Denna undersökning om hur The Babadook blev en gayikon publicerades ursprungligen 2017. Den har uppdaterats hela tiden och publicerats på nytt för Pride Month.
Skräckfilmen The Babadook från 2014 följer ett monster, helt enkelt kallat Babadook, när den terroriserar en ensamstående mamma och hennes son i deras nya hus. Filmen gav manusförfattaren och regissören Jennifer Kent en ny våg av framgång och hyllningar, men den hade en annan, udda effekt på kulturen, när ett uppenbart prästmisstag förvandlade dess centrala monster till en avgörande figur i queer onlinekultur.
Varför är The Babadook en gayikon?
Som många bra memes började allt med ett oskyldigt Tumblr-inlägg. Tumblr-användaren Taco-bell-rey laddade upp en skärmdump som visar The Babadook listad som en av filmerna som finns tillgängliga i HBTQ-delen av Netflix. Det har ombloggats tusentals gånger. Bildtexten på det inlägget – en mening på en rad om vad detta kan betyda – cementerade Babadooks öde.
“Så stolt över att Netflix erkänner Babadook som homosexuell representation.”
Inlägget fick snabbt uppmärksamhet i Tumblr-communityt, men när inlägget hittade sin väg till Twitter började det få fart ännu mer. Buzzfeeds Ryan Broderick, som var värd för Internet Explorer-podden, twittrade om hur det var hans favorittrend på Tumblr. Genom hans inlägg tog Babadook-debatten fart, med författare som antydde att Babadook är gay eftersom filmen behandlar teman som isolering, depression och oförmåga att vara sig själv.
Som en annan Tumblr-till-Twitter-berättelse från samma era – en Tumblr-begäran om att få Rihanna och Lupita Nyong’o att spela i sin egen rånfilm baserad på en bild tagen av paret vid Paris Fashion Week fick Nyongo, Rihanna, Issa Rae, och Ava DuVernay gick alla med på att göra den filmen tillsammans – Babadook-memet hittade snabbt en helt ny publik.
mitt nya favorit Tumblr meme insisterar på att The Babadook är gay pic.twitter.com/Id1PJpkkgX
— Ryan Broderick (@broderick) 15 februari 2017
the Babadook gör ett fantastiskt jobb och blir erkänd av fler och fler människor som en gayikon https://t.co/tjofCNHbEl
— JohnPa (@jpbrammer) 16 februari,
Några personliga nyheter: idag är jag stolt över att komma ut som en gay babadook pic.twitter.com/DJn87nYzh4
— Alex Bedder (@itgetsbedder) 16 februari 2017
Trenden att människor upptäcker och firar Babadooks nyfunna sexualitet fortsatte i månader, men det var inte förrän den 1 juni som de som inte uppmärksammade Tumblr eller vissa delar av Twitter äntligen fick reda på det. Vad som följde var ett antal Twitter-användare som gick med på skämtet och sträckte det så långt de kunde.
Babadook-förtal kommer INTE att tolereras i det här huset. Filmiskt mästerverk och gay ikon. Inte den allierade vi ville ha men den allierade vi förtjänade. pic.twitter.com/iRHyzDT067
— Kevin (@kehhbean) 7 juni 2017
Konstigt att det mesta av Comeys vittnesmål handlar om hur Babadook blev en gayikon
— Adam Goldman (@theadamgoldman) 7 juni 2017
nu håller han på att somna
och hon ringer en taxi
och babadoken är gay
och de är båda riktigt glada— alexis nedd (@alexisthenedd) 7 juni 2017
Jag: Att vara gay definierar inte vem jag är
Internet: Demoniska varelsen Babadook är nu en queer ikon
Jag: pic.twitter.com/9o1ePfiDbD— Sam Stryker (@sbstryker) 7 juni 2017
detta gjorde fysiskt ont att göra pic.twitter.com/xwP8ogaDNV
— alexis (@lgbthansolo) 5 juni 2017
En del av anledningen till att juni blev det dags att fira Babadooks utvalda sexualitet är för att månaden är tillägnad Pride, ett pågående firande av queergemenskapen. Babadook-memet var precis tillräckligt stort – och konstigt nog – att skämtet fångade människor direkt.
Det stannar dock inte där. När Taco-bell-rey publicerade bilden blev resultatet en pågående debatt om huruvida Babadook faktiskt var gay eller inte. Det bör noteras en debatt som fortsätter idag.
