Bill Maher är känd för två saker: Att vara värd för Real Time med Bill Maher, en HBO-talkshow där den påstådda komikern självbelåtet uttrycker sitt varumärke av centrism mot ofta rimliga gäster; och skapa en offentlig person som bäst beskrivs som “jävla jävla rövhål”. På grund av dessa två saker var det inte särskilt överraskande när programledaren förra veckan meddelade via sociala medier att han skulle ta tillbaka showen, “utan författare eller skrivande.” Detta var ett meningslöst påstående, lite semantiskt tomfoolery menat att klä upp en tydlig kränkning av den pågående Writers Guild of America-strejken som allt annat än. Vad som är förvånande är att Maher sedan dess har gått tillbaka till det beslutet.
I ett uppföljande inlägg i måndags meddelade Maher att han skulle “fördröja återkomsten av realtid för nu” och hävdade att hans första beslut fattades “när det verkade som att ingenting hände och det inte fanns något slut i sikte” på strejken. En återgång till förhandlingarna, enligt Mahers uttalande, är anledningen till att han ändrade sin låt.
Mitt beslut att återgå till jobbet togs när det verkade som ingenting hände och det inte fanns något slut i sikte på denna strejk. Nu när båda sidor har kommit överens om att gå tillbaka till förhandlingsbordet tänker jag skjuta upp återkomsten av Realtid tills vidare och hoppas att de äntligen kan få det här…
— Bill Maher (@billmaher) 18 september 2023
Trasiga klockor och Bill Maher har båda ibland giltiga poäng. Den här veckan verkar med rätta ge de första tecknen på verkliga framsteg i författarstrejken, eftersom WGA och AMPTP, som representerar Hollywood-studiorna, har meddelat att båda parter har bekräftat ett schema för att återuppta förhandlingar denna onsdag. Det är slutet på en lång paus i förhandlingarna efter att ett dödläge nåddes i augusti, och förhoppningen är att de två sidorna kommer att vara närmare en överenskommelse den här gången.
Maher erkänner särskilt inte de 180 som gjorts av andra talkshower som också uttryckte ambitioner att återvända förra veckan, som The Drew Barrymore Show, The Talk och The Jennifer Hudson Show. Av de tre fick Barrymores show – kanske på grund av stjärnans popularitet på sociala medier och ovanligt varma talkshow-uppriktighet – mest granskning för att ha passerat strejklinjen i ett veckolångt mediadebacle som förmodligen kommer att resultera i någon form av podcast en dag.
Barrymores position är faktiskt mycket mer komplicerad än Mahers. Som en syndikerad talkshow dagtid har The Drew Barrymore Show avtal med alla affiliate-stationer som sänder den regionalt, till skillnad från primetime talkshower som i allmänhet ägs till fullo av deras nationella nätverk. Förbryllande nog tog Barrymore aldrig upp detta – det gjorde bara analytiker vid fackpublikationer – och det bryter inte den gordiska knuten av etiska och moraliska skyldigheter som Barrymore har gentemot strejkande skribenter (SAG-AFTRA, skådespelarförbundet som också strejkar, har godkände värdar för värduppdrag medan deras strejk pågår).
Liksom Bill Maher har Drew Barrymore ett varumärke – det helt motsatta varumärket från Maher, men ändå ett varumärke. Och när ditt varumärke är en varm, vänlig mänsklighet, betyder det att känslosam likgiltighet för arbetarsolidaritet kan hota det varumärket, vilket gör det sårbart för allmänhetens påtryckningar att gå på vandringen och inte bara prata. Så här fungerar solidaritet i arbetarrörelser: En kritisk massa av arbetarpilot är en påminnelse om att alla arbetare är förenade i en sak, som helst ger andra som inte är direkt involverade möjligheten att lägga sina röster till uppmaningen om mer rättvisa arbetsvillkor.
Det är så påtryckningar från allmänheten kan leda till framsteg. Perceptionen är kraftfull, och även om vi inte kan vara säkra på om Barrymores uppskjutna återkomst är den direkta anledningen till att The Talk, The Jennifer Hudson Show och nu Real Time alla verkade följa efter, så vill ingen bli kvar i väskan. Såvida du inte, som The View, redan har bestämt dig för att du bara ska bo i väskan och göra väskan till hela din personlighet.