Squid Game: The Challenge, den nya dokusåpans spinoff av Netflix populära postapokalyptiska serie, kräver alldeles för mycket inköp. Vilket är överraskande: Squid Game sågs av miljontals människor och blev den mest populära showen på Netflix någonsin. Och ändå tar The Challenge det för givet att både tittare och tävlande är de största Squid Game-fansen i världen, men aldrig riktigt lyckas göra ett fall för sig själv bortom den IP som det i princip är en utökad reklamfilm för.
Utmaningen (ungefär som den fiktiva tävlingen i Squid Game) ställer 456 personer mot varandra i en serie elimineringsspel och utmaningar. Den sista som står vinner 4,56 miljoner dollar. När det gäller själva tävlingarna, tidigt i showen hämtas nästan alla direkt från originalserien, som Red Light Green Light eller Ppopgi. Som koncept är dessa spel spännande och de kan säkert vara spända – vilket originalserien bevisar.
Men inget av den spänningen kommuniceras faktiskt till tittaren under showen. Utmaningens rytm är helt avstängd. Det tar de enklaste delarna av tävlingarna smärtsamt långsamt, för att sedan snabba igenom elimineringarna och kampen, blåser av intensitetsmomenten som borde kännas naturligt byggda under varje avsnitt.
Bild: Netflix
I Ppopgi-spelet lägger The Challenge löjligt mycket tid på att bygga upp svårigheten för tävlande att välja vilken form de måste klippa ut, sedan får de enklaste formerna mest skärmtid när varje tävlande går igenom uppgiften. När vi äntligen når det fruktade paraplyet, det som slår ut nästan alla tävlande tvingas försöka det, verkar programmet knappt bry sig.
Men seriens svåraste hinder är dess tävlande, eller mer specifikt hur den presenterar dem. Jag är säker på att det inte är något fel på de flesta av dessa människor i verkligheten – de är förmodligen underbara – men versionen av varenda en av dem som finns i Squid Game: The Challenge är otroligt tråkig. För en serie med så många tävlande i början verkar showen inte bry sig om att skapa den sortens varaktiga karaktärer och personligheter från avsnitt till avsnitt som bär på dokusåpor som denna. Oftare slutar vi med att vi ägnar några minuter åt att höra talking-head-segment från spelare bara några ögonblick innan de blir eliminerade, vilket gör att det hela känns som ett slöseri. Ännu värre, det får showen att kännas oäkta – som att vi introduceras för tävlande inte för att de är intressanta eller har en dramatisk körning, utan bara för att få deras eliminering att kännas mer meningsfullt några minuter senare.
Till denna oäkthet för hela produktionen reagerar de tävlande med absolut chock varje gång de går in i ett nytt rum. De flämtar alla och jublar när de ser något från den ursprungliga Squid Game-serien, vilket gör att hela detta experiment känns mer som en reklam för en Netflix nöjespark än en riktig TV-serie med äkta insatser.
Det kanske mest skrämmande exemplet på detta är i seriens öppning, med en kvinna som pratar om hur att vinna denna summa pengar kan förändra livet för henne och hennes barn. Det känns som en insiktsfull titt på varför människor anmäler sig till tävlingsprogram som denna, och att varje person kan ha en unik eller personlig anledning till att vara där de är. Men hon blir eliminerad bara minuter senare. Det kan vara en skarp kommentar om hur dessa spel (och dokusåpor mer generellt) är passiva och likgiltiga, men programmet engagerar sig knappt med den idén igen.
Den verkliga skammen med allt detta är att det inte är omöjligt att skapa en rolig dokusåpa av ett viktigt varumärke. Faktum är att Prime Video redan klarade det tidigare denna månad.
007: Road to a Million är till skillnad från Squid Game: The Challenge på nästan alla sätt. Serien tar flera lag om två personer och släpper dem lösa över hela världen i utmaningar av styrka, list och kunskap. Showen har dock nästan ingenting med James Bond att göra och är egentligen inte ens en tävlingsshow. Lag tävlar inte direkt, och dramatiken kommer från om de klarar en given utmaning eller inte.
Det som gör serien underhållande är hur effektivt den översätter sina tävlandes personligheter. Varje löjlig utmaning de ställs inför, från att väga en spindel till att bestiga ett berg, presenteras vackert av showens snabba klipp mellan underbart filmade äventyrssekvenser och effektiva talking-head-segment som avslöjar viktiga delar av deras karaktärer och deras relation till sin partner . Det är inget revolutionerande, men det är den sortens effektiva, känslomässiga maträtt som är verklighetsgenrens bröd och smör. Mycket lite av detta har att göra med Bond, som bara verkar vara en effektiv förpackning för en show om människor som försätts i stressiga situationer. Det är bara en bra, gammaldags, rolig show, och tillägget av Brian Cox som (uppenbarligen ovetande) berättare är bara grädden på moset.
Den primära rädslan för en Squid Game dokusåpa var alltid hur den skulle relatera till den avhumanisering som utgör dystopitävlingen i den ursprungliga showen. Som det visade sig var dessa farhågor grundade. Utmaningen är djupt avhumaniserande – inte för att den ställer människor mot varandra i en dödlig tävling, utan för att den helt enkelt inte har någon aning om hur man berättar en intressant mänsklig historia.