Solar Opposites ‘medskapare erbjuder upp en Sitcom Star Trek som verkar utformad för att inte kränka någon
När skaparna av Star Trek: Discovery beslutade att fokusera sin berättelse på en svart kvinna och introducera seriens första öppet homosexuella karaktärer, och Star Trek: Picard djupt in i modern politik med kommentarer om isolationism och behandling av flyktingar, en liten men sång del av fanbasen klagade över att franchisen hade blivit för politisk. Detta påstående strider mot naturen och historien om Star Trek, som alltid har förankrats i den progressiva humanismen av skaparen Gene Roddenberry. Men tittare som ville se Star Trek-inställningen som används för att leverera rymdäventyr, utan insatser, introspektion eller större kulturell relevans, kan äntligen ha fått sin önskan: den ljumma animerade komedin Star Trek: Lower Decks har kommit.
Efter att ha startat sin första säsong på 10 avsnitt på CBS All Access den 6 augusti följer serien felaktiga upplevelser av en grupp på fyra ensign som serverar ombord USA. Cerritos, ett Starfleet-fartyg som liknar Enterprise, men mindre prestigefylld. En bättre version av Lower Decks kunde ha följt exemplet med Discovery, som skiftade bort från seriens traditionella fokus på skeppets kapten för att främst följa en skam första officer. Skaparen Mike McMahan kunde ha använt Lower Decks för att berätta meningsfulla, roliga berättelser om ifrågasättande myndighet genom att skapa en hård klyftan mellan Starfleets rang. Men snarare än att ge några kommentarer om antalet röda skjortor som offentligt avlivats under årtionden så att de ansvariga personerna kan se coola ut, eller till och med undersöka de system som sätter vissa människor på en skeppsbro i första hand, blekar lägre däck snabbt in i en serie av lata sitcom tropes.
Bild: Bästa möjliga skärmgrabb / CBS Interactive
Nedre däck centrerar på fyra ganska breda arketyper. D’Vana Tendi (Noël Wells från Saturday Night Live och Master of None) är en alltför entusiastisk arbetare i medicinska viken som just gick med i besättningen. Sam Rutherford (Eugene Cordero) är en workaholic ingenjör som snabbt faller in i en romantisk tomt med Tendi baserat på att de båda är glömska nördar. Brad Boimler (The Boys-stjärnan Jack Quaid) är en stickler för reglerna som drömmer om att en dag blir kapten. Hans folie är Beckett Mariner (Tawny Newsome of Space Force), en slacker med liten respekt för myndighet, som inte desto mindre är fantastisk över allt hon gör.
Alla fyra lederna, och mycket av den stödjande rollen, visar konstant en snabb eld-dialog. Författarna verkar ha tagit “fler quips betyder mer chans att vissa av dem kommer att landa” när det gäller komedi. Serien är absolut fylld med referenser till befintliga seriekaraktärer, och tomterna har sällan mer kraft bakom sig än den lilla komforten att veta varför en Ferengi kanske vill ta en resa till Risa.
Föreställningen landar några bra gags baserade på Star Trek’s inneboende absurditet, som en sekvens där den första officeren Jack Ransom (Jerry O’Connell från Sliders) rippar av sin skjorta för att visa sina väloljade muskler när han deltar i rättegångskamp med en hulking brute. Eller avsnittet där Rutherford vägrar att låta ett zombie-liknande utbrott på fartyget störa ett första datum. Men som röstskådespelarna har handlingen sällan tid att andas. Kriser tenderar att komma ur ingenstans bara för att driva handlingen, som en notoriskt tråkig kapten som plötsligt beslutar att ta en risk för att visa upp, med katastrofala resultat.
Även när författarna engagerar sig för lite, gräver de ofta bara tråkiga, regressiva sitcomkastanjer. I avsnittet “Envoys” är Tendi besviken över att Rutherford inte har någon tid att umgås och titta på en vacker himmelseshändelse med henne på grund av hans upptagna arbetsschema, så han bestämmer sig för att han måste ge upp på teknik och bedriva en annan karriär. Tendi gör ingen invändning, och efter att Rutherford spenderar hela avsnittet att besluta att det inte finns någon plats han hellre vill vara än i ett Jefferies-rör, slår Tendi upp och tittar på händelsen på sin surfplatta istället för från ett fönster, sitter i ett smalt kryputrymme medan Rutherford ignorerar henne. Detta är tänkt att vara ett lyckligt slut.
Bild: Bästa möjliga skärmgrabb / CBS Interactive
McMahan skapade tillsammans Solar Opposites, en säkrare, blandare version av Rick & Morty och Lower Decks använder samma animationsstil för båda tidigare showen. Det är imponerande att se Star Trek-scenarierna som kan spela ut när serien befrias från behovet av en specialeffekt eller CGI-budget, som en terrängformningsprocess som körs amok, vilket får hav och skogar att spruta över fartyget. Det finns till och med glimtar från gonzo konstighet som kan göra Rick & Morty så rolig, som när en besättningsmedlem som följer Star Treks långa tradition med karaktärer som förvandlas till högre varelser finner processen inte det han hoppats på. Men McMahan verkar sträva efter att hålla lägre däck så inoffensive som möjligt, vilket lämnar det helt överflödigt.
Varje gång författarna verkar vara på väg att göra en legitim poäng om brister i Star Trek-formeln, backar de bort tills meddelandet bara kommer till “Att vara en fri tänkare är bra, men de människor som vill att du ska följa reglerna är också bra.” Mariners ansträngningar att distribuera jordbruksutrustning till vissa utlänningar så att de inte behöver gå igenom United Federation of Planets byråkrati kan ge en viss kommentar till svårigheten att bygga ett verkligt samhälle efter knapphet, men den idén är borstad åt sidan för en utvidgad gag som involverar en jätte spindeko som tuggar på Boimler. Ett avsnitt där skeppskapten Carol Freeman (Dawnn Lewis) börjar använda en app för att spåra effektiviteten hos alla händelser känns som att det lätt skulle kunna bli en kommentar om liknande procedurer som används på Amazon, förutom att hon är en bestämd välvillig ledare som håller sig själv till samma standard.
I de första fyra avsnitten känns Lower Decks riktningslös. Författarna flörtar med satir, men levererar bara de lättaste grävningarna vid Star Trek-kanon. Serien har de breda karaktärartyperna och möjligheten för Futuramas kreativa uppdragsbaserade hijinks, men saknar något av dess bitande kommentarer om kapitalism eller politik. Lägre däck faller ibland i Rick & Morty grotesquerie, men drar sig sedan tillbaka till sin säkra, bekväma humor. Författarna kan inte ens kalla den skarpa vidd eller absurdism som fick sitcomstrukturen att fungera i de bästa avsnitten av The Simpsons eller Family Guy.
Resultatet är en show som har Star Trek’s smak utan någon av dess köttigare delar. Det är en tunn, oskyldig buljong som kan tillfredsställa vissa fans. Men det känns helt utan något näringsvärde, filosofiskt eller till och med verkligt komiskt värde.
Det första avsnittet av Star Trek: Lower Decks har premiär på CBS All Access den 6 augusti. Nya avsnitt släpps varje vecka på torsdagar.