Debatt är en anrik tradition för Star Trek-fans. Hade Janeway rätt om Tuvix? (Ja.) Förstör Star Trek: Discovery franchisen med all den gråten? (Nej, det är fantastiskt, ta kontakt med dina känslor.) Vem är den bästa kaptenen i Starfleet? (Den största kaptenen är Picard. Men den bästa kaptenen är Sisko.)
Vad som inte kan diskuteras är att Spock är den viktigaste personen i förbundets historia. En vetenskapsofficer av blandad art som blev diplomat och blev tidslinjeresenär, Spocks genomslag har en oöverträffad livslängd inom Star Trek-serien, född ur en kombination av dramatisk nödvändighet och fans eftergivenhet.
Och det är bra att han har fastnat, för Star Trek är äntligen redo för honom. Belägrad som Star Trek: Discoverys resa har varit från första säsong till final, den har fört serien till ett nytt skede av Star Treks oändliga snubbling mot utopi. Och Star Trek: Strange New Worlds har visat att Star Trek äntligen kan låta sin mest kända utomjordiska besättningsmedlem vara lika relaterbar som hans mänskliga kollegor.
Den stora Spock
Bild: Paramount Pictures
“The Great Spock” är hur Spock är känd inom federationen bara ett decennium efter sin död, och av goda skäl. Han var fosterbror till kapten Michael Burnham, som skulle återförena förbundet inom en lång framtid. Han var andra i befäl efter den legendariska Kirk, och medverkande för att avsluta det kalla kriget mellan federationen och Klingonriket och återförena Vulcan och Romulus. Och sedan, i Kelvins tidslinje, säkerställde han framgången för Kirks företag i ett helt “annat universum”.
Och även om denna extravaganta serie av kanonhändelser är felet hos decennier av Star Trek-författare och -regissörer som arbetar tillsammans, kan du inte skylla på dem. För det första hade Leonard Nimoy utan tvekan räckvidden, på ett sätt som skilde honom från de flesta av originalrollen i originalet Star Trek.
Detta är inte en slam på resten av TOS-rollerna. En värld av filmisk sci-fi från mitten av århundradet var med nödvändighet en av breda känslor, stora ögon och enorma fysiska gester. En allvarlig dramatisk bombast som fyllde gapet mellan plywoodset, kroppsmålning, tunnland lamé, trickkameraarbete och grova latexmasker och publikens fördjupning.
Men med början nästan omedelbart efter att TOS avbröts 1969, utvecklades tonen i sci-fi-film och tv som Tom Paris vid warp 10 (det vill säga, den blev snabbt nästan oigenkännlig). Gränsöverdrivande filmer som 2001: A Space Odyssey, tillsammans med äventyr som Star Wars och fullskalig dramatisk skräck som Alien, betingade publiken att förvänta sig mer subtilitet och fördjupning från genren (trots William Shatner och Ricardo Montalbáns kulisser tuggar i Wrath of Khan ).
När Star Trek återvände till tv med The Next Generation från 1987, var det en arena för en helt annan typ av skådespelare, en helt anpassad till de tystare, mer humanistiska känslor som förväntas av modern dramatisk tv. Det är ett bevis på Nimoys utbud, inte en förolämpning mot hans kamrater, att säga att han var en av de enda medlemmarna i The Original Series som kunde hålla upp sitt eget slut i scener med, säg, Patrick Stewart, i ett Next Generation-avsnitt där Spocks sinne smälter samman med Picard för att uppleva sin bortgångne fars dolda känslor av kärlek till sin son. Om det finns en annan skådespelare med Nimoys utbud i TOS, skulle det vara DeForest Kelley (som till och med gästspelade i piloten till The Next Generation). Men Bones är… jag menar, det finns inget sådant som en “läkares hälsning.” Spock är Star Treks maskot. Och om du tvivlar på det måste du bara titta på varje gång sedan The Next Generation att franchisen har tagit en stor risk.
När 2009 års Star Trek behövde någon för att hålla nere en ny skådespelare som spelade gamla karaktärer i en betydande avvikelse från The Original Series berättelse och ton, vände det sig till Nimoy och Spock. Och när Star Trek: Discovery placerade sig i en era nästan samtida med Kirk’s Enterprise, var det med ett lockande avslöjande av Spocks hemliga fostersyster, och, efter en stenig första säsong, en omarbetad Spock själv, vilket bevisade att karaktärens effekt nu är oberoende av Nimoys bidrag: Att kasta Spock in i en berättelse har blivit Star Treks bästa sätt att säga, “Hej… oroa dig inte… vi är fortfarande Star Trek!”
Men något annat hände i denna långa process där Star Trek återuppfann sig själv. Det växte från en metafor om att omfamna den andre till en metafor om att vara den andre. Spock var den viktigaste personen i Starfleet, och Star Trek kom äntligen på att hans personlighet är viktig.
Den ursprungliga utomjordingen
Bild: Paramount Pictures
Spocks kamp med sitt kombinerade mänskliga och vulkaniska arv har varit den centrala spänningen i hans karaktär sedan Treks start. Men The Original Series lade tyngdpunkten hårt på utomjordingen. TOS Spocks mest ikoniska ögonblick är saker som det lugna, fullständigt vulkaniska sättet på vilket han offrar sitt liv i Wrath of Khan, den oväntade briljansen i hans leende när han inser att Kirk är vid liv i slutet av “Amok Time” och ett helt avsnitt där vi får reda på att han måste ha sex med en specifik person under nästa vecka annars kommer han bokstavligen att dö.
