Star Treks framtid är sekulär. Franchiseskaparen Gene Roddenberry var en uttalad ateist, och serien och dess spin-offs har rutinmässigt kritiserat organiserad religion som manipulativ, ologisk och skadlig för ett samhälles utveckling. Individuella medlemmar av människosläktet kan ha en odefinierad andlighet, en nyfikenhet på livet efter detta eller en känsla av förundran över det okända eller okända, men specifika religiösa övertygelser är vanligtvis reserverade för främmande kulturer.
Men om Treks brinnande pro-vetenskap och anti-vidskepelse har förblivit konstant, så har försöken från olika historieberättare inom franchisen att närma sig religion från andra, mer toleranta vinklar. Och det senaste avsnittet av Star Trek: Discovery, “Whistlespeak”, kan presentera Treks mest rättvisa syn på tro hittills.
Religion som barndomsfantasi
Star Trek: The Original Series, något återhållen av standarderna och sederna från 1960-talets tv, använde sci-fi-allegorier för att kritisera religion som en institution som kvävde framsteg och uttryck. I två avsnitt (“The Return of the Archons” och “The Apple”) mötte kapten James T. Kirk och hans Enterprise-besättning en planet där en befolkning drevs in i avsiktlig okunnighet eller förtryck av en gudom som visade sig vara en dator , som Kirk summariskt förstörde.
På 1980-talet var Star Treks författare dock fria att ta av sig handskarna och direkt kritisera religionen. I nästa generations avsnitt “Who Watches the Watchers” från 1989 misstas kapten Jean-Luc Picard för en gud av en civilisation från bronsåldern för vilken religion redan är ett minne blott. Picard är förtvivlad över att vara katalysatorn för vad han, i otvetydiga termer, ser som en samhällelig regression, och kliver in för att avslöja sanningen för sina nya tillbedjare, även med risk för sitt eget liv.
Positionen för “Who Watches the Watchers”, och Star Trek i stort, är att människor vänder sig till det övernaturliga när det finns frågor de inte kan svara på, men att svaren alltid kommer, så småningom. Viljan att följa dessa svar och tålamodet att undvika att dra förhastade slutsatser är ett tecken på mognad. Att uppfinna smältbara men ohållbara förklaringar till livets mysterier är däremot ett tecken på omognad, en fas att växa ur.
Andra människors gudar
Efter Gene Roddenberrys död 1991 skedde en gradvis förändring i hur Star Trek-historier närmade sig religion. Den mänskliga arten hade fortfarande lämnat det evolutionära skede där religion utövades, men många av deras kamrater i det galaktiska samfundet – som klingonerna och bajoranerna – hade starka religiösa övertygelser. Och dessa föreställningar började utforskas i mycket större detalj.
I Star Trek: Deep Space Nine går de mänskliga medlemmarna av ledningsbesättningen långt för att inte bara respektera utan också delta i de klingonska ritualerna för sin kamrat, Lt. Commander Worf. Inför Worfs äktenskap med Jadzia Dax sällar sig hans kollegor kapten Sisko, chef O'Brien och Dr. Bashir för fyra dagars fasta och fysisk utmattning (men inte utan klagomål). När Jadzia mördas och Worf fruktar att hennes död inte har gett henne en plats i Klingon Valhalla i Sto-Vo-Kor, följer Bashir och O'Brien Worf på ett potentiellt självmordsuppdrag för att vinna ära till hennes ära. Worfs vänner nöjer sig med att ta klingonsk religion till nominellt värde, och Sto-Vo-Kors existens ifrågasätts aldrig.
Klingoner som deltar i ett traditionellt dödsjul för att varna Sto-Vo-Kor att en krigares själ är på väg att anlända. Bild: Paramount
Under denna era av Star Trek tolererades utomjordiska religiösa övertygelser inte bara, utan validerades. Detta är en viktig rynka i fallet med Bajoran-religionen på Deep Space Nine, vars dyrkade profeter onekligen är verkliga: en art av icke-kroppsliga varelser som lever utanför tiden och med jämna mellanrum ingriper i utvecklingen av den närliggande planeten Bajor. Huruvida profeterna har gjort de saker som bajoranerna dyrkar dem för är inte uppe för debatt, bara om de ska behandlas med religiös vördnad eller inte. Genom DS9:s utforskning av Bajorans politik är religiös makt så farlig som personen som utövar önskar att den ska vara – inte i sig illvillig eller infantiliserande mot sitt folk. Men eftersom de bajoranska gudarnas existens kan bevisas vetenskapligt, är deras värde som en analog till verklig religion begränsat.
Upptäcktens medelväg
Streaming-eran av Star Trek under exekutiv producent Alex Kurtzman, som började 2017, har sett några nya, mindre referenser till religiösa seder i det mänskliga samhället. Till exempel kan en icke namngiven bakgrundsfigur som tjänstgör ombord på USS Cerritos på Star Trek: Lower Decks ses bära en hijab, vilket indikerar att en viss sken av islamisk tradition fortfarande observeras på 2300-talet. Inte långt efter att vi träffat kapten Christopher Pike under andra säsongen av Star Trek: Discovery får vi veta att hans far undervisade i både vetenskap och jämförande religion.
