Det har funnits många spellägen i League of Legends, och få av dem överlever på lång sikt. Ett fåtal lyckliga deltar i en rotation och dyker upp som korta evenemang för lite skoj innan de tas bort igen. Ett spelläge har haft turen att undkomma det ödet; det är nu ett fristående projekt som har tagit sig ut ur Leagues skugga. Teamfight Tactics fyller 5 år, och spelläget fortsätter att vara ett av Riots bästa spel hittills.
Teamfight Tactics ställer åtta spelare mot varandra i en tekniskt konkurrenskraftig men extremt chill kamp. Spelare erbjuds enheter som låter dem bygga grundläggande lag som automatiskt slåss ut – först mot datorstyrda bots och sedan mot varandra. Allt eftersom matcherna fortskrider har spelarna tillgång till en butik och en och annan karusell med fler enheter.
“Teamfight Tactics, när det lanserades som ett spelläge med ett relativt litet lag, såg ett otroligt mottagande från våra spelare,” sa Peter Whalen, spelchef för Teamfight Tactics, i ett samtal med ProSpelare. “Det var så många människor som provade TFT och sedan fortsatte att hålla fast vid det.” Idag har Teamfight Tactics ett månatligt antal spelare på cirka 33 miljoner — inte lika högt som föräldraspelsligan, men definitivt en respektabel fanbas.
För en helt ny spelare som inte är bekant med genren eller ligan i sig kan Teamfight Tactics vara förvirrande att ta till sig. Det finns en hög inlärningskurva om du vill bemästra alla krångligheter, och om du inte är bekant med Leagues stora skara karaktärer, kan det vara svårt att känna igen de potentiella styrkorna hos karaktärerna som samlats vid karusellen. Men det finns några nyckel aspekter av spelet som är väldigt lätta att förstå — om du får tre av samma enhet uppgraderas den till nivå 2. Om du får nio enheter blir den mästaren nivå 3, vilket gör dem till en spelomvälvande närvaro i varje strid .
Bild: Riot Games
Det krävs inte mycket kunskap för att dra nytta av sånt, men att göra det känns fantastiskt — och matcherna är tillräckligt korta för att en förlust sällan känns dåligt. “Spelet är strukturerat så det finns många små segrar,” sa Whalen. “Det finns många ögonblick då du får en liten vinst: du vinner en kamp, du har en trestjärnig mästare, du får de perfekta föremålen, den perfekta förstärkningen, något fantastiskt händer på karusellen. Och de känns riktigt bra.”
Teamfight Tactics-utvecklarna byter regelbundet upp spellistan och mekaniken med “set” som roterar var fjärde månad. Varje säsong har ett specifikt tema. Dragonlands, till exempel, har en mängd drakrelaterade karaktärer att hämta från skinn som Dragon Trainer Tristana, Dragon Guardian Galio och Dragon Master Swain. Varje nytt tema är en ursäkt för att prova en helt ny uppsättning mekanik som bygger på kärnspelets grund.
“Varje säsong är ett nytt pussel att lösa,” sa Whalen. “Det skapar verkligen en ny och unik upplevelse som har varit en av de mest framgångsrika sakerna som vi har sett med våra spelare. Folk har verkligen fastnat för att lösa de nya pussel som TFT presenterar.”
Jag personligen spelade, och njöt av, Teamfight Tactics vid lanseringen. Jag vandrade så småningom iväg och bytte till Hearthstones Battlegrounds-läge en stund innan jag helt släppte min autobattler-vana. År senare klickade jag frånvarande på en Teamfight Tactics-film i mitt Twitter-flöde. Den var så smidigt producerad att den var fantastisk, särskilt med tanke på hur fånig den var.
League har varit dumt förut, som Pentakill-musikvideon där Mordekaiser slår Teemo, eller om du vill gå långt tillbaka, den gamla skolan Journal of Justice som delade artiklar i universum som skrivits om roboten Blitzcranks dejtingtjänst, eller Veigar som stjäl en luftskepp på Bandle City Fair. Men Riot Games har också byggt ett helt mångfacetterat medieekosystem på baksidan av League of Legends, inklusive Legends of Runeterra och 2XKO. Riot Forge, som tyvärr lades ner tidigare i år, levererade en mängd olika indiespel som utspelar sig i League-världen. Den andra säsongen av Arcane kommer att släppas i november. Riot Games har också en hel musikscen, med debuterande virtuella band som K/DA, True Damage och Heartsteel. Teamfight Tactics kan dra ur allt det materialet och behålla sin rent löjliga ton – den kan till och med lägga till Arcane bad guy Silco, eller en charmig kille som red fox brewmaster Kobuko.
Sammantaget är det en mycket vänligare och mer välkomnande miljö än League of Legends, och det har odlat en gemenskap att matcha. Den allmänna atmosfären som laget går efter är fanfiction, säger Whalen. Fåniga små maskotar som Choncc och Pengu är placerade runt populära ligakaraktärer, vilket ger en känsla av att när ligamatcherna är över, tappar kayfaben och alla mästarna kan vara vänner utanför start. Teamfight Tactics kan generöst låna från Leagues expanderande innehållsbibliotek, och det har lett till att det engångsnyhetsspelläget splittrats i ett projekt som verkligen står för sig själv under Riot-paraplyet.