Plus Doctor Who och fler fans favoriter
SYFYs rymdopera-TV-serie Vagrant Queen känns samtidigt ny och djupt bekant. Den första säsongen med 10 avsnitt, baserad på Magdalene Visaggios serie Vault Comics 2018, ligger i en avlägsen galax, där den titulära renegadmonarken Elida (Adriyan Rae) försöker undvika de krafter som störtade hennes familj. Som den sista medlemmen i hennes kungliga blodlinje är hon ute efter att överleva och återta sin tron.
Showrunner Jem Garrard sätter ihop en ganska trogen anpassning av den komiska, som kanaliserar Visaggos fåniga känsla för humor och neon-hued psykedelisk visuell stil. Men hon har lagt till många nya karaktärer och komplott för att sträcka innehållet och bygga på aspekter av världen som bara antyds i källmaterialet. Serien är inte lika minnesvärd som genren älsklingar den lånar från, men fans av dessa verk kanske hittar något att älska i Vagrant Queen’s lågbudget, högoktan upplevelser.
Det är liksom Guardians of the Galaxy
En av drottningen Elidas allierade är Isaac (Tim Rozon från Wynonna Earp), en jordadvokat som har blivit strandad i det som showen och komiken bara kallar ”En annan galax. Inte din.” Han har blivit en vapenfångare i hopp om att tjäna tillräckligt med pengar för att åka hem till sin fru och barn. Men precis som Guardians långt ifrån hemliga mänskliga legosoldat Star-Lord, är han mer benägen att krossa saker än han är för faktiskt heroism.
Elidas dumma, försiktiga attityd, imponerande stridskompetens och komplicerade familj får henne att känna sig ganska lik Guardians medstjärna Gamora. I en förbättring jämfört med Guardians är Elida centrum för historien, så publiken behöver inte fråga varför gruppens minst kompetenta medlem får spela ledare. Han är fri för det ansvaret och ägnas åt komisk lättnad och tjänar som en publik-stand-in som kan kommentera galen i handlingen runt honom samtidigt som han gör relevanta popkulturreferenser. Isaac är trogen till sin fru på jorden, så han är inte för närvarande engagerad i en romantisk båge, med Elida eller någon annan.
Mycket av Vagrant Queen’s story berör en extremt kraftfull magisk rock, liknande Infinity Stone i mitten av den första Guardians-filmen. De två första avsnitten innehåller till och med en liten, mycket våldsam hund-man som uppfanns för showen, till synes som en nick till Rocket Raccoon. Musik spelar inte nästan lika stor roll i showen som i Guardians, men ett karaoke-segment i andra avsnittet är höjdpunkten i säsongens första halvlek.
Foto: Marcos Cruz / Vagrant Productions / SYFY
Det är sånt som Star Wars
Med tanke på att Star Wars är världens mest berömda rymdopera-franchise, är det ingen överraskning att Vagrant Queen upprepade gånger hänvisar till den. Utställningens främsta skurk, Lazaro (Paul du Toit), är en tidigare ädla som kryssar runt i ett fartyg som ser misstänksamt ut som en Star Destroyer, komplett med goons i full kropps rustning. (Isaac påpekar till och med i det första avsnittet hur liknar Stormtroopers de är, eftersom två olika grupper av goda killar klä upp sig i goons uniformer för versioner av Star Wars ‘Wookiee-fångargambit. Showen är också fylld med eländiga tätar av avskum och skurk, konstiga utlänningar och farliga monster.
Utöver det ger Vagrant Queen också en glimt av hur Reys intrig kan ha sett ut om hennes koppling till kejsaren Palpatine upprättades i The Force Awakens, snarare än att känna sig tacklad i The Rise of Skywalker. Båda är berättelser om tuffa, ensamma rensare som lever på skrot, även om de är arvtagare till en galaktisk härskare med fruktansvärd kraft. Genom att ta sin tid med den komplottet ger Vagrant Queen den nyans som Star Wars-uppföljare saknade, eftersom Elida kämpar med förväntningarnas börda och hennes reservationer om att lita på någon.
