Att besöka jorden i Starfield är en ganska sorglig hemkomst. Jag landar mitt skepp i delstaten Florida och det ser inte ut som den delstat jag känner. Istället för att se det öppna havet, slingrande mangrover och frodiga tropiska växter, täcker en öken landet så långt ögat kan se. Jag, en främlingsbiolog, skannar planeten och ser att det inte finns någon flora eller fauna kvar; endast grundläggande jordmineraler finns kvar. Planeten är bokstavligen ett skal av sitt forna jag.
Jordens dystra tillstånd kommer inte som en överraskning i spelet. Innan jag ens går till vårt solsystem eller ser planeten på kartan säger en man vid en kiosk på en mer välmående planet till mig att människor gör sitt bästa för att undvika systemet och att ingen vill bli tilldelad att bo där. Den enda ockuperade planeten i solsystemet är Mars, och dess invånare bor i en helt innesluten och förseglad industrianläggning, som packad fisk i en dammig burk. Tydligen är Mars att föredra framför att försöka etablera sig på jorden, och jag kan förstå varför.
När jag använder mitt rymdskepp för att snabbt hoppa från kontinent till kontinent ser landskapet kargt ut. För att gå runt måste jag klä mig helt för det finns inget syre längre. Även om jag är medveten om att en handfull monument stod emot förstörelsen, ser varje kontinent lika ödslig ut som nästa, mer eller mindre. Om jag har tur kan jag råka ut för en meteorkraschplats eller några lera, men i stort sett är det inget annat än damm och smuts.
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks via ProSpelare
Starfield utspelar sig år 2330. Under spelets gång får spelarna lära sig att jordens magnetosfär kollapsade efter uppfinningen av gravdrevet, en teknologi som gör att rymdskepp kan resa snabbare än ljuset. Efter jordens kollaps gick flera nationer samman för att starta en massevakuering av planeten. I spelets värld har människor varit utspridda över universum, med många som lever på den syrerika planeten Jemison.
Tropen av en obeboelig jord är en ganska vanlig sådan inom science fiction. I Doctor Who förutser en framtida historia massevakueringen av jorden efter solutbrott. I Star Trek: Discovery tror folket i Terralysium att de är de enda människorna som finns kvar i universum, och Star Trek: Enterprise utspelar sig i en alternativ tidslinje där Xindi förstörde jorden. Skräcksci-fi-filmen Jason X från 2001 visar en klass studenter som åker på studieresa till en förstörd jord.
Jordens förstörelse ger ett kraftfullt budskap till sci-fi-historier, och det av goda skäl. Fiktiva världar kan utforska framträdande politiska och sociala teman som är relevanta för den tid då de är skrivna. Sci-fi när den är som bäst tenderar ofta att vara profetisk och rotad i en djup förståelse av aktuella sociala frågor, som klimatförändringar och effekterna av mänsklig industri. Flytta verkligheten till jorden vi känner till år 2023, och Starfields miljöpartister läses lika framträdande som alla andra.
År 2023 har känts som en nyckelperiod för att spåra klimatförändringar och dess effekter. I juli såg jorden sin varmaste månad någonsin, med ännu varmare att komma, och havsvattnet har värmts upp till rekordstora temperaturer. En omfattande rapport från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar sa att jorden sannolikt kommer att passera en kritisk tröskel för global uppvärmning inom det kommande decenniet om regeringar inte vidtar aggressiva åtgärder.
Även i ljuset av det aktuella tillståndet för vår verkliga jordmiljö, är mycket av de möjliga miljöpåverkan av spelarnas handlingar i Starfield inte direkt i centrum. Uppfinningen av gravdrevet kan ha förstört jorden, men min raket kommer att tanka oändligt utan konsekvenser, och jag är fri att bryta planeter för alla resurser eller föremål jag vill ha. Ändå knuffar spelet in subtila meddelanden när spelare når huvudkampanjens strävan att besöka jorden. I dessa ögonblick låter Starfield oss föreställa oss en framtid där mänskligheten gjorde det största tekniska språnget möjligt – men det räddade inte jorden. Det förstörde det.