Förlust är oundviklig, och ändå, vetskapen om det gör det inte mindre svårt. Sorg kommer nästan garanterat att beröra ditt liv – att beröra mitt liv. Och det har den säkert redan gjort. Den förvissningen – att vi alla kommer att beröras av döden – är en del av anledningen till att så mycket konst ägnas åt att förhöra dessa känslor. Så länge har videospel varit ett medium som, för hela sin död, döende och många liv, inte riktigt hade packat upp känslan av sorg. Det fanns liten anledning till: När du dör i ett tv-spel kommer du alltid tillbaka till livet. Dödsfaran uppgår till ingenting annat än några hjärtan på en skärm, ett nummer. Ofta uppmuntras det. Ju fler dödar du får, desto bättre. Döden är inget att sörja där, utan ett firande. Men detta är inte en universell sanning i alla spel. Fler och fler videospel utforskar vad det innebär att förlora – inte längre bara en nivå, utan den mer påtagliga, livsförändrande förlusten. Det är spel som Spiritfarer, ett “mysigt managementspel om att dö”, som handlar om livet efter döden; What Remains of Edith Finch, om berättelserna som är kvar; eller A Mortician's Tale, som får dig att gå hand i hand med döden. Du hittar också sorg i spel som inte uttryckligen handlar om förlust; som jag sa, det är oundvikligt.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Surgent Studios Tales of Kenzera: Zau är det senaste spelet om att bearbeta sorg; i själva verket är det själva kärnan i spelet. Leds av House of the Dragon-skådespelaren Abubakar Salim, har utvecklingsteamet på Surgent Studios inte dragit sig undan ämnet. När han tillkännagav spelet på The Game Awards 2023 sa Salim Tales of Kenzera: Zau var ett sätt för honom att bearbeta sin sorg på ett sätt som kändes bekant för honom, som någon som växte upp med att spela och älska videospel. Spelet är en hyllning till hans far, som dog i cancer 2013.
Tales of Kenzera: Zau, som utspelar sig i en färgstark, afrofuturistisk värld, börjar med en pojke som sörjer sin fars död nyligen. Hans far hade varit sjuk länge, hans död väntad men inte mindre förödande. Pojken är inte redo att säga hejdå, så istället plockar han upp en bok som hans pappa höll på att skriva. Inuti den här boken är det där majoriteten av Tales of Kenzera: Zau utspelar sig i en värld som speglar pojkens egen. En ung shaman vid namn Zau sörjer sin fars död och gör ett avtal med Kalunga, dödsguden, för att få tillbaka sin far. Zau måste bege sig djupt in i Kenzera, överkörd av vilsna andar, för att konfrontera tre mäktiga andar för att uppfylla Kalungas begäran.
Bild: Surgent Studios/Electronic Arts
Tales of Kenzera: Zau är ett Metroidvania-liknande spel som använder sitt spelande för att återspegla Zaus historia och sorg. Zau går in i Kenzera överväldigad av sorg, speciellt fokuserad på att ta tillbaka sin Baba – han är motståndskraftig mot Kalungas hjälp, även om han kämpar utan den. Hans sorg är överväldigande, komplicerad; han bearbetar sina känslor, ibland högt, medan han glider genom flera olika – men sammanlänkade – landområden på jakt efter andarna.
För att ta sig an de upprörda andarna använder Zau krafterna från två av sin fars masker: en som representerar solen, den andra månen. I början ger den blå månmasken Zau en avståndsattack, medan den gula solmasken är en närstridsattack för att bekämpa fiender på nära håll. Som alla Metroidvania, uppgraderar Tales of Kenzera: Zau dessa förmågor när du går vidare genom dess plattformsspel. Så småningom kommer Zau att få förmågan att frysa vatten eller fiender, skjuta elektriska spjut, svänga från krokblommor och slå igenom förstärkta grindar. Utöver plattformsspel erbjuder Tales of Kenzera: Zau massor av miljöpussel – reflektioner om timing, rörelse och placering.
