Filmen, nu på Netflix, hanterar den onda cykeln i amerikansk historia
Introduktionen till Spike Lees Netflix-film Da 5 Bloods blinkar genom arkivfilmer av viktiga ögonblick från Vietnamkriget och den amerikanska medborgerliga rörelsen på 1960- och 70-talet. “Amerika har förklarat krig mot svarta människor,” säger Kwame Ture. Ögonblick senare varnar Angela Davis för uppkomsten av fascismen i USA. Bilder visas från Kent State-skytte, där fyra beväpnade studenter dödades av medlemmar av Ohio National Guard, och från Jackson State-mord, där stads- och statspolisen öppnade eld mot en grupp studenter och dödade två. Den montagen kan tyckas skön, men en del av filmens meddelande är att det inte borde göra det. Protesterna som började i kölvattnet av döden av George Floyd, Breonna Taylor och Ahmaud Arbery kan vara främst och centralt i det offentliga medvetandet just nu, men våld mot svarta amerikaner har varit allmänt genom amerikansk historia.
Da 5 Bloods återvänder till den punkten om och om igen. När Vietnam-veteranerna Paul (Delroy Lindo), Eddie (Norm Lewis), Otis (Clarke Peters) och Melvin (Isiah Whitlock Jr.) återvänder till landet under påskott av att utstämma kroppen av deras gamla befälhavare Norman (Chadwick Boseman) – även om de faktiskt planerar att återhämta sig en guld som de gömde sig under kriget – återgår deras samtal ofta till svarta historiska figurer som Crispus Attucks och Milton Olive III, som gav sina liv för Amerika, utan uppenbar ersättning. Lee bryr sig inte med subtilitet när det gäller att komma över den punkten, och när filmen slår sig till den slutsatsen blir den trubbiga förödande.
Norm Lewis, Clarke Peters, Isiah Whitlock Jr. och Delroy Lindo i Da 5 Bloods. Foto: David Lee / Netflix
Det är klart från början att veterinärer, eller “Bloods”, som de kallar sig själva, bryr sig djupt om varandra. Men Tiên (Lê Y Lan), Otis gamla flamma från sin tulltur, varnar för att den stora mängden skatt som står på spel kan förändra deras dynamik. Hon är inte långt borta. De har alla förändrats sedan de senast såg varandra; till exempel, år av bitterhet har förvandlat Paul till en MAGA-hatt-bär Trump väljare.
Handlingen i filmen är en typisk äventyrshistoria – en jakt på förlorad skatt som ser de tidigare soldaterna gå upp mot vietnamesiska leiesoldater och en tentativ romantik för David (Jonathan Majors), Pauls son som taggar med sig av oro. Men Lee använder det som grundarbete för att berätta en mycket mer komplex historia. Pauls räkning med vem han har blivit är en stor del av berättelsen, eftersom rädsla, hat och paranoia som fysisk form ges av den röda hatten alltmer främjar honom från både sina vänner och sin son. Med tanke på vad vi vet Lee tycker om vår nuvarande president (som i filmen kallas “President Fake Bone Spurs”), bör MAGA-hatten automatiskt göra Paul till en osympatisk karaktär, om inte en direkt skurk, men Paul är filmens ledare. Manuset (skriven av Lee, Danny Bilson, Paul De Meo och Kevin Willmott) gräver djupt in i vad som har gjort honom på det här sättet, och Lindos framträdande, som kulminerar i en blåsande monolog som levereras direkt till kameran, är omöjlig att se bort från. (Det genererar redan välförtjänt Oscar-surr.)
Clarke Peters och Delroy Lindo i Da 5 Bloods. Foto: David Lee / Netflix
Olika historier sammanflätas när filmen fortskrider. Karaktärernas personliga historia spelas in, med huvudrollen (särskilt Peters, som fungerar som Lindos folie) som visar hur mycket mer de kan göra än de bärande roller Hollywood till stor del har förflyttat dem till. Historia bakom USA: s misslyckande med att hantera dess misshandel av sina svarta medborgare och dess förlust av Vietnamkriget slår också in i berättelsen. Och det finns filmhistoria på jobbet också i referenserna till den långa listan med krigsfilmer som döljer offren för svarta soldater och förhärligar strid. Beröringsstenarna sträcker sig från Rambo till Apocalypse Now, med några uppenbara citat, och några mer dolda referenser. En karaktär noterar till och med att det stora antalet amerikanska filmer om Vietnamkriget känns som ett försök att skriva ut den katastrofala förlusten. Till att börja med gör också soldaternas utnyttjelser, som illustreras i flashbacks, inte utmärkta av yngre rollmedlemmar, utan med ett förändrat bildförhållande. Inledningsvis framställs de som raka hjältar och kämpar sig igenom djungeln. Men senare scener, som undertexter konversationerna mellan de vietnamesiska soldaterna, är svårare att mage, särskilt som Lee peppar i riktiga bilder av grymheter som begick under kriget.
Medan skattejakten blir blodig är filmens slutanmärkning hoppfull. Det finns mycket att ta in, och brådskan och styrkan hindrar Da 5 Bloods från att bjuda in självvård. Meningsfull förändring kräver handling, en poäng som gjorts av karaktärernas resor samt en senfilm-rop till Black Lives Matter-rörelsen och dess arrangörer. Lees filmer – t.ex. Do the Right Thing, Malcolm X, BlacKkKlansman – och hans ständigt närvarande fokus på upplevelsen av att vara svart i Amerika har alltid galvaniserats, men aldrig mer än nu. Amerikanskt våld mot svarta människor och människor med färg har fastnat i en ond cirkel, men historien som fortsätter att upprepa sig betyder inte att förändring är omöjlig. Lee avslutar filmen med ett kort som säger att Martin Luther King Jr mördades “i dessa Amerikas förenta stater”, men bilderna av King direkt före den är ett budskap om hopp. “Amerika var aldrig Amerika för mig,” säger King och citerar en Langston Hughes-dikt. “Och ändå svär jag denna ed – Amerika kommer att bli!”
Da 5 Bloods strömmar nu på Netflix.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.