För tio år sedan åt Stephen Fry bollar i Hobbit-filmerna. Om det inte ringer en klocka som något från Tolkien, oroa dig inte. Det är inte bara från den andra filmen i den kulturellt bortglömda Hobbit-trilogin, utan den här specifika sekvensen finns bara i Extended Edition.
Det är rätt. The Hobbit-filmerna, en åtta timmar lång trilogi av filmer som är mest kända för att vara kanske onödigt vadderade anpassningar av en 300-sidig barnbok, har ett ännu längre snitt. Och till skillnad från de utökade utgåvorna av Peter Jacksons Sagan om ringen-trilogin, som fyller dessa mästerverk med nästan tre timmar av mer karaktär och världsbyggande, handlar dessa om att PJ låter sin freakflagga vaja.
The Hobbit Extended Editions är en välkommen återgång till formen för en auteur som började göra självutnämnda “splatter”-filmer. That’s Bad Taste, en 25 000 dollar sci-fi-film om utomjordingar som försöker skörda mänskligheten för snabbmat; det är också Meet the Feebles, en marionettmusikal där en bystig flodhäst genomför en masskjutning medan en räv sjunger om sodomi; och det är Braindead, där huvudpersonen massakrerar en armé av zombies med en gräsklippare.
Fry refererar till dessa filmer i sina intervjuer bakom kulisserna på den underdiskuterade scenen för testikelätning. “Han har utvecklat ett rykte som en sorts filmskapare med stor stil och artisteri”, säger han. “Men i slutändan är han samma Peter Jackson som gjorde Braindead, Bad Taste – filmer med de äckligaste, mest vidriga lerstänkta, blodstänkta (sorts). Och den lilla delen av honom lever fortfarande.”
Ärligt talat har det varit svårt att säga. Det betyder inte att Jacksons väg från indierebell till Hollywoodmogul har berövat honom hans charmiga freakishness. En av de mest magiska sakerna med Sagan om ringen-trilogin är dess kombination av episk bombast och personlig egenhet. Ett gigantiskt talande träd översvämmar ett anti-miljöistiskt imperium, men hittar ändå tid att sänka huvudet i vattnet när det börjar brinna; strömmen till en av de största striderna i filmhistorien vänds när en dvärg ovilligt låter sig kastas.
Att göra några av 2000-talets mest ikoniska filmer har ändå ett sätt att förändra en man, och när Jackson gjorde King Kong och The Lovely Bones hade en deprimerande sorts anonymitet smugit sig in i hans verk. Skurken som tänjde på sin ynka budget för att hacka av så många lemmar som möjligt hade utvecklat ett rykte som en hyrd pistol som tacklade långvarig IP, en kritik som inte hjälpte av det faktum att han inte ens ville regissera sin enda andra post- Ringar berättardrag, Hobbit-filmerna.
Foto: Mark Pokorny/Warner Bros. Pictures/Everett Collection
Som många inbitna Rings-fans vet, anställdes Guillermo del Toro från början som regissör och tillbringade hela två år av förproduktionsarbete på filmerna innan tvister mellan MGM, Warner Bros. och New Line stoppade grönt ljus och tvingades fram. hans avgång till andra betesmarker. Det finns en tyst känsla från Hobbit-materialet bakom kulisserna att Jackson egentligen bara accepterade spelningen för att rädda jobben för det enorma team av besättningsmedlemmar och hantverkare som redan hade ägnat två år av sina liv åt projektet. I samma filmer kallar Jackson uppgiften “omöjlig” och säger att han “precis började spela in filmen utan att det mesta var förberett alls.” Detta är inte för att ursäkta vad som i slutändan är ganska förvirrade filmer, utan snarare för att argumentera för att deras svaga mottagande och arv begraver historien om en filmskapare som kastades ut i produktionens vildmark och på något sätt lyckades återfå sitt inre konstiga.
Den där konstigheten, den där fräcka sortens jacksonska humor som är lika delar tedrickande professor och stygg skolpojke som lägger ner en spindel i sin systers klänning, visas för fullt i originalklippet av den första Hobbit-filmen, An Unexpected Journey. Det här är trots allt filmen där Sylvester McCoy spelar Radagast the Brown, en hippy trollkarl med fågelskit i håret som åker släde dragen av kaniner, utan någon annan urskiljbar anledning än vibbar. Den har också en gigantisk trollkung röstad av Barry Humphries vars pungkodade haka är uppskuren som en säck potatis av Gandalfs svärd.
Sådana anteckningar tycks lova en serie filmer, inte bara mer i linje med källmaterialets nyckfullhet, utan med känsligheterna i Jacksons tidigare verk. Tyvärr, filmens uppföljare, The Desolation of Smaug, slösar nästan omedelbart bort denna stämning för en rörig fanfiction. Trots en välförverkligad drake och en högtflygande nöjesparkstil med tunnor, finns det alldeles för mycket gobbledygook om Sauron, om Legolas och Galadriel och Saruman och Elrond och en älvkrigare som heter Tauriel, som alla knappt räknar ut. alls in i originaltexten. När vi är på The Battle of the Five Armies, finner Jackson sig själv anpassa vad som i huvudsak är en mening från Tolkiens bok: “Så började en strid som ingen hade förväntat sig; och det kallades slaget om fem arméer, och det var mycket fruktansvärt.”
