Techjournalisten Dan Ackerman hävdar att Apples film Tetris slet av hans bok från 2016, The Tetris Effect, och stämmer Apple, filmens producenter och manusförfattare, och själva Tetris Company på miljontals dollar i skadestånd.
Advokater för Ackerman – som är chefredaktör för teknikwebbplatsen Gizmodo – lämnade in en stämningsansökan i New Yorks federala domstol på måndagen och hävdade att The Tetris Company, dess vd Maya Rogers och manusförfattaren Noah Pink anpassade hans bok utan hans samtycke. Stämningen namnger också Apple som distributör av filmen, och flera produktionsbolag som är inblandade i tillverkningen av filmen, som åtalade.
Tetris berättar historien om hur Alexey Pajitnovs klassiska pusselspel, skapat i Sovjetryssland, kom att populariseras i väst. Den fokuserar på Henk Rogers (spelad av Taron Egerton i filmen), den holländsk-amerikanske entreprenören som var avgörande för att säkra rättigheterna för spelet för Nintendos Game Boy-version i ett tvist med sovjetiska myndigheter 1989 som också involverade den skumma brittiska mediemogulen Robert Maxwell, bland andra.
Detta är historien som berättas i Ackermans bok, även om han knappast var den första att berätta den. Bland många andra exempel utgjorde händelserna en minnesvärd klimax för David Sheffs klassiska bok från 1993 om Nintendos uppgång på 1980-talet, Game Over; berättades övertygande i en BBC TV-dokumentär från 2004, Tetris: From Russia With Love; och figurerade i Box Browns grafiska roman från 2016, Tetris: The Games People Play.
Ackermans talan vilar på tre huvudanspråk. Den första är att det var hans uppfinning att rama in berättelsen som en “kalla krigets thriller med en politisk intrigvinkel”, med rättegångens ord, med Henk Rogers som den “heroiska huvudpersonen.” Det andra är att hur filmen berättar historien är, scen för scen, materiellt och specifikt likt det sätt som hans bok (som kostymen beskriver som ett “litterärt mästerverk”) berättar det; färgen listar 22 förekomster av detta, komplett med tidskoder.
Den tredje är att Ackerman skickade ett förpubliceringsexemplar av sin bok till Maya Rogers (Henks dotter) 2016, i egenskap av VD för The Tetris Company, som kontrollerar rättigheterna till spelet. (Han hade tidigare intervjuat henne, tillsammans med hennes far och Pajitnov, för boken.) Ackerman hävdar att Maya Rogers började utveckla filmens manus med Pink tidigast 2017, baserat det utan tillstånd på hans arbete. Han säger också att The Tetris Company blockerade hans egna försök att sälja film- och TV-rättigheter till sin bok genom att vägra tillåta användningen av Tetris-licensen och genom att skrämma iväg hans agent och potentiella kunder med ett “starkt formulerat upphörande- och avstå-brev. ”
För allt detta ber Ackerman om en ersättning på minst 6 % av filmens uppskattade produktionsbudget på 80 miljoner dollar — i storleksordningen 5 miljoner dollar.
Det är vanlig praxis i Hollywood, när man arbetar med en berättelse i verkligheten, att köpa alternativet för en bok eller tidningsartikel om det – även om producenterna inte har för avsikt att anpassa detta källmaterial så noga. Delvis existerar denna praxis specifikt för att skydda producenterna mot rättsliga anspråk som Ackermans, genom att ge dem en form av äganderätt över en version av det historiska dokumentet.
Kanske kände Apple och The Tetris Company att de inte behövde ta det här steget, eftersom de hade spelets skapare och berättelsens huvudkaraktärer – Henk Rogers och Pajitnov, som också var de viktigaste källorna till Ackermans bok – ombord som producenter. Ackermans version av händelserna är en av många de kunde ha valt, kanske de hävdar, men den ursprungliga historien är deras att berätta. I det sammanhanget kommer domstolen att behöva avgöra om filmen verkligen ligger så nära Ackermans bok att den utgör en otillåten bearbetning av den.
ProSpelare har kontaktat Ackerman, The Tetris Company och Apple för kommentarer.