Stackars Sting. 1983 var frontmannen i The Police på höjden av sin popularitet. Trions femte album, Synchronicity, toppade Billboard-listorna under 17 veckor utan på varandra följande sommaren 83, endast avbruten av Michael Jacksons Thriller. Året innan fick Sting en utbrytande skådespelarroll i filmatiseringen av Brimstone and Treacle, där han spelade en lurendrejare-tjuv-våldtäktsman – en roll som verkade avsedd att starta en liten men respektabel filmkarriär.
Sedan gick han med i rollistan i David Lynchs Dune, en orolig anpassning som nästan innebar slutet på Stings skådespelarambitioner.
Sting, som egentligen heter Gordon Sumner, rekryterades av Lynch för att spela Feyd-Rautha Harkonnen, brorson till baronen Vladimir och den blodtörstiga folien till Kyle MacLachlans Paul Atreides. Stings Feyd-Rautha dyker bara upp kort i Dune – han har mindre än 10 minuters skärmtid – men hans roll är minnesvärd, mestadels av fel anledningar.
Den mest ökända biten av Stings roll i Dune kommer ungefär 90 minuter in i filmen, när han dyker upp ur ett ångande bad och direkt in i Baron Harkonnens lustfyllda blick. Stings Feyd sträcker sig in i ramen endast klädd i en bevingad lädercodpiece och ett tunt lager av glittrande olja, vilket ger honom den svettiga glansen som var den tidens filmiska stil. Feyd stretchar och flexar. Stings smidiga, kokainmejslade figur dyker upp mot den helsvarta bakgrunden av skottet. Han bearbetar Baron Harkonnen till ett lödder i en vederhäftig, berättarmässigt fristående tagning.
Bild: Universal Pictures
Stings codpiece har sedan dess blivit legend. Hälften av Dune-kampanjbilderna som finns på Getty Images är av Sting i sina små läderbyxor. År 2020 slog The Telegraph Feyds minimala garderob ut som “codpiecen som dödade Dune” och gjorde Sting till ett “skratt”.
The Telegraphs pjäs förgyller oss också med en berättelse om att Sting och Lynch ursprungligen planerade att Feyd skulle komma ut ur sin ångande kammare helt naken, men att producenterna krossade den planen av rädsla för ett R-betyg för filmen på 40 miljoner dollar. Påstås ha torskbiten snabbt monterats för att täcka Feyds sandmask. Sting kallade dem senare “de flygande kalsongerna”.
Den historien, hur saftig den än är, verkar vara osann. Sting berättade för tidningen Sounds 1983 att han spelade Feyd, “en skurk med en enorm codpiece”, i projektet som han sedan var glad över att börja filma.
Stings andra stora ögonblick i Dune är filmens klimakskamp mellan Feyd-Rautha och Paul Atreides, där den sistnämnde går segrande ur. Precis som han gör när Feyd presenteras i filmen, levererar Sting en serie hotfulla, lätt oledbara storögda blickar. “Jag ska döda honom!” Feyd skriker galet när han och Paul byter slag. Den raden (“Jag kommer att döda honom!”) associerar jag nu med två saker: Lynch’s Dune och Mystery Science Theatre 3000, där Stings läsning upprepades som en av showens långvariga gags.
Åtlöje? Kanske. Men Sting tillför en kaotisk energi till Dune som gör skådespelaren till en av mina favoritdelar i filmen. Han är så underhållande ohäftad som Feyd-Rautha. Och om jag hade kroppsfettsprocenten som Sting hade 1983, skulle jag vara där ute och strutta i torskbitar till vänster och höger.
Bild: HBO
Till Stings försvar ville Sting inte riktigt vara i Dune. Han hade inga storsäljande sci-fi-skådespeleriambitioner och lockades in i rollen av Lynch, som hade sett honom i Brimstone och Treacle.
“Jag gör Dune på grund av David Lynch och utan någon annan anledning,” sa Sting till Rolling Stone i en intervju 1983. “Jag ville egentligen inte göra filmen, för jag trodde inte att det var klokt av mig att vara med i en enorm film. Jag vill hellre fortsätta att växa upp i min filmkarriär. Så jag gick liksom och släpade i hälarna. Sedan träffade jag David och jag älskade honom. Han är en galning i fårakläder, och jag kände bara att jag var tvungen att göra filmen för jag vet att han kommer att göra något extraordinärt.”
Sting sa senare att han kände sig utnyttjad av producenterna av Dune, som hade satt honom i centrum i filmens marknadsföring, trots sin lilla roll, för att dra nytta av hans och The Polices popularitet. “Jag var väldigt arg över det”, sa han till Australiens The Courier Mail 1985. “Reklammaskinen fick panik över en film som kostade (40 miljoner dollar) och de gjorde allt som stod i deras makt för att sälja den. Jag gillade inte ens filmen. Jag har ingen aning om vad det handlade om. Det var väldigt förvirrande.”
År senare, med ytterligare en handfull skådespelarkrediter i hans namn, sa Sting till Sky Magazine 1987, “Jag håller en låg profil när det gäller filmer nu. Om jag har en liten del – som jag inte har något emot – gör jag inte publicitet. Om min karaktär är avgörande för handlingen, gör jag mitt stycke.”
Medan Stings elektrifierande framträdande som Feyd-Rautha kan komma ihåg som bara en katastrofal del av ett större, massivt misslyckande, har hans rollbesättning i rollen ett slags prejudikat. I det ursprungliga, avbrutna försöket att anpassa Dune under Alejandro Jodorowsky, var det meningen att delen av Feyd skulle gå till en annan brittisk rockare: Mick Jagger från The Rolling Stones.
Austin Butler, som spelar Feyd-Rautha i Denis Villeneuves Dune: Part Two, kommer tydligen att hedra den historien. Villeneuve berättade för Empire förra året att Butlers syn på Harkonnen är “en korsning mellan en psykopatmördare, en olympisk svärdmästare, en orm och Mick Jagger.”
Personligen hoppas jag att Butler arbetar lite Sting i den där blandningen av inspiration också.