Star Wars: Episod I – The Phantom Menace återvänder till biograferna den 3 maj för att fira sitt 25-årsjubileum. Den här uppsatsen har inspirerats av dess återutgivning.
Under det kvartssekel sedan Star Wars prequel-trilogin lanserades, har The Phantom Menace och dess syskon blivit upphöjda, excorierade, relitigerade, rehabiliterade, älskade och beklagade. Med risk för kliché ändrade de permanent vad Star Wars betydde för publik och kreatörer när det gäller berättelse, världsbyggande, vibbar och visuella effekter.
The Phantom Menace introducerade många nya idéer till franchisen – en lång, ofta pinsam lista som inkluderar midi-klorianer, Jar-Jar Binks och flera främmande arter med obehagligt accent. Men en av de bästa idéerna den förde med sig till Star Wars är på väg att försvinna.
När tappade Jedi sina sjuka flips?
“George har aldrig varit i ett slagsmål i sitt liv”
Bild: Lucasfilm
George Lucas är känd för sin tillgivenhet för luftkamper på film från andra världskriget, inte för hand-till-hand slagsmål. Även om svärdspelet i den ursprungliga Star Wars-trilogin är ikoniskt, finns det mycket lite finess i den. Ljussabelduellerna är kinetiska proxyer för de känslomässiga och filosofiska sammandrabbningarna mellan karaktärer, inte kulspel i och för sig. Prequel-trilogins drag mot mycket balletiska, koreograferade ljussabelstrider var inte i första hand Lucas' verk; att designa dessa föll helt på de kreativa axlarna av stuntartisten och koordinatorn Nick Gillard.
“George har aldrig varit i ett slagsmål i sitt liv,” sa Gillard till Vulture 2017. “Så han brydde sig inte om att skriva (en ljussabelduell). Det skulle säga något i stil med, “En ond ljussvärdsstrid uppstår – sju minuter”, och du kan fylla i luckan där.”
Gillard hade redan två decennier av branscherfarenhet under bältet när han tog sig an The Phantom Menaces ljussabelstrid. Han hade arbetat med Lucasfilm-produktioner av och på nästan så länge, med början med Raiders of the Lost Ark från 1981. Men sättet han fyllde i “gapet” för Jedi var helt och hållet inspirerat av filmens action han såg på skärmen runt omkring. honom i slutet av 90-talet. Med tanke på Lucas välsignelse och fulla kreativa frihet, skapade Gillard en skräddarsydd Jedi-kampsport som var snabb, mobil och akrobatisk, som lyfte fram orderns övernaturliga reflexer och tvångsstödda luftförmågor.
Kampscenerna som följde – framför allt de klimatiska duellerna i The Phantom Menace och Revenge of the Sith – var bland de enda aspekterna av prequel-trilogin som undgick hån. Det var inte bara koreografin heller. Dessa dueller var utomordentligt ambulerande och interaktiva och rörde sig genom rum och föränderliga miljöer. De visade sablar som slentrianmässigt skär genom väggar och sticker igenom elektronikpaneler, vilket lämnade gnistor som flög och bränsleslangar piskade omkring. De föredrog gungor som skär diagonalt över kamerans blick, desto bättre för att förvandla sablar till ljusfläckar istället för enkla linjer. Prequels flyttade Star Wars plats på subgenre kartan till gränsen för kampsport action, i en era när wire-fu standarder som The Matrix, Crouching Tiger, Hidden Dragon, Kill Bill, och, vågar jag säga, Charlie's Angels var fast. få tag i multiplexbesökarnas ögonglober.
Men Gillards inflytande har bleknat när Star Wars har återgått till live-action, och eftersom franchisen har gått bort från att presentera Jedi i sin bästa tid. Sabelduellerna i Star Wars moderna skörd av tv-program kan inte hålla ett ljus för dem vi ser i prequel-trilogin.
En elegant flip för en mer civiliserad ålder
Anakin och Obi-Wan ses i flashback i 2022 års Obi-Wan. Bild: Lucasfilm
Från The Force Awakens och framåt har live-action Star Wars till stor del vänt kameran bort från tempeltränade, främsta Jedi-riddare. Rey är en självlärd quarterstaff fighter, och Kylo Ren dödade alla sina klasskamrater. The Mandalorian, The Book of Boba Fett och Andor har antingen ingen Jedi eller håller dem noggrant i bakgrunden, vilket gör mycket av den unika statusen hos Din Djarins Darksaber – så sabel-mot-sabel-krockar är få och långt emellan.
Även när Jedi har kommit tillbaka i fokus i Disney Plus-showerna, har svärdduellerna, med några få undantag, varit långsamma, skena och till och med… slentrianmässiga. Jag var orolig att jag hade överdrivit skillnaden i mitt sinne tills jag började dra upp videor av prequels medan jag skrev den här artikeln. När du ser dessa slagsmål och de senaste sida vid sida, märks skillnaden i hastighet direkt.
