Det verkar nu klart att Microsoft kommer att kunna slutföra sitt förvärv av Activision Blizzard för 68,7 miljarder dollar inom den närmaste månaden. Det brittiska antitrustorganet, Competition and Markets Authority, som är det sista kvarvarande regulatoriska läget med den juridiska befogenheten att blockera affären, säger att dess oro har åtgärdats väsentligt av Microsofts senaste förslag.
Microsoft har gett CMA en stor eftergift: rättigheterna för molnspel till alla Activision Blizzards spel kommer att tas ut och säljas separat till Ubisoft. Microsoft kommer fortfarande teoretiskt sett att kunna lägga Activision Blizzard-spel på sin egen molnspeltjänst, men trots att de äger spelen kommer det att behöva gå till Ubisoft och bjuda på dessa rättigheter som någon av sina konkurrenter i rymden – och det kommer det inte att kunna undanhålla dem från andra tjänster.
CMA, som var orolig över affärens potential att stänga konkurrensen på den begynnande molnspelsmarknaden, verkar nöjd. “Den tidigare försäljningen av rättigheterna för molnspel kommer att etablera Ubisoft som en nyckelleverantör av innehåll till molnspeltjänster, vilket replikerar den roll som Activision skulle ha spelat på marknaden som en oberoende aktör”, heter det.
CMA:s beslut är preliminärt, och dess slutgiltiga godkännande är fortfarande föremål för att utarbeta några knep med Microsoft. Men det verkar nu säkert att CMA kommer att ge affären ett officiellt grönt ljus innan den förlängda deadline för affären den 18 oktober satt av Microsoft och Activision Blizzard. Det ser ut som att Microsoft äntligen kommer att äga Call of Duty, World of Warcraft och Candy Crush inom de närmaste veckorna – och kan börja överväga vilka av Activision Blizzards spel som ska läggas till sin Game Pass-prenumerationstjänst.
Microsofts vilja att skapa spelrättigheter för moln är kanske överraskande, men det tyder på den kvardröjande osäkerheten kring en sektor som inte har tagit fart som många i branschen förväntade sig. Det illustrerar också hur mycket värde Microsoft lägger på delar av Activision Blizzard-portföljen som inte är relevanta för molnspel – särskilt fotfästet inom mobilspel som erbjuds av Candy Crush-tillverkaren King.
“Vi är uppmuntrade av denna positiva utveckling i CMA:s granskningsprocess,” sa Microsofts president Brad Smith på Twitter/X. “Vi presenterade lösningar som vi tror fullt ut tillgodoser CMA:s återstående problem relaterade till streaming av molnspel, och vi kommer att fortsätta arbeta för att få godkännande för att stänga före deadline den 18 oktober.”
“Detta är en viktig milstolpe för sammanslagningen och ett bevis på vårt lösningsorienterade arbete med tillsynsmyndigheter,” sa Activision Blizzards vd Bobby Kotick i ett offentligt meddelande till företagets personal. “Jag förblir optimistisk när vi fortsätter resan mot fullbordan och är mycket tacksam mot var och en av er för ert engagemang och fokus under denna process.”
I USA fortsätter Federal Trade Commission sin överklagan mot ett domstolsbeslut om att det inte ska tillåtas att blockera sammanslagningen – en juridisk process som resulterade i en enorm läcka av konfidentiella Microsoft-dokument denna vecka – men det förväntas inte lyckas.
Call of Duty på Game Pass i tid till semestern? Det är möjligt.