Men “Whistlespeak”, som kommer halvvägs genom Discoverys femte och sista säsong, återvänder helt och hållet till originalseriens territorium av ett klassiskt avsnitt av “weird alien religion”, och med ett mycket mer mångfacetterat tillvägagångssätt. Kapten Burnham och hennes besättning besöker planeten Halem'no. som är nästan obeboeligt förutom inom radien av en tornliknande enhet som installerades i hemlighet av en federationsforskare århundraden tidigare. Planetens överlevande invånare är en fridfull och vänlig civilisation före warp som tror att tornen är tempel byggda av deras gudar.
Förklädda till lokalbefolkningen går Burnham och hennes vän och skeppskamrat Lt. Sylvia Tilly med de trogna Halem'niterna för ett ceremoniellt maratonlopp upp till tornen som hyllning till deras gudomliga räddare. Det är en glad ritual som samlar hela samhället, men det finns en chockerande vändning som Starfleet-besökarna lär sig först efter att loppet är klart. Tilly och maratonets andra vinnare, en Halem'nite som heter Ravah, är inlåsta i tornet, där de så småningom kommer att kvävas; ett heligt offer för att hålla planetens fruktansvärda stormar borta.
Även om Starfleet-officerare är förbjudna att blanda sig i utvecklingen av civilisationer före warp, tänker Burnham inte låta Tilly (eller Ravah) dö för att tillfredsställa någon mystisk ritual. Men snarare än att riva hela samhället som Kirk kunde ha gjort, vädjar Burnham direkt till samhällets ledare – Ravahs far, Ovahz – och ber honom att stoppa uppoffringarna, och förklarar att tornet kommer att göra sitt arbete oavsett om hans barn ger sitt eller inte. liv. Ohvahz är naturligtvis öppen för tanken att inte döda sitt barn, men är rädd att avslöja att deras tempel faktiskt är en utomjordisk artefakt kommer att krossa hans samhälle och leda till våldsamma konflikter. Vad är deras civilisation utan deras tro och traditioner?
“Bättre av,” är hur Picard förmodligen skulle svara. Men Burnhams svar är mer mätt.
Foto: Michael Gibson/Paramount Plus
“Det finns fortfarande vad du tror. Inget vi har visat dig betyder att gudar inte existerar… det är bara att du vet att det också finns oss… Tro kan utvecklas. Att förneka det kan orsaka nästan lika mycket kaos som den värsta stormen.”
Det är förmodligen ingen slump att Ravah, tonåringen som ska offras i det här avsnittet, är icke-binär genus, en egenskap som inte är kontroversiell för Halem'niterna men som fördöms av många konservativa religiösa grupper här på dagens jord. Det finns också en parallell till klimatkrisen, eftersom Halem'niterna kommer att behöva lära sig att underhålla det främmande vädertornet för att hålla sin värld säker. Skulle kristendomen kollapsa om deras ledare insåg att en del av deras flock inte passar in i de könsidentiteter som beskrivs i deras heliga texter, eller att mänskligt ingripande krävs för att ångra mänsklig skada på jorden? Förmodligen inte, och deras oflexibilitet skadar bara deras samhälle. Det är inte nödvändigt att hålla fast vid skadlig policy eller praxis, och det är inte heller nödvändigt att kasta ut ett helt system av övertygelser på grund av ny, motsägelsefull eller oväntad information.
Under tiden, ombord på Discovery, har Dr. Hugh Culber försökt förstå sitt eget andliga uppvaknande, en känsla av koppling till en högre makt som har levt kvar hos honom sedan en upplevelse utanför kroppen på ett bortauppdrag nyligen. Som vetenskapsman är Culbers första instinkt att undersöka, förstå och katalogisera denna sensation, men förklaringen undviker honom. Han söker råd från sin vän Cleveland Booker, en icke-människa med sitt eget andliga liv, som i huvudsak frågar honom: “Varför behöver du förstå det?” Med denna vägledning bestämmer Culber att värdet av hans nya andlighet ligger i hur den känns, inte var den kommer ifrån.
Förhållningssättet till religion i “Whistlespeak” fördömer inte i stort sett religion som The Original Series eller The Next Generation, eller rationaliserar och tolererar tro som en egenhet hos den andra, som Deep Space Nine. Istället ifrågasätter ”Whistlespeak” varför en filosofi som är förankrad i det okända ska fästas vid absoluter. Andlighet är vad du gör den till, oavsett om det är på individ- eller samhällsnivå. Religion kan göra skada, men det behöver den inte, så länge dess ledare och dess troende är villiga att omfamna osäkerhet. På så sätt kan åtminstone vetenskap och religion hitta en gemensam grund.