Spoiler alert: Det var väldigt hemskt. Åtminstone teatraliskt.
Men materialet i Extended Editions avslöjar en mycket mer lekfull Jackson, en som verkar nästan så missnöjd med hur han ska balansera infallen i Tolkiens bok och studions önskan att göra en ordentlig prequel till Sagan om Ringen som han kan. inte låta bli att smutskasta lite. Varför skulle han annars ha drömt om den tidigare nämnda scenen där Stephen Fry chomps på gettestiklar? Det står absolut inte i texten! Ändå finns det Fry, som mästaren på Lake-town, i sin Dickens-finhet och trådiga röda kam-over, som planerar vid sitt fönster när plötsligt hans tjänare, Alfrid, dyker upp bakom honom, med en tallrik med svullna djurpungar.
Bild: Warner Bros./Everett Collection
“Bollocks, sire”, säger han. “Bam och get, sauterade i en härlig liten svampsås.” Så börjar kalaset, med Fry som sliter i dessa bultar som en femrätters middag, gristle dinglande, rester som spyr ner från hans mun och på hakan. I dokumentärfilmen kan Jackson ses som svindlande, “Jag tror att det skulle vara fantastiskt om du hade en vid snöret som ett guppande äpple.”
Den här sortens galenskaper går för fullt i den utökade utgåvan av trilogins final, The Battle of the Five Armies, som nästan spelas som en helt annan film än den ursprungliga teatralen. Omdömd R för “något våld”, förvandlar den helt en slappare närmare en onödig trilogi till ett Fury Road-meets-Evil Dead-stycke av filmisk anarki.
Glöm betoningen på rikare karaktärsinteraktioner eller mer strukturerad världsbyggande; Jackson använder nästan alla de extra 20 minuterna av sin förlängda speltid för att fylla sin kamp med alla möjliga knotiga dödsfall och halshuggningar. Till exempel får den tidigare diskuterade Alfrid, själv Jar Jar Binks i den här filmen i dess ursprungliga snitt, som springer runt i fullt Monty Python-drag för att undvika striden, ett passande slut när han bokstavligen slungas in i munnen på en troll. Alfrid fastnar, trollet kvävs och båda dör.
Men den verkliga pièce de résistance är ett femminuters stridsvagnslopp, Jacksons dementa twist på Ben-Hur. Efter att ha vänt tidvattnet i striden riktar den ledande dvärgen Thorin Oakenshield sin uppmärksamhet mot toppen av ett berg som heter Ravenhill, där antagonisten Azog, den bleka orken, väntar. Han hoppar upp på vad som bara kan beskrivas som en krigsget, stormar till toppen följt av sina landsmansdvärgar, som styr en ranglig vagn genom en mängd fiender. Vagnen är utrustad med inte bara en armborst, utan (i en detalj som känns distinkt Jackson i sin potential för gore) två taggiga propellrar på vart och ett av hjulen. Dessa fungerar som det tillfälliga valet av vapen när dvärgarna plöjer genom ett fält av orcher, rampar av från slagfältet och på ett smidigt sätt halshugger sex troll i ett svep (och ett perfekt skott).
Från slagfältet flyttar Jackson terrängen till en isig bana, släpper lös alla möjliga fiender från troll till orcher till krig mot sina hjältar, skickar dem alla i intrikat explosioner av elände, hans inre sadistiska showman släpps äntligen lös. Det är den bästa delen av en film som, åtminstone teatraliskt, inte hade någon. Det bästa av allt är att det är ett tydligt filmiskt handslag mellan mogulen Jackson som vet hur man iscensätter en actionfilm med stor budget och den yngre mannen som glatt laddade en gräsklippare genom ett paket zombies för alla dessa år sedan.
Bild: Warner Bros./Everett Collection
Hobbit-filmerna fungerar fortfarande inte helt. De är en tonal mix av Tolkien, de ursprungliga Rings-filmerna och del Toro-filmen som tyvärr aldrig kom till. Men Extended Editions avslöjar ett förlorat element: Jacksons personliga touch. Efter den första releasen skrev Bilge Ebiri i sin recension av Five Armies for Vulture att “Peter Jackson har förlorat sin själ.” Men detta tillagda material verkar visa att han faktiskt kan ha hittat det, även när han tappade kontrollen över själva filmerna.
I en tid där synligt författarskap till storfilmer verkar färre och längre mellan, är det spännande att se dessa flimmer av inspiration från ett gammalt proffs i en serie filmer som avskrevs som själlösa vid den tiden. Jackson kanske inte var mannen som gjorde Hobbit till film, men hans oväntade resa lyckades återuppliva många av de impulser som gjorde honom till en så unik filmskapare från början. Sådana flimmer kan alla ha hamnat på klipprummets golv, men deras inspirerade galenskap flyger i ansiktet på nejsägare som skulle hävda att Jackson har tappat kontakten. Till dem har jag bara ett svar: “Bollocks.”