Nintendos senaste kvartalsvisa investerarrapport avslöjar att The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom sålde 18,51 miljoner exemplar under de sju veckorna mellan lanseringen den 12 maj och 30 juni. Det gör det enkelt till det näst bästsäljande spelet i Zelda-serien, efter sin föregångare Breath of the Wild (som nu står på över 30 miljoner sålda exemplar).
Det var faktiskt aldrig riktigt tveksamt om att Tears of the Kingdom skulle nå denna milstolpe. De 10 miljoner exemplar som den sålde under lanseringshelgen satte den före varannan individuell Zelda-släpp. Men om du rullade upp försäljningen av deras olika nyutgåvor, då Link’s Awakening (12 miljoner exemplar sålda i Game Boy, Game Boy Color och Switch-versioner) och Ocarina of Time (14 miljoner exemplar sålda över Nintendo 64-originalet och 3DS-remastern) var fortfarande före vid den tiden. Inte mer.
Bragden understryker i vilken utsträckning Hidemaro Fujibayashi och Eiji Aonumas dynamiska omdefiniering av Zelda-spel i öppen värld har revolutionerat seriens kommersiella dragningskraft (hjälpt av framgången med Nintendo Switch-plattformen). Även om Zelda var en älskad Nintendo-egendom och en kritiskt vördad hörnsten i videospelsmediet, var Zelda aldrig riktigt en säljman innan Breath of the Wild.
Nu har Tears of the Kingdom anslutit sig till listan över de tio mest sålda Switch-spelen och kommer säkerligen att klättra högre än sin nuvarande nionde plats under de kommande månaderna – kanske till och med överskugga försäljningen av Switchens mainline Pokémon-spel, Sword and Shield (25,9 miljoner) och Scarlet and Violet (22,7 miljoner).
Releasen gjorde också sin del för att återuppliva flaggande försäljning av Switch. Nintendo rapporterade att försäljningen av konsolen ökade med 14 % jämfört med samma kvartal förra året, nästan alla av de dyrare OLED-modellerna, inklusive specialutgåvan av Tears of the Kingdom. Switch har nu sålt 129,5 miljoner enheter, vilket befäster sin position som den tredje bästsäljande spelkonsolen någonsin.
Men det går inte att undgå att Switch är inne i skymningsåren. Nintendo förutspår att det kommer att sälja 15 miljoner switchar under sitt nuvarande räkenskapsår, en minskning med 16,5 % jämfört med året innan. Medan Nintendo beskrev sina planer på att hålla Switch relevant med nya utgåvor som Super Mario Bros. Wonder och DLC för Pokémon Scarlet och Violet, verkar det allt mer troligt att Switchs efterträdare kommer att lanseras 2024, med utvecklingssatser som enligt uppgift går ut till nyckelpartners nu.
För nu befinner sig dock Nintendo på en plats med oförskämd kommersiell hed: med en enorm installationsbas för sin näst mest framgångsrika konsol någonsin, ett succéspel, och så att vi inte glömmer, ett stort ekonomiskt intresse i årets största film . Dess första kvartalsvinst på 185,4 miljarder yen var ett rekord genom tiderna för företaget, och slog till och med perioden 2020 när Covid-19 låser turboladdad försäljning av Animal Crossing: New Horizons.
Övergångar mellan konsolgenerationer är svåra, och utan tvekan ännu tuffare när den föregående generationen har varit så framgångsrik. Men Nintendo kan knappast vara på ett bättre ställe att göra sitt nästa drag.