Stephen King ägnade mer än 4 000 sidor åt att beskriva fantasivärlden i The Dark Tower, och ändå fanns det fortfarande utrymme höljt i skugga i slutet av Roland Deschains 10-romaner långa resa till tornet. Närmare bestämt todash utrymme.
Innan jag förstod “kosmisk skräck” som det avgörande läget för HP Lovecraft, fascinerade King mig med löftet om ett mörker mellan världar, där våldsamma titaner lurade och några oturliga levde ut en evighet i ett dimmigt helvete. Idén om todash smyger sig in i andra King-böcker – The Mist och From a Buick 8 är stora – men det är alltid hotande i de sena Dark Tower-romanerna. Som Roland och hans och ka-tet, Eddie, Susannah och Jake så småningom lär sig, hittade uråldriga avancerade samhällen i Rolands “Mid-World” parallella universum sätt att bryta väven mellan verkligheter och nå todash-utrymmet, och varje varelse som såg det verkar ha varit överens om att det är ren terror. Takeaway från Dark Tower-böckerna: Det okända är bättre att lämna okänt, och om todashens vidunder någonsin hittar in i din verklighet, spring.
Tekniskt sett har Kings kosmiska världsbyggande ingenting att göra med The Boogeyman, den senaste skräckfilmen från värd- och Dashcam-regissören Rob Savage — men det var fortfarande i mina tankar under hela 98-minuters speltiden. Baserad på Kings novell med samma namn, om en orolig far som diskuterar sina barns död med en psykiater och erkänner att han tror att något övernaturligt dödade dem. The Boogeyman är i grunden en spökhusfilm designad för att skrämma ur folk via den mänskliga framåtriktade strategin som har definierat mycket av Kings arbete.
När gymnasieeleven Sadie (Yellowjackets Sophie Thatcher) undersöker saken som går sönder på natten i sin systers garderob, avvärjer hon en psykisk ångest som hon vet att många andra människor har fallit under för. Livet: det är mycket att hantera! Savage, som arbetar med författarna Scott Beck och Bryan Woods (A Quiet Place) och Mark Heyman (Black Swan), ger Thatcher mycket att tugga på som centrum för ett psykologiskt drama som spelar lite som en studiovänlig version av The Babadook.
Men gör inga misstag: The Boogeyman är verklig, och den är redo att döda Sadies familj. För att citera The Dark Towers cowboy-väktare, Savage har inte glömt sin fars ansikte. The Boogeyman förstår dubbelheten i en kungberättelse.
Bild: 20th Century Studios
Medan The Dark Tower-böckerna är fyllda med revolvermansriddare, dimensionella gateways och mördande AI-förstärkta tåg, hittar King också sätt att avveckla dem till mänskliga angelägenheter. Universum imploderar, men det gör också vardagen för hans jordbundna karaktärer när de försöker hålla sig flytande. King får de personliga hindren för missbruk eller förlust att kännas lika skrämmande som att döda en armé av robotanfallare med ljussvärd. (Ja, det finns ljussvärd i Dark Tower-serien.) För att slutföra sin resa till Towern och besegra den helvetesiska varelsen känd som Crimson King, måste hjälten Roland hålla fast vid en hittad familj som plockats från olika epoker i amerikansk historia och lära sig att vara en sårbar, kärleksfull man. Han måste också döda allt som vandrar ut från todash-utrymmet.
När jag såg The Boogeyman kände jag att Dark Towers märke av kosmisk skräck pressade spänningen ur handlingen på skärmen – kanske till och med några som inte fanns där, eftersom The Boogeyman är enkel, okomplicerad och farligt händelselös. Anpassningen börjar som novellen: David Dastmalchian (Dune, Prisoners, Suicide Squad) dyker upp för att spela fadern, Lester Billings, en krossad man som inte kan förstå den monstruösa form som har dödat hans barn. Hans psykiater, Will Harper (Chris Messina) kan knappt höra honom. Hans fru dödades nyligen i en bilolycka, och han och hans döttrar Sadie och Sawyer (Obi-Wan Kenobis Vivien Lyra Blair) sörjer alla.
Den typen av död är en tragedi som miljoner har genomlidit i verkliga livet, men filmer har slipat ner den till Stock Emotion. Boogeyman uppfinner inte hjulet på nytt, men en andra chock förvärrar den svindlande sorgen: Kort efter att Lester ber Will om hjälp hittas han strypt till döds i läkarens hem. Polisen bedömer att det är ett självmordsdöd. Will antar att de har rätt. Sawyer vet att det var The Boogeyman, och eftersom den illvilliga enheten gör sig känd för hela familjen, gör Sadie det också.
Foto: Patti Perret/20th Century Studios
Den anpassade versionen av The Boogeyman är full av klassiskt skräddarsydda skrämmor och krypande stämning. Ännu mer än Lights Out eller James Wans Conjuring-filmer, är Savages syn på varelsefunktionen knäppt upp och ofta utsträckt i försöket att hålla familjen Harper-familjens sorg i centrum av berättelsen. Handlingen blir lite repetitiv: I kölvattnet av Lesters död pendlar filmen mellan Boogeyman-attackerna i det allt mer välbekanta Harper-hemmet, och Sadies resor till skolan, där hon plågas för att vara en sorglig säck som bär sin döda mammas klänningar. (Är gymnasieelever de riktiga monstren? Får dig att tänka.) Savage är lekfull när det gäller att reta hemmets mörka hörn — den som uppfann den sladdlösa ljusbollen förtjänar rester på den här filmen, med tanke på hur ofta den rullar in i skuggorna för att fånga siluetten av ett spinkigt monster – men så småningom blir hoppskräcken tunn.
Den mellersta biten kan kännas som ett slag om inte Thatcher. Från scen till scen frammanar den 22-åriga skådespelaren en känsla av rädsla och växlar sedan till den emo-tonåringsenergi en indieversion av filmen kan kräva. När monstret dyker upp går hon in i skyddsläge med full eld bakom ögonen. Mellan Yellowjackets och The Boogeyman är jag övertygad om att hon följer i Sigourney Weavers och Jamie Lee Curtis fotspår som en allmoge-genrestjärna.
Runt detta är filmens stora vad-om som jag inte kunde skaka av: Vad är Boogeyman? Var är Boogeyman? Varför är Boogeyman? Filmen är inte en av de stora bidragen i undergenren Grief Horror, men den kan vara exceptionell King-berättelse för hur mycket den gör och inte förklarar på den fronten. Det finns inga rollfigurer från Salems Lot-karaktärer som förklarar att våra karaktärer slåss mot en varelse från todash-utrymmet, men när du vet att det är kung kan du inte låta bli att undra.
Eftersom King så slentrianmässigt och ständigt infogar Dark Tower crossover-element i annars orelaterade arbeten, har det blivit lätt att fylla i logiska brister med Dark Tower-lore och se karaktärerna som lite djupare än de egentligen är. Savage böjer framgångsrikt det kosmiska skräckelementet till sin vilja i The Boogeyman, och för fans av Kings värld(ar) är det rättvist att kalla den den bästa Dark Tower-filmen som någonsin gjorts – åtminstone tills vi får en riktig. Vänta… vad gjorde de nu?
The Boogeyman har biopremiär den 2 juni.