnet. Regissören James Wan och författarna David Leslie Johnson-McGoldrick och Will Beall lät hjälten fördjupa sig helt i sitt element och visa upp underbara bioluminescerande sjunkna städer och skrämmande svärmar av monster som bor i djupet av diken. Aquaman liknar Thor-uppföljare mer än en traditionell superhjältefilm genom att dess konflikter till stor del inte involverar vanliga människor – istället handlar de om kunglig familjepolitik och huvudpersonens plats i en värld av myter.
Aquamans kraft definieras alltid av hans inställning och vem han jobbar med. Oavsett vem som skriver honom, han tycker ofta om att påpeka att majoriteten av jorden är täckt av vatten. Ändå kan det vara svårt att skapa relevanta konflikter i vattenmiljöer. Att fokusera sina berättelser helt och hållet på Atlantis får dem att fungera, för han kan hantera människor som erkänner och respekterar hans makters fulla kraft. Aquaman-författarna behövde inte heller hantera att försöka få andra hjältar att fungera under vågorna eller att få honom att kämpa för att hålla jämna steg med ytan. Aquaman fungerar bäst utanför ett superhjältelag.
Ändå gör den visionen om Aquaman bara djupet mer tragiskt. Han är inte i hemlighet en spion av ett förlorat imperium som behöver göra anspråk på sitt öde och hitta ett helt kungarike av människor som kommer att älska och acceptera honom. Han är bara en kille med gälar som ger honom allvarliga kroppsbildsproblem och en kraft som ingen tar på allvar. Han tror att han är en freak, och han är fylld med självförakt som hindrar honom från att skapa meningsfulla relationer, även om han desperat försöker hitta adulation som en hjälte. Hans rykte och självkänsla är i rörelse efter att han startade de sju, vilket fick honom att agera i en superdriven version av en kändissmältning. Han orsakar en scen på en vattenpark i första avsnittet av säsong 2 genom att stå på en lekplats och skrika till barnen som plaskar runt honom. Medan de ser vattnet som roligt ber han dem att föreställa sig vad han har sett dyka i Mariana Trench. “Det är mörkt och det är kallt och du är så ensam”, gråter han. “Du är så jävla jävla ensam.”
Foto: Amazon Studios
The Deep står ensam genom att aldrig riktigt förstå sin plats i The Boys berättelse, eller ens förstå krafterna runt honom. Det finns ingen ursäkt för att använda lögner och sexuell tvång för att försöka må bättre om sig själv, men med tanke på att andra medlemmar av de sju har mördat människor för att skydda deras rykte är han långt ifrån deras värsta medlem. Ändå har han inte viljans styrka att bekämpa korruptionen hos världens största superhjältar och deras företagssponsorer. Han tillbringar större delen av säsong 2 på tomtens periferi och hamnar ännu mer ensam och irrelevant än han startade.
Det beror inte på hans krafter. Showen handlar om människor utan någon som helst risk att riskera allt för att bekämpa gudliknande varelser. När Flash-motsvarigheten A-Train (Jessie T. Usher) också sparkas ut ur The Seven eftersom hans supersnabbhet misslyckas, kämpar han för det i en plot som bygger på hans uppfinningsrikedom och initiativ, snarare än hans krafter. Men eftersom ingen tar The Deep och hans konstiga förmågor på allvar känner han sig aldrig tillräckligt stark för att kämpa för sig själv. Aquaman kan vara rolig, skrämmande eller kunglig, men The Deep är fortfarande ett sorgligt skämt.
Säsong 2 av The Boys lanserades på Amazon den 4 september. Nya avsnitt visas på fredagar.