Elden Rings berättelse tillskrivs ofta två personer: FromSoftware-presidenten och kreativa chefen Hidetaka Miyazaki, och A Song of Ice and Fire-författaren George RR Martin. Detta är bara delvis sant. Medan Miyazaki är krediterad som det kreativa sinnet bakom dess täta lore och fantasifulla miljö, hade ett spel så stort som Elden Ring ett stort team som arbetade på det, och mycket av dess historia skapades genom spel och miljövärldsbyggande snarare än genom en mer traditionell berättelse. Plus, det är hela Martin-grejen.
Jag har sett många missförstånd och förvirring där ute när det gäller hur mycket Martin bidrog till Elden Ring. En recension som jag läste nämnde författaren flera gånger och sa till och med att spelet har “Twists på Thrones-nivå”, som om Martin hade skrivit ut varje handlingspunkt själv. Som sagt, spelet marknadsfördes först som “en ny värld fylld med fantastiska berättelser och lore” som hade “vävts av Hidetaka Miyazaki (…) och George RR Martin”, så Martins betydelse sattes på samma nivå som Miyazakis. – åtminstone på den tiden. Förvirring om hans bidrag är förståelig när detta är den information som är mest synlig där ute.
Men vad bidrog Martin egentligen? ProSpelare kammade igenom massor av skriverier om spelet, inklusive inlägg från Martins blogg och intervjuer med FromSoftware-teammedlemmar, för att få ihop en bättre bild av hans bidrag. (Vi tog kontakt med Bandai Namco och fick avslag på en begäran om en intervju. Vi kontaktade också Martins byrå för kommentarer och fick inget svar vid publiceringstidpunkten.)
Allt började med ett möte. Enligt en intervju med Miyazaki i Edge Magazine träffades han och Martin första gången på ett hotell i USA om ett möjligt samarbete kring FromSoftwares nästa spel. Martin skrev i ett inlägg på sin blogg att teamet hade nått ut till honom för att skapa en “djup, mörk, resonansvärld som ska fungera som en grund” för spelet, inklusive den “imaginära historien.” Medan Game of Thrones-författaren inte hade spelat för många videospel, hade han en viss bekantskap med Dark Souls-serien; men det var mest Martins kärlek till fantasy som fångade Miyazakis uppmärksamhet.
“Jag visste direkt från att prata med honom, det blev bara uppenbart hans skicklighet och hans passion för fantasy-genren, och för spel också,” sa Miyazaki. “Och det kändes bara så fräscht att ha de där samtalen med någon som var så passionerad för samma saker, och att visa den rena glädjen och känslan av nyfikenhet för dessa fantasivärldar. Det här var något som verkligen fångade mitt intresse under alla våra samtal, och jag var verkligen glad över att få arbeta med honom.”
Bild: FromSoftware/Bandai Namco
Under flera möten kom FromSoftware-teamet och Martin på en plan för honom att skissa på historien om Land Between och mytologin som skulle sätta scenen för när spelaren skulle hoppa in i historien. Martin skulle inte skriva någon text eller dialog i spelet, enligt Miyazaki, men han kunde känna sig fri att skapa vad han ville baserat på några odefinierade uppmaningar.
“Vi började med att ge honom dessa väldigt vaga och breda teman och idéer för de myter som jag hade simmade runt i mitt huvud, tillsammans med vilken typ av spel vi vanligtvis gör och vilken typ av teman vi skulle vilja utforska i vår spel, säger Miyazaki till Edge. “Så det hela var väldigt löst och ganska vagt. Sedan skulle han komma tillbaka till oss med många idéer: vad sägs om det här, det här och det här? Det fram och tillbaka startade utbytet av idéer.”
Sedan började Martin jobba. Han skickade en hel del text till studion, men det är oklart från olika intervjuer vad som egentligen stod i de dokumenten. För ett spel så stort och tätt som Elden Ring är vad en “grund” eller “mythos” kan betyda vagt. Har Martin skapat en tidslinje? Skrev han en disposition? Ett uppslagsverk? Och, som teoretiserades av spelare, placerade han sina initialer överallt där han kunde?
När det gäller den sista punkten, nej – Martin säger att han inte inkluderade påskägg. Han ägnade ett helt blogginlägg åt det faktum. (“(…) varför skulle jag behöva gömma mitt namn inuti spelet? Mitt namn är precis där PÅ spelet, som en av skaparna”, skrev han).
Och vad gäller resten, vi har fler intervjuer att vada igenom här. Elden Ring-producenten Yasuhiro Kitao sa i en intervju med The Verge att Martin bildade “mytos för världen, som utspelar sig många, många år före händelserna i spelet, och verkligen formar mycket av världens nuvarande tillstånd och dess tecken.” I den här intervjun verkar Kitao föreslå att författaren skrev precis tillräckligt för att tjäna som inspiration för resten av teamet, och att Miyazaki skapade de flesta detaljerna, som karaktärerna. “När George RR Martin säger 'Okej, här är myten, gör vad du vill med den', kommer Miyazaki bara att köra med det,” sa Kitao. “Miyazaki har verkligen varit fri att ta sina egna tolkningar och skapa sina egna karaktärer utifrån det.”
