Devin Hedegaard såg Stardew Valley först i förbifarten 2017. “Jag hade nyligen tagit examen och flyttade hem med mina föräldrar för att hitta ett jobb”, säger han. “Min bror spelade ett jordbrukspixelspel på sin PlayStation 4.”
Snabbspola sex år framåt och Hedegaard är mer känd som FlashShifter, utvecklaren av den otroligt populära modden Stardew Valley Expanded. Med dussintals nya karaktärer, inklusive sex nya äktenskapskandidater; förändringar på kartan, inklusive en helt ny kontinent att utforska; och otaliga tillägg till evenemang, grödor, fisk, möbler och mer, Expanded återupplivade spelet för många som redan lagt hundratals timmar på sina gårdar och samhällen. Med över 1,8 miljoner unika nedladdningar på Nexus Mods är det överlägset den mest populära innehållsmoden för Stardew.
Det började förstås med att Hedegaard själv sjönk så lång tid in i matchen. Efter att ha sett sin bror spela märkte han det igen när han surfade i Nintendo eShop. Han visste att det var lite som Harvest Moon, en serie han älskade, och den var inte dyr. “Så jag bestämde mig, varför inte prova det?” han säger. “Företaget visste jag att det skulle motsvara Alice som faller ner i det där kaninhålet.”
“Förmodligen visste jag att det skulle motsvara att Alice ramlade ner i det där kaninhålet”
Efter att ha slutfört spelet till 100 % vände sig Hedegaard till modding för en ny upplevelse. “Jag var inte klar än. Jag ville ha mer, säger han. Så han vände sig till det rikliga antalet mods på Nexus Mods och avslutade spelet igen, men med många mods installerade. Men inte ens det räckte. “Jag ville fortfarande ha mer, men det fanns inget kvar”, säger han. “Så jag började lära mig själv hur man gör min mod.”
Hedegaard hade tagit examen i redovisning. Han hade ingen erfarenhet av de många, många färdigheter han skulle behöva för att skapa Stardew Valley Expanded. “Jag lärde mig själv hur man kodar, hur man skriptar, hur man gör datamatriser, hur man gör pixelkonst”, säger han, för att inte tala om hur man felsöker och får kontakt med samhället som växte runt modden, vilket han aldrig förväntade sig att bli så populär.
Förståeligt nog kom inte alla dessa färdigheter på en gång. Efter att ha lärt sig själv online och bett om råd i Stardew modding Discord-kanaler när han fastnade, släpptes den första versionen av modden 2019 efter “ungefär fem månader eller ett halvt år” av utveckling. Den lade till mer än 30 nya karaktärshändelser, tre nya kartplatser, ändringar i vissa områden i Pelican Town och en ny gårdskarta.
Bild: FlashShifter/Nexus Mods
Nuförtiden beskriver Hedegaard det som “mycket nakna ben”, men på den tiden verkade Stardew Valley-gemenskapen inte hålla med. “Jag fick ungefär 4 000 eller 5 000 nedladdningar på en dag”, säger Hedegaard. “Un det blå blåste det upp.” Även om Stardew redan hade en mycket hälsosam moddinggemenskap, var Expanded den första stora expansionsmodden, och spelare som ville ha mer innehåll för ett av sina favoritspel hoppade på möjligheten han hade gett, även om det ännu inte var vad det skulle bli.
Som Hedegaard berättar, planerade han inte att kontinuerligt uppdatera Expanded efter dess ursprungliga release – det kom efter det otroliga svaret från fansen. Men för andra verkade 1.0 redan som en grund som var redo att byggas på. “Jag känner att många av byggnaderna och många av förändringarna på kartan som fortfarande finns i modden nu fanns där, men det var helt enkelt inte så mycket syfte med dem då”, säger Nathan Hardaker, mer känd i Utökad Discord-server som ägare och moderator n8wes.
“Men även då (…) återupplivade det verkligen min kärlek till spelet”, säger Hardaker. “Jag hade redan spelat Stardew Valley mycket. Jag hade spelat igenom det ett gäng gånger. (Utökad) gav mig mer anledning (att fortsätta spela) med olika saker jag kunde göra.”
