Det är svårt att veta var man ska börja med att beskriva hur dålig Imaginary är. Den nya skräckfilmen från Blumhouse och regissören Jeff Wadlow (Kick-Ass 2) börjar med den enkla men lovande premissen om ett hemsökt gosedjur och en illvillig imaginär vän, men dess intetsägande karaktärer, leriga historieberättande och brist på skrämsel lämnar en film bakom sig. mer livlös än en nalle utan stoppning.
Imaginarys röra av en berättelse börjar med att en kvinna som heter Jessica (She’s Gotta Have It och Jurassic World Dominions DeWanda Wise) och hennes nya man, Max (Tom Payne), vaknar upp efter en av Jessicas återkommande mardrömmar. Hon jagas genom en lång hall av en jättespindel, som också råkar vara huvudskurken i barnböckerna hon skriver. Paret bestämmer sig snabbt för att det är dags för dem och Maxs två barn från ett tidigare äktenskap, tonåringen Taylor (Taegen Burns) och mycket yngre Alice (Pyper Braun), att flytta in i Jessicas barndomshem, i hopp om att den välbekanta miljön ska bota henne från hennes mardrömmar. Max barn är inte så glada över flytten, även om det inte är helt klart hur långt de är på väg eller vad deras specifika invändning är.
Det är inte riktigt klart om vi ska tro att Jessica vill komma överens med sina nya styvdöttrar, eller om hennes elakhet mot dem är ett oavsiktligt problem med manuset och framförandet. Hur som helst, efter några dagar i huset ignorerar Jessica Alice genom att smyga ut ur huset under en omgång kurragömma för att ta ett jobbsamtal, och lämnar Alice för att utforska källaren och hitta Chauncey den läskiga nallebjörnen .
Foto: Parrish Lewis/Lionsgate
Chauncey blir snabbt Alices nya imaginära vän, som hon pratar med hela tiden och tar med sig överallt. Den här delen av handlingen frammanar starkt M3GAN, utan att någonsin komma i närheten av filmens medvetna känsla för roligt. Allt detta upplägg sker cirka 10 minuter in i filmen, och det är också där de sammanhängande detaljerna i handlingen slutar.
(Red. anmärkning: Resten av den här historien innehåller betydande spoilers för Imaginary. Den goda nyheten är att det är mycket roligare att läsa om dem än att gå igenom alla 104 minuter av filmen.)
Chaunceys ankomst borde också inleda läskighet till Imaginary, men filmen blir så avledd genom att försöka sätta ihop en berättelse ur dess otaliga meningslösa plottrådar att den inte har mycket tid att ägna åt verklig skräck. I en scen, till exempel, dyker barnens biologiska mamma upp hemma hos Jessica utan förvarning, attackerar Jessica, avslöjar att hon psykiskt verkar veta att det finns något ont i huset, blir arresterad och försvinner sedan under resten av filmen. Den här scenen tas aldrig upp igen.
Kort efter det lämnar Max bara sina barn med sin nya, uppenbarligen inte aktuella styvmamma så att han kan åka på en till synes obestämd turné med sitt band. Det finns också en läskig granne som bara råkar ha en fullt illustrerad akademisk lärobok om imaginära vänner som verkar skräddarsydd för en lat expositionsscen. Filmen slänger till och med in två separata handlingslinjer för övergrepp mot barn som den så småningom bara rycker på axlarna när de inte är användbara längre.
Det är frestande att försöka läsa in i denna labyrint av utvikningar för att försöka hitta någon slags mening eller avsikt, men Imaginary får aldrig det att kännas värt besväret. Det finns inte en enda karaktär i filmen som känns värd att rota efter, och föreställningarna är helt utan karisma. Manuset, skrivet av Wadlow, Jason Oremland och Greg Erb, är fullt av trädialoger som är stela och ofta känns nästan helt nonsens. Karaktärer introducerar ibland ny information som om det är ett faktum som publiken har känt till för alltid.
Vid andra tillfällen behandlar de till synes uppenbara handlingspunkter som stora, otänkbara avslöjar – som när vi får reda på att Chauncey en gång tillhörde Jessica. Ingen av dessa plottrådar blir någonsin till mycket, och de flesta av dem har bara hängt kvar i slutet av filmen. Om filmskaparna inte bryr sig om dem, varför skulle vi då?
Foto: Parrish Lewis/Lionsgate
Men som med vilken skräckfilm som helst, kunde det mesta av denna katastrof förbises om bara historien var skrämmande. Istället är det där dess misslyckanden blir mest uppenbara. Imaginary tillför inte en enda originell idé till skräckgenren. Det är helt och hållet målande filmskapande som aldrig ens lyckas skapa spänning, än mindre rädsla. Karaktärer tittar under sängar medan det stökiga partituren för in en svall av strängar som ber oss att känna något. Chauncey rör sig på egen hand ett par gånger och förvandlas till och med till en monstruös björn, men scenerna är så dåligt upplysta att effekten bara ser billig och undergjord ut snarare än skrämmande. Att titta på sekvenser denna rote är själskrossande för en skräckfan, och de får ögonblicken där filmen saktar ner för sitt nästa försök till en skrämsel att kännas som om de drar ut på tiden i evigheter.
Den ena kortfattade intressanta sekvensen kommer i den sista tredjedelen av filmen, när Alice har blivit lurad att besöka de imaginära vännernas värld och Jessica och Taylor måste rädda henne. Denna värld svävar i mörker, och dess enda fasta grund är ett rutgolv i en oändlig hall av dörrar. Delar av världen bildar trappor till ingenstans, återvändsgränder som faller ner i en avgrund och dörrar som verkar sväva upp och ner.
Ingen av dessa bilder är helt original – de tar sikte på mellanvägen mellan Twin Peaks Red Room och en Scooby-Doo-jaktscen, utan något av det roliga som kombinationen innebär. Men även utan originalitet är det överlägset den bästa bilden i filmen. Tråkigt nog, under större delen av sin tid i den här världen laddar karaktärerna bara blint in i dörrar och hamnar i samma tråkiga rum som vi har sett i resten av filmen, var och en filmad i princip på samma sätt som den var i den verkliga världen , bara lite mörkare.
Imaginary hade inte en hög ribba att rensa. Under ett år som hittills saknat intressanta skräckfilmer, med det andra Blumhouse-bidraget Night Swim som den enda riktiga ljuspunkten, var allt som den här filmen någonsin verkligen behövde vara lite dumt roligt med några bra skrämmerier. Istället försvinner den i en labyrint av hemskt berättande och frustrerande karaktärer, allt utan att erbjuda något mer än de vanliga skräcktroperna som har gjorts bättre i en miljon andra filmer.
Imaginary går på bio den 8 mars.