Foto: Marcos Cruz / Vagrant Productions / SYFY
Det är liksom Thor: Ragnarok
Tillsammans med att likna Rey, är Elida också mycket som den version av Valkyrie som introducerades i Thor: Ragnarok: en hård, hårt drickande kvinna som springer från sitt förflutna trots att det verkar oundvikligt att hon så småningom kommer att återta sin tidigare ära. Medan hänvisningar till att Valkyrie var bisexuella klipptes från filmen, är Vagrant Queen helt öppen.
Chipper-mekanikern Amae (Alex McGregor) introduceras när hon ansluter sig till en annan kvinna i sin butik, och hon tenderar att hitta någon ny att flirta med vart hon än går. Men det finns en charmig spirande romantik mellan henne och Elida, som vill skydda Amae från fara, men också visar sprickor i hennes härdade persona när de är tillsammans. Garrard använder några klassiska “kommer de, kommer de inte” tropes, som att de två karaktärerna trycks upp inom kyssavstånd medan de smyger sig runt, eller att Elida upprepade gånger försöker prata Amae av att följa henne, eftersom hon är rädd att mekanikern kommer att bli skadad . Ändå känner de kastanjerna fortfarande uppfriskande när de används för att skildra ett förhållande mellan två mycket kompetenta kvinnor som är villiga att göra vad som helst för varandra.
Foto: Marcos Cruz / Vagrant Productions / SYFY
Det är sånt som firefly
Många av de samma troperna spelade i romantikplottet mellan kapten Mal Reynolds och högklassiga kompanjong Inara i Joss Whedons kortlivade rymdoperaföreställning firefly, även om Amaes soliga inställning och tendens att nördas ut om maskindelar gör henne mer påminnande av den showens liknande prydliga mekaniker, Kaylee. Båda föreställningarna kastar också besättningen som underhundar som är evigt korta med kontanter och flyger runt i ett fartyg på randen av att falla isär. Deras brist på resurser ger en ursäkt för dem att fastna i löjliga situationer, eftersom de behöver gas eller firmwareuppdatering.
Vagrant Queen och firefly har båda en metaplot som pittar huvudpersonerna mot en tyrannisk regering som jakter en flykting. TV har blivit betydligt mer seriellt sedan Firefly hade premiär 2002, så den primära berättartråden är säkert starkare i Vagrant Queen än i Firefly. Men Vagrant Queen’s tidiga avsnitt är fyllda med galna, actionfyllda tangenser som inbegriper specialeffekter med låg budget och slutar i härliga glasögon fyllda med nyfärgat blod. Medan Vagrant Queen saknar Fireflys rymd-västerländska vibe, innebär det fortfarande en roll av karaktärer som alla har sina egna komplicerade dagordningar. De kan fungera bra i en kamp, men förråd är plötsligt och oundvikligt.
Foto: Marcos Cruz / Vagrant Productions / SYFY
Så passar bitarna ihop?
Som en scavenger är Elidas jobb att stjäla saker och hitta köpare för objekt som de flesta kommer att se som skräp. Visaggio gör ganska mycket samma sak som Vagrant Queen’s showrunner. Men båda kvinnorna är medvetna om värdet av vad de säljer och publiken som vill ha det. Visaggio och Vagrant Queen-författarna verkar ha en stor tid att producera en dum, meta science-fiction-komedi utformad för publik som väntar på nästa Thor- eller Guardians-film.
Vagrant Queen kan omöjligt uppnå det visuella skådespelet på Marvel-filmerna eller Star Wars-franchisen, men dess hilariskt dåliga gröna skärmar och återvunna kostymer bidrar till den låga hyra-charm på ett sätt som påminner om tidigt Doctor Who.
Det finns en hel del större, bättre science-fiction-program i topp-TV-åldern, men Vagrant Queen’s opolerade seriöshet är uppfriskande och tröstande. Detta är inte en show om stora nya idéer, men det undviker fortfarande att känna sig härledd genom att sätta några nya snurr på gamla tropes och leverera övertygande föreställningar från sina stjärnor. Vagrant Queen kommer aldrig att gå med i science-fiction royalty, men det är en skurrande show som inte borde ignoreras.
Nya avsnitt av Vagrant Queen air varje vecka på SYFY på fredagar.