Visst är det vettigt att det dåliga med en ljussabelkamp bör minskas något om utövarna inte fick en sabel samtidigt som de lärde sig att knyta sina egna skor. Men även i scener med kanonkunniga jediriddare som ger allt – Ahsokas duell med Baylan Skoll, Obi-Wan och Anakins flashback-sparring – är det en urvattnad skugga av hur saker en gång var.
Jag kanske är hård. Gillard satte en hög standard som är svår att nå. Och kanske gillar du de moderna sabelduellerna bra – det är trots allt en subjektiv värdering. Men jag har en fråga till, baserad på 100% objektiva kriterier: Var är de jävla hoppen?
Varför har alla Jedi fötterna klistrade i golvet nu?
Bild: Lucasfilm
Jedi “Force leap” – jag kommer att fortsätta att hänvisa till det som “sick flips,” tack – är inte en Gillard uppfinning. Det går hela vägen tillbaka till den ursprungliga Lucas-trilogin, där vi ser Luke träna på kullerbyttor i luften med Yoda. Senare använder han den kraftdrivna hoppförmågan för att hoppa ut ur karbonitkammaren i The Empire Strikes Back, och för att fly Sarlacc-gropen i Return of the Jedi.
Men Star Wars prequel-trilogi upphöjde den kraften till en konstform. Sjuka flips användes inte längre bara för att komma ur en binda – Gillard vävde dem genom Jedi-kampsporten som att andas. Det allra första som händer i Obi-Wan och Qui-Gons legendariska Phantom Menace-kamp med Darth Maul är att Obi-Wan gör en sjuk vändning över Maul så att Sith-herren flankeras. Och det allra sista, när Obi-Wan hämnas sin fallne herre? Det stämmer, han gör en sjuk flip ur en grop, seglar över Mauls huvud och halverar honom.
Hur ger Attack of the Clones Yodas behärskning av kraftens filosofi i hans sabelstil? Varför, genom att ge honom exponentiellt fler sjuka flips än någon annan Jedi! Anakin och Obi-Wans avgörande strid mot Mustafar i Revenge of the Sith börjar med en sjuk flip, när Anakin kastar sig över en plattform mot sin herre. Det slutar med en också, eftersom Obi-wan befriar Anakin från alla tre av hans återstående naturliga lemmar. Det är vad hela den ökända “I have the high ground”-konversationen handlar om! Obi-wan säger, “Gör inte en sjuk vändning där nere! Det kommer inte att fungera på mig, för jag uppfann det.”
The sick flip är fortfarande det tydligaste varumärket för jedi-kampsporten – vilken franchise som helst kan introducera snabbt, dödligt och mobilt svärdspel. Men den Force-assisterade vändningen är skräddarsydd för Star Wars. The Clone Wars and Rebels-showerna, med sina animerade omgivningar, höll vändningen allestädes närvarande under Star Wars-eran mellan prequels och The Force Awakens. Och ändå är vändningen ingenstans att se i live-action-showerna, inte ens i dueller mellan Obi-Wan och Anakin, Anakin och Ahsoka, och Ahsoka och Baylan Skoll.
Jag vill inte antyda att det är lätt att planera och iscensätta fantastiska kampsportsscener, än mindre att iscensätta slagsmål som förlitar sig på dina främsta artister snarare än erfarna stuntpersoner. Tvärtom! De kräver massor av förproduktionsarbete och kräver mycket av skådespelare. Det är förmodligen en inte obetydlig källa till skillnaden mellan koreografin i prequel-trilogin och de olika Disney Plus-serierna. Schemaläggningskraven för episodisk tv är fundamentalt annorlunda än för en filmproduktion, och vi lever i en tid som definieras av en Hollywood-strävan för att göra fler saker snabbare, snarare än att ta tid att göra saker bra.
Bild: Lucasfilm
Men jag saknar uppfinningsrikedomen och rörligheten i prequels-kamperna. När jag såg Ahsoka slogs jag av hur slående Hayden Christensens rörelser skiljer sig från hans motspelares. Han tappar sin tyngdpunkt, glider genom foten med rovvilja och använder en gammal, bländande snabb sabelsnurr när han får chansen. Det är uppenbart att grunderna för teatraliskt svärdspel Gillard borrade i honom under produktionen av Attack of the Clones och Revenge of the Sith fortfarande finns där.
Kanske kommer Star Wars aldrig mer att träffa den ljuvliga kombinationen av resurser, talang och samtida actionsmak som gör att det kan gränsa till wire-fu och kampsportsfilm. Kanske kommer jag aldrig att förverkliga min dröm om att ännu en gång se Jedi sväva genom luften för att dunka på sina motståndare. Sen igen… det är The Acolyte.
Den kommande Disney Plus-serien har det uppenbara mandatet att visa upp en tid då Jediordens uråldriga förflutna, när det var, verkligen var på topp och inte på väg att falla. Trailers för showen har varit tunga på kampsport, med till och med en titt på lite wire-fu. Och mest spännande är att det största namnet på rollistan är The Matrixs egen veteran Carrie-Anne Moss, som absolut inte är främmande för sjuka flips. Det här är Star Wars: Vi kan alltid hoppas.