Star Treks Michael Dorn uttryckte den första TV-versionen av superhjälten Steel i två avsnitt av Superman: The Animated Series, och jag skulle inte klandra honom för att ha glömt. Showen gjordes för ett kvarts sekel sedan (sändes i kölvattnet av Shaquille O’Neal Steel-filmen 1997) och Dorn hade fullt upp med att utveckla sin mest kända roll som Worf genom de senare säsongerna av Star Trek: Deep Space Nine.
Men när DC Comics nådde ut till skådespelaren, säger Dorn till ProSpelare, kom han absolut ihåg rollen. “Det sticker ut eftersom han är en svart karaktär.”
I juni kommer DC att publicera Steelworks, en ny serie skriven av Dorn och ritad av Sami Basri centrerad på John Henry Irons, ingenjören som byggde sin egen superdräkt för att skydda Metropolis i kölvattnet av Stålmannens död. Som Iron Man, om han inte var en skitstövel. För Dorn handlar serien helt om superhjälten John och den amerikanska legenden John Henry.
Dorn berättade för ProSpelare att bortsett från Steels sällsynthet som en svart superhjälteroll på 1990-talet, kom han ihåg Superman voiceover-spelningen på grund av sina egna livfulla minnen av den amerikanska folklorefiguren John Henry, specifikt i George Pals ganska hemska stop-motion-återberättelse från 1946.
“John Henry var den här killen som kunde borra järnvägsspikar snabbare än någon annan, och han går emot maskinen.” Dorn sa, “han slår maskinen men han dör i processen.” Som barn minns han att han tyckte att John Henrys död var besviken och upprörande, och först senare utvecklade han en uppskattning för legendens bestående tema om nödvändigheten och farorna med att bekämpa mer metaforiska maskiner.
“Ingen maskin tillverkad kan slå en man”, förklarar John Henry i Pals korta ord, “när en man väl har ett sinne kan han slå den maskinen.” För hans John Henry Irons, säger Dorn, är maskinen – den konkurrent John måste bäst utan att tappa sig själv i processen – hans egen superdräkt.
Steelworks öppnar med John Irons exakt där de senaste Superman-serierna har placerat honom för närvarande: VD för Steelworks teknologijätten, avslöjar sin plan för Metropolis framtid. Men Johns planer kanske inte är vad läsare, medborgare eller ens superfamiljen kan förvänta sig. Nämligen att han vill försöka göra det utan kostym (naturligtvis är det precis då en hämndlysten superkriminell sätter sikte på Irons, sina nära och kära och hans sällskap).
Bild: Mikel Janín/DC Comics
Dorn säger att om det är en sak han vill att läsarna ska veta så är det “för dem att få en känsla av att det här kommer att bli annorlunda. Det kommer att vara i styrhytten – vi kommer inte att se honom förvandlas till en modedesigner eller något. Men vi kommer att ha vändningar där inne som vi förmodligen inte har sett förut. Jag har fördjupat mig i serierna och jag har sett att det finns en viss känsla som de har, som jag skulle vilja justera lite. Inte så långt ut att (läsarna) säger “Vad fan gör vi här?” Men bara tanken att folk kommer att titta och gå, ‘Åh, titta på det här! Ja, det är vackert, men såg du vad han sa?’”
Dorn, som länge har haft kreativa strävanden bortom rollen som skådespelare, verkar mycket nöjd över tillverkningen av Steelworks, från att arbeta med Basri för att ta karaktärerna till sidan till att få feedback och vägledning från DC-redaktörer. Men han är också helt enkelt glad över att ha fått sin första officiella skribent.
“Jag har skrivit kanske fyra eller fem manus och folk gillade mitt skrivande och bla, bla, bla, bla, men ingenting har blivit verklighet. Det stora (med Steelworks) är att jag är en betald författare”, sa han och skrattade. Borta är hans dagar av samtal som går: “Åh, jag är en författare.” “Vad har du gjort?” “Åh, ingenting, men jag skriver.”
“Nej”, sa Dorn med ett skratt. Som han uttrycker det kommer hans nya svar att vara: “‘Skrivet av Michael Dorn.” Och vi skickade pengar till honom.”
Steelworks #1 kommer ut på hyllan den 6 juni.