Ett fan-favorit baseball-videospel som Metalheads Super Mega Baseball borde veta en sak om fan-favoritspelare. Studion har skapat dussintals av dessa spelare för tre kritikerrosade spel under det senaste decenniet, från Ham Slamous till Beefcake McStevens, Joseph Broseph till Johnson Swanson. Saken är den att de alla har varit fiktiva.
Tja, Super Mega Baseball 4, som lanseras den 2 juni, får äntligen verkliga MLB-stjärnor, inte en liten del på grund av att Electronic Arts förvärvade Metalhead för två år sedan. Det är inte hela nuvarande medlemskap i MLB Players Association, eller något av de 30 lagen i de nationella eller amerikanska ligorna – bara en gratis agentpool på 200 killar som du kan sätta på något av Super Mega Baseball 4:s knäppa lag (eller inte; din val). Istället är de tidigare proffs som passar Super Mega-stilen, säger Metalhead studiochef Scott Drader.
Marknadsföringsexemplaret med tisdagens tillkännagivande nämner all-timers som Hank Aaron och Babe Ruth, såväl som två av Boston Red Sox 2004 års gäng “Idiots”, Johnny Damon och David Ortiz, varav den sistnämnda stjärnor på spelets omslag, återgavs. i Super Mega stil. (Hans motspelare är den fiktiva Hammer Longballo of the Sirloins.)
När David träffade Hammer, med tillstånd av Metalhead. Bild: Metalhead/Electronic Arts
“För att försöka ta reda på vad som är rätt passform, för licensierade spelare, är i Super Mega, vi letar inte bara efter stora namn; vi letar efter en bra spridning av positioner och epoker, så att det passar ur ett speldesignperspektiv”, berättade Drader förra veckan.
“Självklart letar vi efter alla dessa saker,” fortsatte han. “Vi letar också efter, typ, Super Mega-personligheter också, och spelare som kände att de bara borde vara med i den här varianten av baseboll, eller hur?”
Till exempel?
“Bartolo Colón – Stor sexig,” sa Drader, hans leende sprakar brett som ens mun brukar göra när den säger namnet. “Finns det någon mer Super Mega än han?”
Nej det är det inte.
Colón var en fyrfaldig All-Star och vann 2005 American League Cy Young Award. Men efter en 21-årig karriär som nästan helt och hållet tillbringats i American League, gick han med i New York Mets, vars fans hyllade honom lika mycket för hans, ja, zaftiga proportioner som hans galna slagframträdanden, som sträckte sig från slarvigt löjligt till hall-of -berömmelse sublim och få däremellan. Och han var aldrig ett skämt på högen. När han avslutade sin karriär i Texas, gjorde den 44-årige Colón nästan en perfekt match.
Spellistan retas – och Colóns inkludering i den – är, för Super Mega Baseball-fans sedan Metalheads indie-dagar, dels firande och dels en trygghet. Att få en licens till riktiga, välkända bollspelare är en look-like-we-made-it-ögonblick för fans som har varit med i serien sedan 2014 och inte kan tro att ett olicensierat indiesportvideospel har kommit så långt.
Och det är en försäkran om att spelet, dess attraktionskraft och dess ton inte kommer att korrumperas eller adjungeras av en stor utgivare som är van vid att skriva enorma checkar för sportlicenser.
“De erkände samma saker som du gjorde nyss,” sa Drader och pratade om när EA köpte hans studio i maj 2021. “Det viktigaste var (EA säger), ‘Vi kommer inte att berätta vad du är kommer att göra härnäst, men vi kommer att ha en konversation om vad nästa steg är rätt, för IP och studion.”
Alltså får du något som Super Mega Baseball 4, som kommer att bli den första konsolbasebolltiteln publicerad av Electronic Arts sedan dess vördade MVP Baseball 2005: ett spel med massmarknadskraft från verkliga stjärnor som inte offrar det rullande, gräsrotsanda som gör Super Mega Baseball unik.
“Vad vi har försökt göra här är att ta hänsyn till, vill du spela med legenderna? Är det det som resonerar hos dig? Ja, då är det där, sa Drader. “Vill du stanna kvar med det klassiska innehållet? Det är också coolt. Handlar du om anpassning, och du vill få alla dina vänner och familj och göra dina egna upplevelser av vårt spel? Den erfarenheten finns där också.”
Super Mega Baseball 4 är inte bara över 200 stora namn som har en mild uppdatering av 2020 års exceptionella Super Mega Baseball 3, lovade Drader. Det finns ytterligare sex arenor, återigen gjorda i Super Mega-stil för spelare att gå igenom. Men med totalt 26 spelplatser kan varje lag i spelet nu ha sin egen bollplank, noterade Drader.
Du ser inte saker – det är Willie Mays, Babe Ruth och Ernie Banks som firar en walk-off i Super Mega Baseball 4. Bild: Metalhead/Electronic Arts
Spelare kommer också att kunna se och använda några av basebollens moderna utvecklingar, som tvåvägsartister och den nya extrainnings baserunner. Grovt sett följer de nya funktionerna något som alla sportutvecklare, stora som små, måste svara på: fans önskemål.
Den största ledde till en sorts däckbyggande funktion, Shuffle Draft, som spelare kan använda för att snabbt skapa sina egna ligor längs flera parametrar – med (eller utan) legender, Super Mega-listor eller specialskapade spelare – och starta en genomspel i karriären. Det finns också flera premade ligatyper för den som helt enkelt vill hoppa in och överlåta personalhanteringen till CPU:n.
“Den klassiska Super Mega-ligan finns, så om du bara vill spela med det klassiska innehållet så finns det där,” sa Drader. “Det finns en Legends-liga, ungefär epokbaserad, det är det enklaste sättet att engagera sig med de licensierade legendspelarna.” Spelare kan också starta en liga enbart med Super Mega-gänget, men har en fri agentpool av legender.
Super Mega Baseball 4 lanseras den 2 juni på Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC (via Steam), Xbox One och Xbox Series X, med stöd för spel mellan generationer och plattformar.