Sorg är rörigt, och Tales of Kenzera: Zau drar sig inte för det
Spelets huvudväg är en linjär som följer dess historia, men det finns alltid utrymme för vidare utforskning, som är traditionellt i ett spel i Metroidvania-stil. Det är här genren känns särskilt lämpad för ett spel om sorg; den är inte linjär, eftersom du ofta kommer att hamna på vad som verkar vara fel väg, eller vilse i cykler och slingor. Men att gå dessa slingrande stigar är ofta viktigt för att bearbeta sorg, även för Zau: Återvändsgränder är ofta utrymmen för honom att reflektera eller vila, vilket ger honom extra hälsa eller avslöjar små berättelsebitar. För att inte tala om, världen av Tales of Kenzera: Zau är helt underbar, trots att förstörelse och förräderi finns i överflöd. Vart och ett av områdena är distinkt: frodiga gröna i trädtoppsdjungler; bruna och gula för benkrossande öknar; blues och lila för de underjordiska djupen. Det finns känslor och liv i varje miljö, med musik som matchar dess själ – och förstärker dess fara. Det är en vacker visuell återskapande av bantumyterna och legenderna som är centrala i spelets berättelse.
Med varje ny förmåga blir Tales of Kenzera: Zau allt svårare. Plattformspusslen bygger på sig själva inom vart och ett av spelets fyra kapitel, och fiender blir också kraftfullare. Det finns också ett uppgraderingsträd för att göra Zaus färdigheter kraftfullare, samt upplåsbara utmaningsrunor som går ännu längre. (Runorna är trevliga att ha, men inte nödvändiga; till exempel kommer en att ladda upp dina förmågor ju mer du jonglerar med fiender.) Det hela blir lite kaotiskt, men på bästa sätt. Tales of Kenzera: Zaus plattformsspel och fiendestrider är utmanande på sätt som känns givande, aldrig straffande. Spelets historia får allt att kännas jobbigt av en anledning, och varje vinst kommer med någon sorts ny insikt för Zau eller människorna han har träffat på sin väg. Dessa insikter håller inte alltid med Zau; han kan få en uppenbarelse om en annans sorg, bara för att fortsätta med huvudet först in i sin egen. Sorg är rörigt, och Tales of Kenzera: Zau drar sig inte för det.
Bild: Surgent Studios/Electronic Arts
Mot slutet av Tales of Kenzera: Zau finns det en precisions- och tidsbaserad plattformssektion som är smärtsamt svår. Det kräver användning av nästan alla Zaus uppgraderingar och förmågor, vilket innebär att det finns många jonglerande knappar och timing. (Jag stötte också på några buggar som frös Zau i en viss förmåga, vilket betyder automatiskt misslyckande när han förtärdes av en rasande eld – en detalj som gjorde den hårda nivån ännu mer smärtsam.) Under det här avsnittet flyr Zau en vulkanutbrott efter slåss mot den illvilliga GaGorib. När röken och lavan jagar honom måste Zau rasa genom väggar, skala väggar, undvika hinder och utföra exakta och vältajmade plattformsrörelser för att överleva. Problemet för mig var denna ena väggbrytande dragkraft som togs precis precis efter en krokig sving – det slutade med att jag fångades av lavan fler gånger än jag kunde räkna. Jag blev aldrig riktigt bekväm med att göra det, och varje gång jag slog igenom kändes det som ett mirakel. Avsnittet fortsatte, utan en räddningspunkt, ganska länge, och efter någon timme kom jag äntligen igenom. Vid den tiden var jag frustrerad och trött och hade ont i tummen. Jag var arg på spelet och även på mig själv. Jag slutade nästan spela. Men känslan av att Zau bröt igenom den sista barriären var en sådan lättnad, en som kändes som en riktig bedrift. En lättnad som gjorde kampen värd det. Utan att jag vet är den här nivån ganska nära slutet av spelet — en av de sista stora utmaningarna jag skulle möta i Tales of Kenzera: Zau. Det är den perfekta tiden för en sådan utmaning, kulminationen på så många röriga, komplicerade känslor både för mig och för Zau.
Jag avslutade spelet i tårar när Zaus berättelse avslutades, för jag upplever också sorg i mitt eget liv – den förväntande sorten, men sorg ändå. Jag är inte redo att acceptera det än, och jag är inte säker på att jag någonsin kommer att göra det. Men jag lämnar Tales of Kenzera: Zau och vet att lättnad är möjlig, hur långt borta det än är.
Tales of Kenzera: Zau kommer att släppas den 23 april på Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X. Spelet recenserades på PS5 med hjälp av en nedladdningskod förhandsutgiven från Electronic Arts. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.