I galaxen Warhammer 40 000 byggs Imperium of Man från ryggarna på transhumana soldater. Det finns de ikoniska Space Marines, som är gentillverkade och massproducerade av kejsaren av mänskligheten, men när du behöver något lite mer specialiserat kan du vända dig till Adeptus Custodes. Denna grupp är 10 000 starka och var och en är ett konstverk. Dessa filosofkrigare tjänar som kejsarens personliga vakter och agenter, även i hans nuvarande skeletttillstånd.
Dessa krigare är superstarka, otroligt snabba och oförgängliga av kaos. Men en fråga dröjde: Kan de vara kvinnor? Enligt ett nyligen X-inlägg från det officiella Warhammer-kontot är svaret ja, vilket betyder att Custodes nu är föremål för debatt på sociala medier.
The Custodes har funnits sedan Warhammer 40 000: Rogue Trader, den ursprungliga versionen av spelet som publicerades 1987. The Custodes är 10 fot höga transhumana superkrigare, tillverkade av ett spädbarn, genförfalskning och Warp Magic, och byggda att tjäna kejsaren på Terra. De kan bokstavligen inte hålla med kejsaren, vilket är ganska roligt eftersom fraktionen skryter om sin intellektuella skicklighet så ofta.
Bild: Spelverkstad
Det var först 2017 med den sjunde upplagan, tillsammans med lanseringen av den nuvarande lore-eran, som de har blivit sin egen fältarmé som spelare kan köra tillsammans med Tyranids, Necrons eller Astra Militarum. Bananerna, som de ofta hänvisas till av fanskaran, är populära eftersom de är ett kostnadseffektivt sätt för nya spelare att komma in i spelet. Om någon inte klarar uppgiften att måla dussintals eller hundratals små killar, är att måla bara några gyllene Custodes en mycket mindre skrämmande, mycket mer prisvärd uppgift. De är också Henry Cavills favoritarmé, som för närvarande arbetar på en 40K-anpassning med Amazon.
Om du är ett Custodes-fan så njuter du förmodligen av hur buffa och kloka dessa soldater är. Samtidigt tenderar hatarna att ogilla hur Custodes är super-super-soldater i en miljö som redan domineras så mycket av Space Marines. I kapprustningen om att få ständigt större pojkar är Custodes den absoluta toppen av Imperiums maktskala.
Fraktionen avbildades ursprungligen som enbart manlig. Efter att kejsaren förenat de stridande fraktionerna på jorden under imperiets fana för över 10 000 år sedan, började han en tradition där de adliga husen skulle ge upp sina förstfödda spädbarnssöner för att bli material för att göra Custodes. Men den senaste kodexen från 10:e upplagan innehåller en synvinkelbit från Calladayce Taurovalia Kesh, som använder hon/hennes pronomen. Vissa fans undrade om detta var en tystnadssyster (Custodes arbetar hand i hand med denna mystiska ordning av stumma kvinnor med en kraftfull immunitet mot Warp), men det officiella Warhammer-kontot bekräftade att hon faktiskt var en kvinnlig Custodes.
Sedan de första av de tiotusen skapades har det alltid funnits kvinnliga vårdnadshavare.
— Warhammer Official (@warhammer) 14 april 2024
Fansen var inte nöjda med avslöjandet. “Ända sedan 1987, inte så mycket som en viskning i historier eller romaner, eller en enda miniatyr,” skrev ett fan som svar på X. “Nu plötsligt BOM 'de var alltid en grej'. Ingen världsuppbyggnad eller utveckling. Så nedslående och patetiskt.” Avslöjandet diskuterades också på 40K fansforum och subreddits, såsom memeboard r/Grimdank, som upprätthåller en regel om “ingen kvinnlig Space Marine” eftersom det är ett så hett och kontroversiellt ämne i fandomen. I ljuset av avslöjandet tillåter modsna inlägg om ämnet i en vecka. Det fästa inlägget av mods lyder delvis: “Då kommer jag att betrakta den ökända hästen död och verkligt slagen, eftersom realistiskt sett delar båda ämnena exakt samma argument vilket betyder att de redan har besvarats av och från alla POV.”
Space Marines och Custodes har båda avbildats som exklusivt män fram till nu. För Space Marines förklaras detta i universum av det faktum att deras manliga biologi enbart är kompatibel med de komplexa biologiska processer som används för att skapa tillräckligt många av dem i skala. Men Custodes är inte massproducerade; dessa ädla spädbarn är handgjorda i en extremt specifik process.
Ett tag verkade det att Custodes skulle förbli enbart manlig. Aaron Dembski-Bowden, en författare med Games Workshops förlagsarm Black Library, skrev ett relevant inlägg på Reddit för fem år sedan om sin erfarenhet av att skriva Custodes för Horus Heresy-romanerna:
Vid tidpunkten för arbetet med kunskapen fanns det ingen anledning till att de inte kunde vara manliga eller kvinnliga (och så långt det fortfarande står sig, finns det fortfarande ingen lore anledning till att de inte kan vara det). Men det finns en icke-lore anledning, som var den tidigare IP-överherren som sa “Det finns inga kvinnliga vårdnadshavaremodeller, de är alla män, så skriv inga kvinnliga.”
Det fanns också ett Studio-mandat ett par år efter det, som sa “Gör inte kvinnliga vårdnadshavare.” Återigen, det verkade hänga ihop med lanseringen av en minilinje för män.
Två mycket sällsynta ögonblick av riktning från höjden.
Bild: Spelverkstad
Detta väcker frågan om det här är en retcon – en som går emot Custodes långvariga identitet – eller om det bara är att anpassa kunskapen med idéer från kreativa som är involverade i franchisen. Warhammer är inte främmande för retcons; ett kärnbegrepp i miljön är att spelare plockar ihop en subjektiv sanning från partiska dokument och historiska händelser.
Det rasande på sociala medier som för närvarande utspelar sig tyder på att kvinnliga Custodes är en stor sak, men det är faktiskt en relativt liten förändring, särskilt jämfört med de andra förändringar Custodes har sett nyligen. Till exempel lämnar de nu Terra och vandrar ut i verkliga rymden tillsammans med Roboute Guilliman och imperiets arméer. Games Workshop delar också ut retcons regelbundet, som bytet till Necrons som förvandlade dem från mystiska Terminators till helt färdiga karaktärer som sysslar med politik och maktkamp.
Förändring kan vara bra, och Custodes behåller fortfarande all moralisk tvetydighet och kunskap från sina tidigare iterationer. Vissa fans kommer helt enkelt att vara glada över möjligheten av en 10 fot lång kvinna som kan krossa mänsklighetens fiender – och jag tycker det är vackert.
Och för att höra några gamla händer berätta det, den här typen av flexibilitet har alltid varit avsikten med den större 40K-kanonen. Nick Davis, en före detta Games Workshop-anställd, delade ett tankeväckande inlägg på X om hans ansträngningar att göra Warhammer till en mer inkluderande hobby under sin tid med företaget. “Jag är överlycklig över att se den hobby som en gång gav mig ett sätt att leva, att vara så inkluderande”, skrev han. “Att se kvinnliga, HBTQ+-spelare och se dem representerade på högsta nivå av GW-leksakssoldater är ren glädje.”