Det tog några timmar för mig att verkligen “få” Starfield, men jag är nu kär i Bethesdas största, mest spretiga rymd-RPG. Mellan mina äventyr med utforskningssällskapet Constellation och alla fraktioner i Settled Systems som tävlar om min hjälp, finns det massor av historier att utforska. Men narrativt sett är programmets verkliga stjärna Starfields nya spel plus-läge. En del av dess mekanik kommer i vägen, men sättet som den hanterar huvudintrigen är värt besväret.
(Varning: Den här artikeln innehåller stora spoilers för Starfields huvuduppdrag och dess slutsats.)
Jag tillbringade dussintals timmar i min första playthrough med att springa runt i Settled Systems, bli en Freestar Ranger, en UC-medborgare och syssla med piratkopiering som en sidospelning. Det slutade med att jag spelade en mestadels moralisk karaktär som skulle bryta mot lagen lite, som en njutning. Visst, jag skulle bryta mig in i det begränsade lastutrymmet för att stjäla lite förnödenheter till en kvinna som jag träffade två minuter tidigare, men jag tryckte aldrig på avtryckaren för några riktigt hemska beslut. Jag höll mig väl inom den “älskvärda skurken”-arketypen.
Först tyckte jag att huvudberättelsens Constellation-uppdrag var en sidoshow till fraktionsuppdragen för alla andra stora grupper i spelet, som United Colonies, Freestar Collective, Ryujin Corporation eller Crimson Fleet. Visst, du får coola rymdkrafter för att jaga artefakter och tempel, men det känns som ett hektiskt arbete – att gå till olika bakvatten och hemliga tempel för att slutföra isolerade projekt.
Ingen inblandad i dessa Constellation-uppdrag har många svar, och Constellation-karaktärerna upprepar bara många av samma frågor. Du är också trakasserad av en fraktion som heter Starborn, och de vägrar ge dig mycket i vägen för solid information. Detta mysterium hänger över berättelsen olycksbådande under resten av spelet. Är Starborn utomjordingar? Änglar? Vem vet!
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
Du hittar så småningom svar som leder dig till Unity, universums hjärta – och en portal till andra universum. Det är här nytt spel plus kommer in. När du har avslutat de sista striderna och sett hur alla dina val spelade ut, kan du gå in i ljuset och börja om med ett nytt universum – samma historia, samma platser, men en ny räddning . Jag är nu själv en Starborn tack vare den här resan, och jag kan behålla mina talanger, ett radskepp och lite cool utrustning.
I new game plus kan jag gå till en ny kopia av Constellations huvudkontor, the Lodge, och hoppa över huvuduppdraget genom att välja ett dialogalternativ som låter mig förstöra allt för resten av samhället. Jag skulle kunna spela med och gå igenom huvudintrigen igen, men var är det roliga med det när jag kan rulla upp mig på ett gäng kollegor med alternativa dimensioner och slentrianmässigt förklara deras livs syfte för dem som om det inte är någon större sak? Jag godkänner en sådan elak drive-by dunk.
Ännu roligare, efter flera upprepningar av nytt spel plus, kan du börja hitta några ovanliga alternativa verkligheter. Som i huvudsak är obligatoriskt med alternativa universum, inkluderar några av dessa möjligheter onda versioner av medlemmar i Constellation – inklusive en alternativ version av dig från ännu en galax.
Berättarmässigt är new game plus en nästan fullständig återställning. Jag förlorar inte bara mitt lager, utan alla mina utposter, mina specialbyggda fartyg, mitt sällsynta byte och mina uppdragsframsteg är borta. Det är tillbaka i den förra galaxen. Den här nya är orörd, med alla uppdrag, utforskning och hantverk återställda för att matcha.
Mekaniskt känner jag att nytt spel plus (och plus plus, och plus plus plus…) saknas lite. Jag var tvungen att tappa en hel del kraft för att gå in; talangpoängen är fina, men jag saknade mitt gamla skepp och byte, och mina gamla töntigt byggda utposter. Allt är inte dåligt; du får behålla ditt roliga nya Starborn-skepp, och det är skönt att ha alla färdigheter från din första genomspelning. Varje nytt spel plus staplar också på Starborn-bonusar, och jag kan stärka mina tempelkunskaper avsevärt genom att ta resor genom Unity.
Starborn-elementet är starkt, men jag önskar att de 600 000 krediterna jag samlade hade fastnat. Det gör mig också tveksam till att investera någon realtid i att spela med spelets byggelement. Jag känner att jag väntar på den “perfekta” löpturen, där jag äntligen ska vara nöjd med att slå mig ner. Det skulle vara trevligt om nya spel plus var lite mer generös med vad det låter dig ta med dig, så att mitt favorit stickande element kunde överleva resan. Nytt spel plus kämpar också för att skala; även vid svårare svårigheter betyder mina talanger att jag kan trampa motståndet ganska lätt, även när jag använder den ödmjuka Frontier istället för mitt tjusiga Starborn-skepp.
Med brist på formidabla strider är det upp till spelarna att hitta sina egna roliga utmaningar i new game plus. Vissa människor kanske väljer att rensa ut de bosatta systemen från Crimson Fleet, medan andra kan försöka få högsta möjliga belöning och sedan springa till Unity för att undkomma konsekvenserna. Dessa nya körningar, med huvuduppdraget som nu går att hoppa över, fångar rymdlivets fantasi så mycket mer än min första genomspelning. Jag känner mig mycket mer fri att utforska en rymdbilschaufför eller hänsynslös piratfantasi.
Vi får se om Bethesda slutar tweaka nytt spel plus, och jag är säker på att mod-gemenskapen så småningom kommer att göra några förändringar också. För tillfället tycker jag att Starfield hanterar multiversidén ganska elegant genom att knyta tillbaka den till nytt spel plus. Mekaniskt önskar jag att hoppen togs över lite mer från min tidigare körning, men narrativt sett är jag glad att fortsätta gräva i resten av spelets aspekter genom en Starborns synvinkel.