Ett centralt mål för Hedegaard, både i den tidiga releasen och under hela utvecklingen, har varit att fånga känslan Hardaker beskriver. “Något jag hör mycket från samhället är att Stardew Valley Expanded smälter in väldigt bra med vaniljvärlden (omodad), säger han. “Och det var mitt mål hela tiden. Du borde kunna stöta på något och om du inte har spelat vanilla Stardew Valley på länge (…) vill jag att du frågar dig själv, som, var det alltid med i spelet?
Det här är precis den erfarenhet jag hade med modden, efter att inte ha spelat Stardew mycket på flera år. Vissa aspekter, som en vingård, en gemensam trädgård och obekanta NPC:er, var helt klart nya tillägg. Hedegaards uttalade mål på Expandeds Nexus Mods-sida är att “ge spelaren den magiska känslan de hade när de först spelade Stardew Valley”, och att snubbla in i dessa kändes definitivt som samma sorts härliga överraskning som en förstagångsgenomgång av basen. spel.
Men andra aspekter fick mig att ifrågasätta mitt minne. Till exempel utvecklar Expanded Joja-rutten, vilket ger en starkare känsla av närvaro till det kapitalistiska företaget som hotar Pelican Town. Men att upprepade gånger stöta på Joja-managern Morris förvirrade mig – jag trodde att jag kände igen honom, men inte mycket. Var han ett helt nytt tillskott? Det visar sig att Hedegaard helt enkelt tog den befintliga karaktären och gav honom en rutin som regelbundet tar honom till stan, relationer med byborna och, om du är intresserad, även händelser för att bli vän med honom.
Bild: FlashShifter/Nexus Mods
Precis som med vanilla Stardew finns det något för alla i modden, men den här typen av karaktärsutvidgningar och tillägg verkar vara en communityfavorit. Anime-fan Sophia i synnerhet inspirerar massor av fan art och cosplay. Men, som Hardaker påpekar, var dessa karaktärer ofta inte i den ursprungliga versionen av modden. När Hedegaard väl bestämde sig för att fortsätta utvecklingen efter sin första framgång, var att lägga till ytterligare äktenskapskandidater något han ville lära sig att göra, men också ett av de tillägg som tog mest ansträngning.
När modden lade till fler och fler uppdateringar, arbetade Hedegaard initialt på det tillsammans med ett redovisningsjobb. Men efter ungefär sex månader bestämde han sig för att öppna ett Patreon-konto och en PayPal-donationssida. Även om Expanded är gratis att ladda ner och spela, får Patreon-supportrar fördelar som bakom kulisserna innehåll och tidig tillgång till releaser (som Hedegaard också använder som en möjlighet att buggtesta nya byggen). Han jobbar nu med modden på heltid.
När Expanded växte i popularitet började det också spridas på nätet. En subreddit och en Discord-server skapades 2019 respektive 2020. Folk gick ofta med för att fråga om tips om hur man reder ut Expandeds hemligheter, vilket var hur moderator Hecate ursprungligen hittade in på servern. Men hon stannade snart för samhället. “Alla i Expanded Discord är väldigt trevliga och väldigt vänliga”, säger hon. “När samhället är välkomnande vill du stanna kvar och hjälpa till.”
“Det finns en fantastisk gemenskap här, och det finns så mycket mer du kan göra med spelet när du väl kommit in i det”
Servern har nu cirka 19 000 medlemmar. “Det är ibland som att valla katter,” säger Hecate, utan någon negativitet. Utökad kräver nedladdning av flera ramverk, vilket är en något svårbegriplig process för oerfarna moddare, och problem kan uppstå med inkompatibiliteter eller andra oväntade faktorer. Nykomlingar som söker hjälp är ofta inte medvetna om all serveretikett, som att posta i rätt kanal, men moderatorer och andra communitymedlemmar försöker fortfarande hjälpa till. “Jag lär mig så mycket om hur man hanterar de problem som dyker upp när det kommer till att spelet går sönder eller att moddarna går sönder och tar reda på vad som behöver fixas”, tillägger Hecate.
