När Stardew Valley först kom ut 2016 var den positionerad som en Harvest Moon-liknande. Jämförelsen var det enda sättet på den tiden att beskriva en jordbrukssimulator med låg insats med en by av lokalbefolkningen att träffas och kanske gifta sig med. Det är svårt att komma ihåg att nu, i en tid där “mysiga spel” har fått sitt eget liv och “hälsosamma” spel har sina egna skyltfönster med hundratusentals tittare, men Stardew släpptes till en annan värld. Och så gjorde den den här. Dess senaste stora innehållsrelease, 1.6-uppdateringen, är ett bevis på spelets livslängd i den genre som det format.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Stardew Valley var en stor framgång när den lanserades; den sålde en miljon exemplar på två månader, och från och med 2024 är den siffran 30 miljoner. Recensenter vid den tiden njöt av tillfredsställelsen av dess uppgifter och hur de byggde mot något större: att låta dig fly livets vardag genom att lägga händerna i den mjuka smutsen och skapa kontakter med ditt samhälle. Stardew var också något före sin tid när det gällde att skildra samkönade relationer, vilket gjorde det möjligt för spelare att dejta och gifta sig med någon av de romantiska NPC:erna oavsett kön.
Vart och ett av dessa element har kritiserats under åren – spelets antikapitalistiska ramverk motsäger en malande jakt på vinst som inte lyfter upp någon annan i Pelican Town, och dess spelarsexuella NPC:er lyfter bara fram bristen på mångfald mer allmänt. Men det är, för att uttrycka det enkelt, skönt att kunna känna att du håller fast vid Joja Corp. och dess verkliga motsvarigheter genom att skapa en tillfredsställande ren och effektiv vinproduktionslinje och kyssa din homosexuella flickvän (Leah, om du undrar), trots dessa brister.
Världskartan är så mycket lättare att använda nu! Bild: ConcernedApe via ProSpelare
Denna kärna till Stardew Valley har aldrig förändrats, och inte heller dess tilltalande. Faktum är att dess skenande framgång bara har accelererat. När den nisch som den en gång fyllde ensam blev mättad med hundratals andra indie farming-spel och intilliggande AAA-titlar som Harvestella, började den löst smälta samman under den mysiga spelbannern. Även om etiketten är otydlig och kan täcka spel som inte involverar jordbruk eller andra Stardew-häftklamrar, är de fortfarande med tack vare deras popularitet och den typiska överlappningen med en öppen, låginsats, utomhuskänsla. Och Stardews inflytande i rymden avtog aldrig – det finns överallt, från de mysiga spelen subreddits banner till den översta bilden av en stor tidningsförklarare.
Men att bli en mikrogenres tältstång är inte det enda som tar med sig nya och återkommande spelare till Stardew Valley. Under de senaste åtta åren har utvecklaren Eric “ConcernedApe” Barone lagt till stora uppdateringar till spelet, hållit saker och ting fräscha och återupplivat det till potentiella nya bönder. Enligt SteamCharts fick spelet ett tillflöde av nya spelare i november 2019, vilket sammanföll med dess 1.4-uppdatering, och januari 2021, med dess 1.5-uppdatering. Båda gångerna hoppade det genomsnittliga antalet samtidiga spelare och höll sig sedan högre. Och 1.6 har också slagit Stardews tidigare rekord för samtidiga Steam-användare.
Denna enorma patch var efterlängtad bland communityn, och ändå var de fortfarande positivt överraskade över hur mycket den tillförde spelet: ett nytt område, festivaler, NPC-dialog, möjligheten att ha flera husdjur, dussintals nya föremål, visuellt uppdateringar och så vidare. Barone bjöd in spelare att starta en ny gård för att se allt, kanske på den nytillkomna, boskapsfokuserade Meadowlands Farm, så det var precis vad jag gjorde.
Meadowlands är den åttonde gårdstypen, som kan hjälpa dig att skräddarsy din specifika upplevelse medan du spelar spelet. Det är här för de bönder som vill hålla djur mer än växtgrödor, och kommer med sina egna två startkycklingar. Den är också täckt av blått gräs, vilket tydligen är en favorit bland husdjur. Den exakta mekaniska bonusen här är inte tydlig i spelet, men det spelar in i Stardews styrka. I grunden är det ett roligt, vibbigt tillägg, och du kan vara glad att dina kycklingar trivs. Om du vill gå in på detaljerna kan du dyka in i den fan-bevarade wikin och ta reda på exakt vad den gör, och ägna timmar åt att fundera över hur man bygger den allra bästa möjliga gården. Detta har alltid varit fallet i Stardew, men det ökar bara för varje uppdatering eftersom det samlar på sig fler funktioner och en bredare community. 1.6, med sin tvättlista med tillägg och justeringar, exemplifierar detta.
Bild: ConcernedApe via ProSpelare
Det har gått tillräckligt länge sedan jag startade en ny gård på allvar för att jag kunde återuppleva en av Stardews tidigare tilltal: Det finns alltid något att överraska dig. Det är kanske det som har gjort modding av spelet så populärt. Mods som Stardew Valley Expanded försöker uttryckligen fånga “den magiska känslan de hade när de först spelade Stardew Valley” och är otroligt populära för att göra det (Expanded passerade nyligen 2 miljoner nedladdningar).
Detsamma gäller Stardews 1.6-uppdatering, som har fått samhället att surra av nya upptäckter, oavsett om de kommer från personer som undvikit att läsa lappanteckningar och inlägg på sociala medier eller personer som hittat nya påskägg. Dessa ögonblick är paradoxalt nog lättare att upptäcka vid en senare räddning – när jag hoppade tillbaka till min sena år 3-gård fick jag en syndaflod av brev, besökare och mellansekvenser som berättade för mig om nya saker jag kunde göra. Uppdateringen kommer garanterat att göra spelet rikare för nya spelare samt hålla saker fräscha för den hundratals timmar långa klubben.
Men kärnan i spelet är fortfarande bara Stardew – och det är att det har hållit spelet igång i åtta år. Jag hade redan ungefär 100 timmar – nybörjarsiffror av många konton – och när jag hoppar tillbaka in i det är det direkt uppenbart varför. Den där kärnspelsslingan är otroligt bra på att hålla dig fast; det finns alltid bara en sak till som du vill göra, som faller över i en annan och en annan tills du har suttit och klickat iväg på grödor, djur och malmer en hel eftermiddag.
1.6 gör inte Stardew Valley till ett nytt spel, och det faktum att det absolut inte behövde vara det är kanske det mest intressanta med det. Stardew kom ut för åtta år sedan och dominerar fortfarande den genre som allt annat än skapades.
När den hamnade i en lucka, lockade den omedelbart en underbetjänad publik, höll dem underhållna i flera år med en oemotståndlig loop, och uppdaterade regelbundet sitt lager av överraskningar via stora uppdateringar som 1.6. Ingenting kommer sannolikt att störa den dominansen när som helst snart.
Det är oklart om det kommer en massiv 1.7-uppdatering i framtiden. Barone har utvecklat ett annat spel, Haunted Chocolatier, sedan 2020, och även om det för närvarande är på paus för att få 1.6 buggfri och tillgängligt över plattformar, kommer säkerligen Stardew Valley någon gång att lämnas åt sina egna enheter. Men även om den inte får några större uppdateringar, betyder dess orubbliga kärna, långa svans och rotade gemenskap att den kommer att stanna i mitten av ekosystemet som växte upp runt den under en lång tid framöver.