Att han var mer främmande än människa var hela poängen. Spock gav en fiktiv kulturkrock som kontrast mot Star Treks transgressiva brist på verklig kulturkrock – en amerikansk tv-serie gjord i mitten av 1960-talet där män och kvinnor, vita, svarta, japaner och ryska människor glatt samboende och samarbetade. Spock är Star Treks ursprungliga omfamnade (eller tolererade) främmande andra.
Oavsett vilken typ av ögon du tror att Kirk ger sin gängliga, lojala styrman, visades Spock utifrån en synvinkel utifrån. Detta fortsatte när Spock återmonterades som en legitimerande kraft, eftersom huvudkaraktärer som Jean-Luc Picard, Zachary Quintos yngre Kelvinverse Spock och Michael Burnham var tvungna att visa sig värdiga att stå i hans skugga. Det hindrade honom inte från att bli en identifieringspunkt för generationer av fans – från det ögonblick han visade sina spetsiga öron, har judiska fans, kvinnliga fans, queerfans, biracial fans, neurodivergerande fans och många fler dessutom identifierat sig med Spock i trots sin positionering som den märkliga utomjordingen i en besättning full av människor. Men med Strange New Worlds har Star Trek äntligen visat att det är redo att ta bort “trots” från ekvationen.
Från Spocks första scen i showen – som utspelar sig i en Vulcan-restaurang full av Vulcans på planeten Vulcan – har Strange New Worlds varit engagerad i att presentera även hans utomjordiska aspekter inifrån snarare än utanför. Seriens första Spock-avsnitt, “Spock Amok”, faller direkt i hans interna osäkerhet om hans mest intima förhållande; därefter, i “The Serene Squall”, påpekar det att hans kamp med sin till synes binära identitet är eftertryckligt inte singular. Serien som helhet har erbjudit en enorm och upprepad inblick i Spocks kärleksfulla men dömda trolovning med T’Pring, en karaktär som TOS introducerades som ett upprört ex som tvingar honom att delta i en traditionell utomjordisk dödsmatch mot sin bästa vän.
Foto: Marni Grossman/Paramount Plus
Och bara under denna säsong har vi sett Spock svettas genom ett möte med sina intoleranta svärföräldrar samtidigt som han vänt sig till sina förstående mänskliga besättningskamrater för att få hjälp. I “Subspace Rhapsody” säger Spock i princip hela poängen högt, när Uhura försöker trösta honom efter att Nurse Chapel ganska mycket gjort slut med honom via ett utarbetat musikaliskt dansnummer.
“Relationer kan vara svåra, Spock. Och du är Vulcan -” börjar hon, tydligt på väg att säga “hon är mänsklig.” En antydan om att deras förhållande var avsett att bli ännu svårare än vanligt.
Spock skär av henne. “Men jag är också människa”, säger han rakt ut. Osagt: Jag är människa, precis som kapell. Och precis som du. Spock och Chapel – och resten av besättningen – är mer lika än de är olika.
Även i en scen så betydelsefull som hans första möte med James Kirk, rötter Strange New Worlds Spock i sin egen miljö, bland sitt eget team. Kirk är den udda på detta Enterprise. Star Trek har kommit full cirkel på en resa med små steg, taget med Spock, och Worf och Data, och Doctor and Seven of Nine, och Odo och Quark, och Saru, den första icke-mänskliga karaktären som kapten för en Star Trek-series besättning . Varje steg förde franchisen till en plats där den mer perfekt kunde uttrycka budskapet om tolerans i sitt hjärta.
Star Trek har en gammal vana, som först nyligen och slutligen förkastades av den moderna franchisen, att spela lätt humor ur besättningens mångfald. Visste du att Betazed-bröllop utförs naken? Ho ho ho, bättre på gymmet, kapten. Visste du att klingoner äter levande maskar? Och befälhavare Riker gillar det faktiskt? Yech! Precis som allt annat om Star Treks utomjordingar, går det tillbaka till den ursprungliga, franchisens maskot. Skala bort latexen och laméen från Dr. McCoys odödliga strävan att fånga Mr Spock i ett ögonblick av öppna känslor, förbannelse över hans sätt att leva, och du kanske börjar undra var Starfleets HR-avdelning är. Sådant går att relatera till när du har varit den udda, men inte från McCoys sida.
Generation efter generation har Trek-fans pekat på utomjordiska karaktärer som skapats för att representera ett krockande perspektiv med den mänskliga majoriteten runt omkring dem och sagt, “Deras andra erfarenhet är som min mänskliga.” Hela poängen med franchisen är att utomstående ska omfamnas, och Star Trek har äntligen utvecklats tillräckligt för att sluta rama in dem från insidan. Att låta oss se oss själva i utomjordingar, inte trots ursprungliga avsikter, utan på grund av det.
1966 var Leonard Nimoy Spock. Sextio år senare har Star Trek äntligen satt publiken i hans skor med flit — i dag är Spock oss alla.