I de uppskattade kretsarna av Människor som tänker för mycket om Star Wars, finns det en ihållande och populär diagnos om vad som krånglar till franchisen. Det har att göra med Jedi: Ärligt talat, de är tråkiga. Det faktum att de har lasersvärd gör mycket för att mildra detta; människor älskar ett lasersvärd. De magiska krafterna är också coola, tillräckligt coola för att tolerera tanken att man måste bli asket för att få dem. Men deras inre liv? Det är inte särskilt sexigt – vilket förmodligen är anledningen till att filmernas stora Jedi-berättelser involverar frestelsen av den mörka sidan.
Det här är striden i uppförsbacke av berättelser som den kommande Disney Plus-serien The Acolyte, som kommer att vara den första live-action Star Wars-showen som dyker in i Jedi-världen på sin topp. Den har fått lite av ett ben tack vare dess mordmysteriestruktur och dess wuxia-influerade handling, och kanske kommer den att lyckas övervinna denna utmaning. Jedi är dock inte det verkliga problemet. Problemet är att sitharna också är tråkiga.
Liksom New England Patriots i slutet av Tom Brady-eran har ingen fiktiv grupp någonsin vunnit så konsekvent men ändå förblivit så tråkig. Deras primära överklagande är för det mesta dubbelt – svalare kraftkrafter (blixtnedslag, kvävning) och sjuka tillbehör (masker, färgen röd). Om man bara tittar på filmerna är Sith knappast vettigt – motiverade av maktlust och ett allvarligt hot mot galaxen, men det finns bara två, per Yoda? Kom igen.
Bild: Lucasfilm
En av de roligare bitarna av gamla Star Wars-kunskaper i Expanded Universe kom från fans-favoritförfattaren Drew Karpyshyns försök att förklara den så kallade Rule of Two, och hur en massiv kraft av själviska strävare till och med kan fungera om alla vill tillskansa sig personen ovanför dem. Resultatet, Darth Bane-trilogin, är en rolig läsning om en Siths uppgång till makten som inte härstammar från någon inneboende illvilja, utan stor talang som blivit sur i samhällets marginaler. Det korta med det: Det var en gång i tiden massor av Sith, tills den snälla och kraftfulle Darth Bane hittade ett sätt att utplåna alla konkurrenter så att han kunde bygga upp ordern från grunden. Tyvärr skildrar böckerna Sith på sin topp lika lika klosterbroder som Jedi, bara super in i rekreations grymhet och slå varandras rumpa.
Detta är särskilt underhållande med tanke på att den centrala drivkraften i Anakin Skywalkers fall från nåd är kärleken till Padmé Amidala, förbjuden under Jedi-orden och stödpunkten genom vilken han förvandlas av Palpatine till att bli Darth Vader. Det verkar faktiskt inte bättre på andra sidan, kompis! Bara oskulder, hela vägen ner.
För att parafrasera bortgångne Roger Ebert, det här suger! Kanske är Jedi låsta i sin dogm – att utforska det är en helt annan essä – men varför kan inte Dark Side-användarna ha en liten tjusning, ett inre liv med intressanta motiv, friheten att självständigt röra sig genom världen, sina själviska planer förstärkt av kraften? Det är förbryllande att Sith, liksom deras ljusjusterade motsvarigheter, får väldigt lite inredning på skärmen. De är bara den extra krispiga versionen av Original Recipe Jedi, och att läsa eller titta på berättelser om dem känns bara som att följa ett gäng lite edgiare nördar. Eller, kanske rättare sagt, de mycket religiösa.
Bild: Lucasfilm
Slutresultatet är att nästan vem som helst i Star Wars känns en miljon gånger mer intressant än en Jedi eller Sith. Helvete, Kieron Gillen och Salvador Larrocas Darth Vader-serie introducerade onda motsvarigheter till C-3PO och R2-D2 och de stal praktiskt taget den jäkla showen.
Den nuvarande kanonen har inte riktigt en djupgående utforskning av Sith, utan föredrar istället att rota runt marginalerna av den kraftkänsliga befolkningen som häxorna från Dathomir, eller etablera inkvisitorerna som en ny gren av onda som verkar under något annorlunda regler. Det här kan vara ett utmärkt tillfälle – kanske till och med en som The Acolyte kan utforska – att introducera en dimension som Star Wars har saknat.
Älska det eller hata det, The Last Jedi formulerade den potenta idén om Jedi-religionen som extremt begränsande för franchisens berättelsepotential. Medan The Rise of Skywalker inte riktigt gick åt samma håll, håller den utan tvekan med om att vägen framåt är något mer nyanserad än de hårda moralistiska linjer som tidigare dragits för Jedi. Detsamma gäller för Sith. Skurkar är viktiga i berättelser – intressanta, engagerande skurkar driver bara hjältar att bli mer övertygande som svar när de kämpar för att möta utmaningarna som de ställs inför. De storslagna, operatiska förebilderna på gott och ont fungerade ganska bra för filmernas episka svep, men när Star Wars blir smalare och (förhoppningsvis) djupare på tv, kan vissa av dessa regler tåla att bli lite böjda.
Låt Sithen knulla.
The Acolyte har premiär med två avsnitt den 4 juni klockan 21.00 EDT.