Från dess allra tidigaste ögonblick hotade Succession att bli berättelsen om hur en överdrivet egoistisk son – med mycket mindre talang, skarpsinne och giftighet än sin far – en dag kan ta över ett mediaimperium och växa in i rollen eller uppslukas av den . Det kändes som en alltför självklar metafor för familjen Murdoch, och besatt av att dra verkliga paralleller varhelst den kunde. Den versionen av Succession har dock verkat som ett lockbete ända sedan den första säsongens final, när det stod klart att Logan skulle fortsätta att utöva makt både i världen och i familjen i åtminstone några år till — och att Kendall (Jeremy Strong) aldrig riktigt kunde vara utanför sin fars skugga.
Det som ersatte det var en vida överlägsen ensembleshow om en djupt jävla familj som försöker överleva varandra utan att någonsin snubbla från sina positioner långt uppe på en värld som inte alls ser ut som vår. Men när patriarken Logan Roy (Brian Cox) dog äntligen skedde, gick Successions fjärde säsong tillbaka till där allt började: exakt samma dynamik som den började med.
Till slut lutade Succession in i sina syskons medfödda tragedi. Shiv (Sarah Snook) röstar för GoJo-affären, vilket stärker sitt eget förhållande till makten och lämnar Kendall och Roman (Kieran Culkin) på utspel. Det är ett drag som känns kalkylerande och vinnande och helt i strid med syskonbindningen vi sett innan den här säsongen. Men seriens författare bestämde sig för att syskonens Roys klyftor alltid skulle övervinna dem till slut. Och den här affären är deras fars sista hämnd: en händelse som för alltid skulle splittra deras förhållande. Men Logan, och hans efterträdare, var inte alltid allt Succession var.
Från det ögonblick som Logan dog kändes Successions andra och tredje säsong som att de slutade spela någon roll. All syskonbindning, bråk, härdning och rygghugg som hände under dessa två år flög ut genom fönstret till förmån för den gamla dynamiken som programmet introducerade oss för i säsong 1.
Shiv försöker ständigt placera sig själv så nära makten som möjligt utan att någonsin riktigt använda den själv, för evigt bara några steg vid sidan av de människor som betydde mest, precis där hennes pappa alltid placerade henne. Tom (Matthew Macfadyen) är makthungrig och mer än villig att förnedra sig själv helt för att resa sig själv från sina ödmjuka rötter, och helt oförmögen att skilja sin kärlek till Siobhan från den makt som hennes familj och namn ger honom. Roman är jäveln som desperat vill vara hans pappa när det gäller makt och position utan kompetens, grus eller tålamod att se igenom saker och ting, och det enda som blir kvar är ett tomrum, en intighet som han inte kan låta bli. stirra in i. Sedan är det Kendall, för alltid barnet som från tonåren anslöts till storhet och som alltid saknar förtroenderöster från de människor som betyder mest för honom – och ingen aning om hur man kan se verkligheten eller livet bortom detta faktum.
Inget av detta är att säga att dessa idéer är felaktiga, eller dåliga eller till och med ointressanta; de är helt enkelt inte de idéer som programmet har ägnat de senaste två åren åt att försöka kommunicera till tittarna. Sedan säsong 2 har Succession föreslagit att Logan och WayStar kanske inte är slut-all-be-all monoliten av media Logan och hans flunkies gillar att rama in dem som. Med tekniken på frammarsch, från streaming till startups, fick Logans sätt att verka föråldrat att verka föråldrat och programmets drivande intresse kom från att se tre (ibland fyra) syskon försöka fly från kölvattnet som skapades av deras fars företag i dess dödsvårigheter. Det fanns glimtar av hur deras dynamik kunde se ut utan honom: busa runt på en yacht eller ta hand om varandra under små scener på stora bröllop. Allt medan Coxs seismiska prestanda skapade ett ofrånkomligt tyngdfält som hela tiden drog tillbaka varje Roy av sina egna skäl.
Men med Logan borta verkade själva showen fastna i det svarta hålet han lämnade efter sig. Istället för att fly blev alla desperata efter att fylla maktvakuumet, precis som de var när det verkade som om Logan låg på sin dödsbädd i säsong 1, utan en enda läxa under tiden.
Nu är det sant att Roy-barnen inte ofta verkar vara de som lär sig läxor (trots allt, Logan uppfostrade dem absolut inte till att vara det), men karaktärsstagnation ger inte bra tv, särskilt om showen kring dessa karaktärer stöder inte riktigt deras brist på tillväxt.
I slutet av säsong 3 hade Roman och Shiv båda förvandlats till kompetenta affärsmän med svårvunnen tro på varandra och sin bror efter det familjära inbördeskriget. Efter några avsnitt in i den fjärde säsongen hade de dock båda återgått till sina säsong 1-jag: Roman var impulsiv och flyktig, avskedade folk med vilja och ändrade sig en stund senare. Långt ifrån den oberoende stricken hon haft under de senaste två säsongerna, går Shiv från att äntligen känna att hon kanske förtjänar makt till att backa Mattson och göra vad som helst för att sola sig i auktoritetsskenet. Till och med Kendall, som verkade ägna två raka säsonger åt att lära sig att han inte var hans far och det behövde han inte vara, ägnar säsong 4 åt att flaxa mellan att vara den kan-göra, Jay-Z-spränga nästan-VD han startar serien som och det petiga barnet som tror att han är sin fars affärsmannaskap är hans förstfödslorätt.
Foto: Claudette Barius/HBO
Foto: David M. Russell/HBO
Det finns ett fall att göra att orsaken till denna regression är att versionen av dessa barn som vi såg i de tidiga avsnitten av säsong 1 är den mest sanna versionen av dem: När korten låg på bordet och pappa höll på att dö, deras sanna jag kom ut. Problemet med det är att det inte är den mest intressanta versionen av någon av Roy-barnen, och serien verkade lära sig det på den hårda vägen när den gick mot ett mördande slut på säsong 1 och starkare andra och tredje säsong.
Att se syskonen Roy hitta sätt att arbeta med varandra och upptäcka att de tre var den enda fasta grunden i varandras liv under loppet av säsong 2 och 3 var limmet som höll ihop företagsjargongen, svordomssnört babbel, och toppig fantasivärld som Succession hade byggt så framgångsrikt. Men säsong 4 återgår syskonen till deras mest tjafsiga och maktkrävande versioner. Deras kan vara en tragedi från början, men karaktären av deras tragiska anslutning kändes som om den hade flyttat till någonstans mer verklig och mer smutsig än vem som fick företaget i slutet av dagen.
I sin kärna är Succession och har alltid varit showen den berättade för oss att den var: en berättelse om vem som fick kontrollera ett mediaimperium när den legendariska jätten som byggde det till slut dog. Det var med andra ord en föreställning om att vinna ett jobb. Och för den historien var det här slutet bra; WayStar Royco är inget annat än en tron att sitta på bara i namnet. Det är ett uppsvällt mediaimperium, styrt av en milt intresserad miljardär som vill ha en marionett som hela världen kan se snören på. Men för Tom, den ultimata vinnaren, distraherar kronans glans tillräckligt mycket från strängarna för att det inte spelar någon roll. Skamningen är att den bästa versionen av showen var den som kom ihåg hur lite det här jobbet betydde. Åtminstone under två säsonger lyckades Succession vara något mer än bara big business.