The Sympathizer är full av vändningar – och varför skulle den inte vara det? Det är en show (baserad på en bok med samma namn av Viet Thanh Nguyen) som följer en Viet Cong dubbelagent från slutet av Vietnamkriget till livet som flykting i Amerika när han arbetar för att säkra Viet Congs seger. Hela tiden brottas showen med teman om själv och identitet, som filtrerats genom Kaptenen (Hoa Xuande), sa dubbelagenten; hans vietnamesiska gemenskap i 1970-talets Los Angeles; och mängden vita män han arbetar för (alla spelade av Robert Downey Jr.).
I det sista avsnittet kommer vi äntligen ikapp kaptenens nuvarande berättelse i ett omskolningsläger i Vietnam, ledd av den skumma kommissarien, som har krävt att kaptenens berättelse ska skrivas ut i noggrann detalj. Det är ingen överraskning att kommissariens sanna namn – en annan figur som definieras av hans titel mer än han själv – skulle vara ytterligare en överraskning i handlingen. Men, som varje avslöjande av sann identitet i The Sympathizer, är det mer en vridning av kniven än något annat.
(Red. anmärkning: Resten av det här inlägget innehåller spoilers för slutet av The Sympathizer. Det här inlägget har också några omnämnanden av sexuella övergrepp.)
Foto: Hopper Stone/HBO
I det sista avsnittet får kaptenen reda på att kommissarien i själva verket är hans vän Mẫn, nu ärrad från napalmstrejker under Saigons fall. Ännu värre, den här gamla vännen/fängelselägret kommer fortfarande att tortera honom för information.
Det är ett tufft sätt för kaptenen att ta reda på att hans visioner av Mẫn – ensam på ett kontor och högt dekorerad, som leder Vietnams ljusa framtid – inte var korrekta. Under hela showen var kaptenens reflektioner en snygg inramningsanordning och något han såg mest som en formalitet, det enda som stod mellan honom och den ljusa framtid för det kommunistiska Vietnam som han hade kämpat så hårt för. Nu, när han stirrar honom i ansiktet, är den kalla verkligheten av vad hans kamp har kulminerat i. Det är helt i linje med hur The Sympathizer har använt kaptenens fantasifulla visioner som spöken för hans subjektiva (och skeva) synvinkel.
“Spökena hänför sig verkligen till hans medvetande, hans samvete om hans handlingar,” sa Xuande till ProSpelare. “Kaptenens resa handlar egentligen om att försöka överleva, att försöka väva sig ut och försöka att aldrig bli upptäckt, och, uppenbarligen, att gå på gränsen mellan hans lojaliteter.”
I det ljuset skiljer sig hans vision med Mẫn inte så mycket från hans visioner om Sonny eller Majoren; de är alla, som Xuande uttrycker det, ett uttryck för “det trauma som han har gömt sig för.” De är ett häpnadsväckande sätt för kaptenen att inse att hans handlingar har handlat mer om att hitta några sätt att överleva än om att följa hans kommunistiska ideal, eller att kämpa för ett bättre Vietnam.
“När de kommer tillbaka för att hemsöka och påminner honom om just de saker han har försummat i sitt minne, är det en påminnelse för honom att allt han tror och trodde att han gjorde för sakens skull kanske inte är rätt.”
Detta är en idé som The Sympathizer understryker om och om igen med kaptenens karaktär: Inget om hans liv är enkelt eller snyggt, och inget av det gick som han planerat. Även när han tycks erkänna för Sonny eller utföra generalens order att döda honom, agerar kaptenen av sina egna skäl, snarare än rent av “saken”.
Foto: Hopper Stone/HBO
Sådan korruption av idealistiska impulser är något Mẫn också känner alltför väl, till synes desillusionerad över landets tillstånd samtidigt som han gör sitt jobb. Han är, som hans dubbla karaktärsnamn talar till, en annan person nu, mycket svårare än han var som spion under amerikansk imperialism. Men (ungefär som Downey Jr.s parad av vita auktoritetsfigurer) ville Duy Nguyễn se till att du kunde se bindväven mellan varje version av Mẫn.
“För att utveckla den här karaktären var jag tvungen att verkligen gräva djupt: Vad är Mẫn? Hur pratar han? Hur rör han sig? Hur agerar han kring sin vän, eller agerar han ensam med bara kaptenen?” säger Nguyễn. ”Han är tandläkaren, så han är väldigt stilla; han måste vara exakt. Och han är intellektuell, så han måste hålla sig upprätt. Sättet han pratar på är tydligt – så det är de delar jag behåller.
“(I avsnitt 7) är han så skadad, men han vill fortfarande behålla närvaron framför sina vänner. Han vill bara försöka vara samma person som hans vän såg senast.”
Vilket är avgörande; hela avsnitt 7 – och kärnan i The Sympathizers sista tur – handlar om hur Mẫns tur spelar. Han är den enda personen, den avgörande vektorpunkten, runt vilken kaptenens berättelse plötsligt rycks tillbaka, kallar hans bluffar och ropar ut alla hans perspektivluckor. Liksom kaptenen är han en studie av dualiteter: en person och en rang; lojal mot saken, men ändå försiktig; ett spöke från det förflutna och en vision av den modiga nya splittrade och korrupta världen. Efter att ha filtrerat så mycket av berättelsen – och med det kriget, dess efterskalv och alla komplexiteter som finns i dessa – genom kaptenens identitet, är Mẫn den enda som kan matcha och skära igenom bruset i berättelsen kaptenen. har berättat för sig själv.
Och sanningen är på en gång oändligt mycket mer komplex och mycket enklare än han var beredd att tro. Genom sin tortyr försonas kaptenen äntligen med några av de värsta sakerna han gjorde för kriget, och går hela vägen tillbaka till en av de tidigaste scenerna i showen (som vi nu vet var faktiskt våldtäkten av en annan kommunistisk agent). Han måste acceptera vem han är och var han kommer ifrån. Och han måste acceptera att ingenting med hans trauma och lidande nödvändigtvis har fixat hans nation. Alla dessa svårigheter kan bara ha burit mer smärta – eller, ännu värre, likgiltighet för smärta. Som den sexuellt övergreppade kommunistagenten säger till honom, efter alla hennes år i kriget och lägret, “ingenting kan göra henne besviken nu”.
I slutändan är det Mẫn som får kaptenen (och Bon) fri från lägret, tillbaka på en båt på väg mot gamla USA av A. Det gör honom återigen till en studie i konflikt; efter så många år av att älska (och försöka hata) den platsen, kan det trots allt vara hans räddning. När kaptenen ser tillbaka på Vietnam ser han nu en nation av spöken – tydligare än någonsin.