Samtidigt förklarade Martin i ett framträdande på The Late Show med Stephen Colbert att han faktiskt skrev ner mycket detaljer i sina bidrag och sa att han var ansvarig för världsbyggandet och några av karaktärerna – eller åtminstone de historiska.
“Elden Ring skulle utspela sig i, låt oss säga nutiden av deras speluniversum. Men det de ville att jag skulle skriva var vad som hände 5 000 år innan dess, sa han. “Så jag gick tillbaka och skrev en historia om vad som hände 5 000 år före det aktuella spelet, och vilka alla karaktärerna var och vilka som dödade varandra och vilka krafter de hade. De hade dessa runor som var i centrum av spelet, och runan delades upp i många bitar, och det var det som skruvade upp världen. Jag lade ut allt det där.”
Detta återspeglas i Edge-intervjun av Miyazaki, som sa att Martin skapade många av spelets historiska karaktärer. “När han skrev myten bad vi honom att skapa dessa dramatiska hjältar av denna uråldriga mytos som utspelar sig före händelserna i spelet. Dessa dramatiska och heroiska karaktärer var inte riktigt närvarande i våra tidigare titlar, så det här är något som verkligen tilltalade mig – hur han skulle skildra mystiken och heroiska egenskaperna hos dessa karaktärer.” Den enda karaktären som nämns här är Godfrey, First Elden Lord, men vi kan extrapolera att det finns många fler som Martin arbetat med.
Efter att ha lämnat in sitt uppdrag sa Martin på sin blogg att han höll på med sitt liv i några år tills spelet släpptes. Till slut skrev han att han hade vad han kallar en “liten” roll i skapandet av Elden Ring och lägger det mesta av äran på FromSoftwares team. I ett blogginlägg skrev han: “Naturligtvis ska nästan all ära gå till Hidetaka Miyazaki och hans häpnadsväckande team av speldesigners som har arbetat på detta spel i ett halvt decennium eller mer, fast beslutna att skapa det bästa videospelet någonsin. ”
I sin tur sa Miyazaki till Edge att Martins arbete var en enorm inspirationskälla för teamet. Faktum är att han sa att att en extern skribent skulle bidra på detta sätt var den “största inverkan på spelet bara för att det var ett tillvägagångssätt som jag inte hade använt tidigare. Det tillät mig att dra linjer som förbinder historien i denna nya mytos och bygga upp något väldigt fräscht. Det gav mycket motivation och en stor, konstant inspirationskälla.”
Bild: FromSoftware/Bandai Namco via ProSpelare
Den här affären låter helt rätt i Martins gränd. Han är trots allt författaren bakom den långvariga (och mycket försenade) fantasyserien A Song of Ice and Fire, och en av dess starkaste aspekter är dess världsbyggande, som är så omfattande att det känns nästan verkligt. Alla kärnfamiljer har långa historier som är sammanflätade, med flera mytologier och berättelser som blir fascinationer av världens människor och präglar aktuella händelser, och med några av dessa historier som går tillbaka tusentals år. Det finns också framträdande karaktärer i serien, som “Mad King” Aerys II Targaryen eller Lyanna Stark, som inte ens gör verkliga framträdanden utan istället presenteras väsentligt i konversationen, eller nämns i förbigående.
Och är det inte detta som Elden Ring erbjuder? Även om du inte behöver vara uppmärksam på “intrigen” för att spela spelet, är dess världshistoria – som du kan hämta från konversationer, anteckningar och smaktexter – där för att sätta en grund och en anledning till varför Land Between finns som det gör. Många av dess viktigaste karaktärer dyker inte ens upp utöver en enstaka staty eller föremål som bär deras namn.
Upplägget för DLC Shadow of the Erdtree har varit så fascinerande eftersom det kommer att fördjupa sig i Miquella of the Haligtree, bror till en av basspelets viktigaste bossar och en mäktig, mytisk figur i Elden Rings historia som faktiskt aldrig dyker upp i originalspelet bortom att vara en vissen, ruttnande hand i en kokong. Spelare vet redan mycket om honom och vad han har gått igenom ur en historisk synvinkel, och de har teoretiserat om vad DLC kommer att innebära på grund av vad spelet redan har satt upp. Martin skickade inte in nytt material till Erdtree, enligt Miyazaki, men det är tydligt att hans bidrag fortfarande var nyckeln. Så oavsett om han skrev din favoritkaraktär eller inte, är det delvis hans värld också.