Squishmallows ägare Kelly Toys tar Build-A-Bear inför domstol i vad som kan vara den sötaste juridiska striden någonsin. Både Kelly Toys och Build-A-Bear lämnade in respektive stämningsansökan på måndagen efter att Build-A-Bear började sälja sin Skoosherz-serie av plyschar i år. För Kelly Toys är problemet att Skoosherz ser för mycket ut som sina Squishmallows. Till det svarade Build-A-Bear: Du kan inte varumärkesmärka söta djur!
Kelly Toys lämnade in sin stämningsansökan i Kalifornien, medan Build-A-Bear lämnade in en i Missouri. I den första rättegången beskriver Kelly Toys advokater Squishmallows tidslinje: De släpptes 2016 med distinkta mönster – de är ovala, vanligtvis djur och har söta ansikten. Viktigast av allt är att de är väldigt mjuka och klämbara. (Kelly Toys, förresten, ägs av Jazwares, som förvärvade Squishmallow-tillverkaren 2020. Jazwares självt ägs av Warren Buffets Berkshire Hathaway.) Snabbt blev de populära samlarobjekt och utsågs senare till en av de mest sålda leksakerna av 2022.
Squishmallow-kulturen har behandlats i New York Times, och stora kändisar som Lady Gaga och Kim Kardashian samlar på dem, enligt stämningsansökan. (Upplysning: Jag har en pinsamt stor Pokémon Squishmallow-samling. Se ovan — men två saknas, stora Gengar och medium Togepi.) Företaget avslöjade också att dess Squishmallows-linje, som det finns mer än 3 000 av, tjänade 200 miljoner dollar 2022, en ökning med 300 % från år till år. Så när Build-A-Bear först avslöjade sin Skoosherz-linje – en avvikelse från dess anpassningsbara gosedjur i butik – var det första folk gjorde att jämföra dem med Squishmallows.
Bild: Kelly Toys via stämning
Du kan förstå varför, eller hur? Build-A-Bear sa i sin rättegång att de inte är copycats – de är runda, kuddliknande versioner av sina egna ursprungliga plyschleksaker. “Istället för att konkurrera rättvist på marknaden genom att skapa sina egna unika koncept och produktlinjer, beslutade Defendant Build-A-Bear, ett företag värt över 300 miljoner dollar, att det skulle vara lättare att helt enkelt kopiera, imitera och dra nytta av populariteten och goodwill från Squishmallows, allt i hopp om att förvirra konsumenterna att köpa deras produkter istället för Squishmallows”, skrev Kelly Toys i sin stämningsansökan.
Kelly Toys har flera upphovsrätter kring leksakerna (men inte orden squish, särskilt), men Build-A-Bear sa att de inte är giltiga – påståendena är så breda att ingen konkurrent skulle kunna göra kuddliknande plyschar om det verkställas.
“Om särdrag som ägg-/klockaform, Kawaii-ansikten i asiatisk stil med rundade/ovala grafik, broderade ansiktsdrag, distinkta kontrasterande icke-monokroma färger eller korthårig tygexteriör var skyddade klädsel, skulle det vara praktiskt taget omöjligt för konkurrenter att skapa alternativa leksaksdesigner för detta föremåls syfte”, skrev Build-A-Bears advokater. “Från en leksaksdesigners perspektiv är var och en av dessa påstådda klänningsegenskaper nödvändiga för att antingen skildra de olika karaktärerna eller djuren, eller nödvändiga för att skapa den här kategorin av plysch av kuddtyp som för närvarande är trendig.”
Kelly Toys köper inte det och hävdade att Build-A-Bear till och med måste korrigera användare på sociala medier som kallade leksakerna för Squishmallows. “Squishmallow!?!?” skrev en användare, som Build-A-Bears administratör för sociala medier svarade: “*Skoosherz.” Utöver det hävdade Kelly Toys också att Build-A-Bear också anlitat samma kinesiska fabrik som tillverkar Squishmallows för att göra sin Skoosherz.
Build-A-Bear har inte svarat på ProSpelare begäran om kommentar. En Jazwares-representant lämnade följande uttalande till ProSpelare:
Även om Jazwares vanligtvis inte kommenterar rättstvister, i det här fallet känner vi att vi måste. Jazwares skyddar häftigt sina immateriella rättigheter för Squishmallows, den #1 bästsäljande leksaken i hela branschen, enligt Circana (december 2023 försäljningsställe helårsrapport). Build-A-Bear har ansträngt sig för att kopiera det distinkta utseendet, känslan och den taktila designen hos Squishmallows för att dra nytta av Squishmallows globala framgångar flagrant och avsiktligt. Liksom många populära globala varumärken är kampen mot förfalskningar och avsiktliga copycats en brådskande fråga, och vi litar på att det amerikanska rättssystemet också kommer att se den uppenbara överträdelsen.
Kelly Toys har stämt tidigare över sin Squishmallows-linje, varav den sista var mot det kinesiska e-handelsföretaget Alibaba. Den rättegången gällde Alibabas roll i försäljningen av förfalskade Squishmallows på plattformen. Det har också stämt Tee Turtle’s Flip-A-Mallows-leksaker, Beanie Babies-tillverkaren Ty för sina Puffies och Squish-a-Boos, och Dan-Dee International för sin Squishy-linje. Flera av dessa avskedades, sa Build-A-Bears advokater. Andra avgjordes enligt domstolsprotokoll. Flera Alibaba-processer mot enskilda butiker pågår fortfarande.
Kelly Toys rättegång via ProSpelare av Polygondotcom på Scribd
Build-A-Bear-process via ProSpelare av Polygondotcom på Scribd