Argumenten för The Babadooks queerness
Även om det ursprungliga Tumblr-inlägget var tänkt att vara roligt, har många författare och professorer påpekat att The Babadooks underliggande teman kunde ses som resonans hos homosexuella.
Dean Eastwood, grundare av mäns gay-livsstilstidning HISKIND, skrev om likheterna mellan Babadooks oroande historia och vad många män går igenom när de har att göra med att komma överens med sin egen sexualitet, för att så småningom komma ut. I ett stycke om Babadook-memet skrev han:
The Babadook berättar slutligen en HBT-berättelse om att kastas till skuggorna, manifestera identiteter i garderober och, för att leva upp till moderna stereotyper, bära helt svart. I slutändan dämpas varelsens monsterliknande identitet och egenskaper när *spoiler alert* han kommer ut ur sina skuggor och delar sin sanning med dem han älskar. Låter bekant? Trots att memen bara plockar roligt i internets reaktion på nästan allt som är relaterat till HBT, trots hur trivialt eller allvarligt det är, finns det utan tvekan paralleller som följer Babadook – en ensam, förvirrad och missförstådd varelse som ofta avbildas som ett monster – och HBT-gemenskapen. I en tid där det fortfarande är tufft att komma ut och föreställningen om undertryckta identiteter och psykiska hälsoproblem fortfarande är stridigheter inom samhället, kan det korta skelettet i Babadook-berättelsen – som många en “torterad själ”-historia – anses vara lite för nära till hem för ett samhälle där mer än hälften av HBT-eleverna har upplevt direkt mobbning och där homosexuella män löper tre gånger större risk än heterosexuella män att drabbas av depression.
Eastwood är inte den enda personen som fokuserar på likheterna som en takeaway från filmen. Michael Varrati, arrangören av San Diego Comic Cons queer-skräckpanel, sa till Mic att enligt den moderna definitionen av termen är Babadook ett perfekt exempel på en gayikon.
“Den här varelsen försöker komma ut och synas. Enligt internetkulturstandarder är det en homosexuell hjälte”, sa Varrati. “The Babadook vill bara kliva ut ur mörkret och in i ljuset.”
Babadook är inte det första “monstret” som anses vara en gayikon heller. När A Nightmare on Elm Street 2: Freddy’s Revenge släpptes 1985, var folk snabba med att påpeka att filmens huvudkaraktär, Jesse Walsh, var en tonåring som kämpade med sin sexualitet. Några av dessa rädslor hittade en fysisk närvaro i Freddy Krueger, franchisens ikoniska skurk.
En speciell scen där Jesse ser sin manliga gymlärare bli attackerad av Krueger på ett sätt som spelade in i rädslan både Jesse och samhället hade vid den tiden. Som regissören Tyler Jensen beskriver i dokumentären Scream, Queen! My Nightmare on Elm Street, detta var under höjden av AIDS-epidemin i USA, vid en tidpunkt då det vanliga samhället kände att queerness var ett allmänt hot.
The Babadook, som regissören Jennifer Kent specifikt har sagt handlar om sorg och hantering av depression orsakad av personlig förlust, gav genklang hos fansen på liknande sätt.
Vad betyder allt detta?
The Babadook var inte tänkt som en film om de kamper som hbtq-gemenskapen hanterar, så vitt någon vet. Men det faktum att människor kan resonera med historien och temat för filmens mystiska monster är inte en dålig sak. Det bästa med film är att det är subjektivt, och tittare kan se olika aspekter av sitt eget liv i berättelsen reflekteras tillbaka på dem.
Det började som ett meme – ett som fortfarande lever och mår bra 2023. Men det faktum att det har fått lite mer resonans hos människor är ganska bra.
QUEER ICON THE BABADOOK ÖNSKAR ER ALLA EN UNDERBAR START PÅ PRIDE-MÅNADEN pic.twitter.com/gWWoHhuc9V
— Brian Michael Scully (@brianscully) 1 juni 2023
Babadook streamar gratis med annonser på Tubi och Pluto TV, och är tillgänglig på Kanopy och Shudder. Den finns att hyra eller köpa på Vudu, Amazon och andra digitala plattformar. Den streamas för närvarande inte på amerikanska Netflix, varken under skräckkategorin eller LBGTQ-kategorin.