Ingen gör det som Sydney Sweeney, vår mest idiosynkratiska unga filmstjärna. Med stigande berömmelse från The White Lotus and Euphoria, började hennes sanna stjärnsväng tekniskt sett i slutet av 2023 med släppet av Anyone but You, en påfrestande throwback-rom-com som förvandlades till en enorm biljettsuccé. Efter det spelade hon huvudrollen i den hemska och hånade Madame Web, men lyckades komma ut på andra sidan inte bara oskadd utan borstade bort den med energi från A-listan och skämtade om filmens misslyckande på Saturday Night Live bara några veckor efter att den öppnade. Hennes nästa stora vinst är Immaculate, en konstig, fascinerande och extremt rolig ny skräckfilm som kommer upp på bio senare i mars.
Immaculate inleds med att en amerikansk nunna, Cecilia (Sweeney), flyttar till ett konstigt litet kloster i Italien som specialiserar sig på vård i livets slutskede för sina medsystrar i tro. Men allt är lite off; det finns människor som vandrar omkring i röda masker, konstiga systrar som ifrågasätter hennes handlingar och präster som är lite för vänliga. Efter några korta dagar med svårt skötselarbete blir Cecilia på ett mystiskt sätt gravid. Alla i klostret förkunnar att hon bär på Jesu Kristi andra ankomst. Cecilias liv blir bara konstigare därifrån.
Bild: Neon
Från början är Immaculate-regissören Michael Mohan grundligt engagerad i att leverera en återvändande exploateringsfilm av orimligt sleaze. Det kanske inte finns något direkt sex i filmen, men det finns långa scener av nunnor som badar i tunna vita klänningar och lurande präster som lurar runt varje hörn som förhör Cecilia om hennes oskuldsstatus – bara för att verifiera renheten och sanningen om deras ankomst frälsare såklart. Immaculate har också mer grafiskt blod, mod och blod än de flesta actionfilmer nuförtiden. Alla dessa små element är kännetecken för 1970-talets främsta nunsploitation, skräckavläggaren specifikt centrerad på tyget.
Filmens enda riktiga avbrott från sina genrerötter kommer i form: Det är helt enkelt en mycket bättre gjord och underbarare film än de flesta filmer som inspirerade den. Mohan ramar in vackra ögonblick av hemsökande symmetri runt klostret och använder kameran för att få Cecilia att se och känna sig helt isolerad, särskilt när hennes hängivna kollegor börjar dyrka henne och klär henne som en hemsökt imitation av Mary. Filmen är full av stämning och noggrant skräck som är mer ihållande än förstärkt, med ett tomt slut som aldrig lönar sig för filmens konspiratoriska löfte. De goda nyheterna är att filmens sista ögonblick på riktigt exploateringssätt är hemska, kolsvarta och perfekta.
Medan nunsploitation-filmer har dykt upp då och då, är den kusliga sorten fortfarande ytterst sällsynt, och absolut inte vad vi tänker på som stjärnfordon för en av Hollywoods största up-and-coming skådespelerskor. Och ändå, Sydney Sweeney går all in, äger en protetisk graviditetsmage, redo att täckas topp till tå i blod, och är en absolut stjärna genom varje sekund av filmen. Och det hela är imponerande unshowy. Rollen kräver storögd förvirring och skräck, och Sweeney spelar den utan en antydan till fåfänga eller desperation, säker nog i sin stjärnkraft för att inte avslöja hennes karaktärs styrka och kompetens förrän det är absolut nödvändigt.
Bild: Neon
När man ser tillbaka, intressanta men lätt förbisedda val är Sweeney’s MO. Efter sin breakout-roll i HBO:s Euphoria spelade hon huvudrollen i Mohans förra film, en rolig och smutsig erotisk thriller som heter The Voyeurs. Hon spelade Reality Winner i Max’s Reality, en tråkigare skådespelare som kändes som en klassisk tv-film. Nu har hon följt upp en hit R-klassad rom-com med en oerhört rolig nunsploitation-film. Det är den mest fascinerande karriären för någon i hennes ålder, och hon är helt fängslande att titta på, oavsett genre.
Medan skådespelare som Florence Pugh och Saoirse Ronan har en större hitrate för prestige, bör Sweeneys framgång inte undervärderas. Men vi behöver mycket mer från våra filmstjärnor än bara “bra skådespeleri.” Ibland är allt en filmstjärna behöver vara den bästa delen av ett dussin filmer som du hade en fantastisk tid att titta på. Det är den typen av filmstjärnor Sydney Sweeney verkar jaga. Sweeney är som en filmstjärna från en helt annan tid. Snarare än stjärnstatus för de flesta skådespelare i hennes ålder verkar hon vara mer intresserad av att följa i fotspåren av New Hollywood-storheter som Susan Sarandon eller, om hennes kommande Barbarella-remake är någon indikation, Jane Fonda, som tar fascinerande konstiga roller som ofta kräver mer än bara glamour och drama. Och det fungerar.
Immaculate går på bio den 22 mars.