Det är vetenskapslärares ädla jobb att föra ner det avlägsna kosmos till jorden, där det kan tända mänsklig fascination på mer än ett abstrakt sätt. Men den totala solförmörkelsen som kommer att kasta sin skugga över tusentals miles av Nordamerika denna måndag behöver ingen hjälp. Längs den totala vägen kommer temperaturerna att sjunka, vilda djur kan bli förvirrade och det kan bli tillräckligt mörkt för att se andra planeter, i en sorts 360-graders solnedgång.
Det är därför det inte finns någon bättre tid att se Sunshine, den cerebrala sci-fi-thrillern skriven av Alex Garland (Ex Machina) och regisserad av Danny Boyle (28 Days Later). Oavsett om du är på vägen för helheten eller inte, kan du ta med den expansiva vördnaden och den förkrossande skräcken från kosmos in i ditt vardagsrum med en film som förkastar den faktiska verkligheten av rymdutforskning för att få den viscerala verkligheten helt rätt.
Rent handlingsmässigt kan Sunshine beskrivas på olika sätt som om det vore en dum actionfilm (solen håller på att dö, och ett team av experter måste rädda världen genom att köra in en kärnvapenbomb i den), en psykologisk konstfilm (astronauter på långa avstånd) drivs långsamt till olika grader av galenskap av den rena enorma idén att närma sig solen), och en vitknöd skräckfilm (det finns en person mer på det här rymdskeppet än vad det är tänkt att vara), allt med relativ precision.
Rollmässigt fungerar Sunshine som en mycket specifik ögonblicksbild av Hollywood 2007, innan ett chockerande antal av dess skådespelare – Cillian Murphy, Chris Evans, Rose Byrne, Michelle Yeoh och Benedict Wong – hade blivit storsäljande namn. Protostjärnor, om man så vill.
Garland och Boyle samlade den internationella skådespelaren för att återspegla ett halvt sekel av tillväxt i Asiens rymdflygsprogram, gav dem i uppdrag att leva tillsammans som deras karaktärer skulle, tog dem med på resor för att turnera i de trånga kvarteren i en atomubåt och för en tur i NASA:s ” vomit comet” för att uppleva tyngdlöshet, och föreslog läsning om astronauters erfarenheter och psykologi. De anlitade vetenskapsrådgivare och futurister för att konsultera, och till och med en professor för att föreläsa rollerna om solfysik.
Men misstag inte Sunshine för The Right Stuff eller Apollo 13. Det här är inte din typiska vetenskapligt dedikerade rymdutforskningsfilm, och elementen av orealism finns överallt. För en sak: Solen kommer inte att dö under de kommande 50 åren, och även om den gjorde det, finns det inte tillräckligt med nukleära råmaterial i hela jorden för att återupptända den med en bomb. Filmens skepp, Icarus II, har artificiell gravitation, och det gör ljud när det sveper genom rymden mot sin eldiga slutpunkt. Och ändå…
Bild: Fox Searchlight/Everett Collection
Sunshine är älskad av många hårda science fiction-fans – inklusive några riktiga vetenskapliga noggrannhet som jag känner till – på grund av dess engagemang för den känslomässiga troheten hos verklig rymdutforskning. Till och med några samtida recensenter som slog den för dess felaktigheter medgav: I rymdutforskningens psykologi lyser Sunshine. Boyle spelar in filmen med en uppriktigt sagt stressande hängivenhet till klaustrofobi, och även om Garlands manus något motvilligt ger plats för lite sommarromantik och action, är den verkliga glädjen att karaktärer helt enkelt brottas med själva rymden.
Filmen fintar upprepade gånger mot det övernaturliga, men går aldrig helt över händelsehorisonten till science fantasy, och det behöver den inte. De vidsträckta, ensamma delarna av rymden och solens gravitationsbrunn gör den linjen tillräckligt suddig på egen hand. Vävd genom besättningens svårigheter är en ofrånkomlig känsla av djuphet som bara förstärks av deras jordiska verklighet: Att leva dag för dag med bara en hands spann av metall, inte miles av gravitationsfångad atmosfär, som skiljer dem från det råa kosmos.
Deras kamp är lika verklig som fysikens lagar och djupgående och outsäglig som alla religiösa erfarenheter, och det kan man säga om en solförmörkelse också. När himlen blir mörk, fåglarna tystnar, vinden sjunker, luften blir kall, solen blir svart och människorna som ser på den blir blinda, vad annat kan man kalla det än bibliskt?
Sunshine kan lämna dig med fler frågor än svar, men det är också en del av eclipse-upplevelsen. Den här veckan kommer månen och solen att föra ner kosmos till jorden för oss på ett av de mest viscerala sätten det kan – precis som Boyle och Garland visade att ibland når känslomässig noggrannhet längre än den tekniska sorten.