Hardaker tillägger att servern försöker hjälpa alla som är nya inom modding, oavsett om de försöker köra Expanded eller inte, så att de kan få samma upplevelse av att hitta ännu mer Stardew Valley. “Det finns en fantastisk gemenskap här, och det finns så mycket mer du kan göra med spelet när du väl kommit in i det.”
Aktiviteten på servern ökar och avtar beroende på om modden eller basspelet nyligen har uppdaterats, men moderatorerna arbetar också med att hålla människor engagerade genom tävlingar och evenemang. Senast vann ett par artister varsitt $50 Steam-presentkort för att skapa en höstlig banner och serverikon.
Förutom att utveckla sin egen community, verkar Expanded också ha växt Stardew-moddingscenen som helhet. Även om det var den första stora expansionsmoden som släpptes på Nexus, var det verkligen inte den sista. Nuförtiden lägger moddar som Ridgeside Village och East Scarp till sin egen mängd nya Stardew-upplevelser. De har också sina egna livliga samhällen, även om det finns överlappning eftersom spelare kan köra många av dessa moddar samtidigt. “Det är fantastiskt att se alla dessa samma personer posta i olika Discords”, säger Hecate.
Expanded är öppen källkod, och Hedegaard uppmuntrar andra modders att lära av hans arbete. “Jag är alltid 100% OK med det”, säger han. “Jag hjälper gärna människor (…) eftersom jag hänvisade till andra mods för att göra min mod (ursprungligen).” Han är också uppmärksam på det faktum att Expanded är fanfiction – något alla kan delta i. “Vissa människor är som, ‘Herregud, det är precis som vanilj, det är otroligt, det är perfekt’ – (men) det är fanfiction! (…) Jag tycker att det är ganska bra, men det är fan-made, i slutet av dagen.
Bild: FlashShifter/Nexus Mods
För närvarande är Hedegaard i en självbeskriven “crunch” och arbetar med nästa uppdatering, som syftar till att sammanfalla med kärnan Stardew Valleys ännu odaterade 1.6-uppdatering, som har några viktiga bakom-kulisserna ändringar designade för moddare men kräver en mycket migreringsarbete för befintliga moddar. “Den här uppdateringen, på kort sikt, kommer att suga”, säger Hedegaard. “Men för det långa loppet behöver moddinggemenskapen den här uppdateringen.”
Stardew Valley 1.6 kommer att tillåta Hedegaard att lägga till funktioner som han har planerat i flera år, vilket gör nästa utökade uppdatering till en stor. Hedegaard refererar till teasern han lade ut på Twitter som visar nya djur, grödor och mer. Dessa saker kunde redan läggas till Stardew, och andra moddare har gjort det, men de kräver specialiserade beroenderamverk, vilket var ett enormt engagemang som Hedegaard inte kunde upprätthålla. Från 1.6 kommer det inte längre att vara fallet.
Hedegaard arbetar också med 2.0-versionen av Expanded, som också har retats men något trängts tillbaka av planerna kring uppdateringen av 1.6-basspelet. Expanded 2.0 kommer att lägga till ytterligare en ny plats med fokus på magi. Men även med ett stort tillägg som det, är det kopplat till det befintliga innehållet för sömlös skalning. “Alla som känner mig på servern vet att jag är ett stort fan av (Expanded NPC) Camilla, som är en häxa (…) men just nu har hon inte riktigt fått hela sin historia färdig ännu”, säger Hardaker, som ser föga överraskande fram emot vad som kan vänta henne i 2.0-uppdateringen.
Hedegaard säger att det hårda arbetet med spelet drivs av samhället. “Det driver mig ärligt talat att fortsätta framåt och fortsätta skapa,” säger han. “Jag vill såklart inte bränna ut mig själv, men bara jag vet att det finns så många människor där ute som (…) uppskattar det jag gör, jag vill bara uppfylla allas drömmar om att göra favoritspelet i världen ännu bättre .”