I Marvel’s Spider-Man 2 är Spidey en brandman, en stadsingenjör, en enmansmedicinsk luftlift, en öppen källkod för GMO-kemist och en beskyddare av New Yorks otrygga bisamhälle. Men det finns en sak som den här Spider-Man inte är: en polis.
Detta är ett betydelsefullt karriärskifte för Peter Parker, som inte hjälpte polisen i den ursprungliga Spider-Man så mycket som han var polisen.
För att låsa upp 2018 års spelkarta drev Spidey på NYPD:s övervakningstorn. Han kom först till varje brott, med de faktiska NYPD-officerarna som alltid anlände sent – om alls. Han gick på skämt för “Spider-Cop” och gjorde intryck av hårdkokta detektiver. Jag är inte här för att pröva det kreativa beslutet (många omtänksamma författare har redan gjort ett utmärkt jobb), men jag är här för att fira förändringen i uppföljaren, som är omedelbar och påverkar.
Bild: Insomniac Games/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Efter spelets öppningssekvens, där en Sandman i kaiju-storlek förstör delar av NYC, kommer Spider-Man till den mest pressande frågan: att stödja de överlevande. Han springer uppför en aveny som är täckt av damm och rök, chockade kontorsanställda och räddningspersonal som tar hand om bränder och skadade. Sedan hjälper han till att transportera ett visst bekant ansikte till närmaste sjukhus. Ögonblicket är en tonsättare: Peter Parker och Miles Morales använder nu sina gåvor för att hela samhällen.
Spidey-paret slänger folk på sina axlar och levererar dem till sjukhus. De lär sig av grannar att lagar inte i sig är till hjälp, och kan till och med straffa dem som behöver hjälp. De engagerar sig upprepade gånger med förbisedda medlemmar i deras samhälle (särskilt de äldre) och visar dem den enkla vänligheten att lyssna. Och de bekämpar det fördomsfulla antagandet om återfall, bokstavligen spenderar huvuddelen av sin tid på att skydda reformerade superskurkar som har tjänat ut sin tid och bara vill komma tillbaka till det normala livet.
Helvete, Spider-Mans nät verkar nu ha magiska kauteriserande och helande krafter, tillsammans med förmågan att släcka flammande byggnader.
Jag är särskilt förtjust i vad the Spideys gör för Sandman omedelbart efter historiens mest destruktiva panikattack. Överallt i staden hittar Peter och Miles skärvor av Sandman — eld-bejuvelerad sand, förstår du! — som, som MJ låter oss veta via telefon, hjälper hans mänskliga alter ego, Flint Marko, att återhämta sig i en sjukhussäng på andra sidan stan. Jag kommer inte att förstöra resultatet, men det är talande att halvvägs genom denna släng av annars fåniga sidouppdrag där Spidey slåss mot små Sandmans, hejar Peter Parker aktivt på att Marko ska samlas och återförenas med sin familj.
Bild: Insomniac Games/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Jag kan inte minnas ett annat AAA-spel så tydligt och självkritiskt i samtal med både dess föregångare och dess kritiker. Tidigare i år pratade Eurogamer med Spider-Man 2 senior kreativa chef Bryan Intihar om diskursen som tändes av Spider-Mans relation till polisen i det första spelet, som många kritiker föreslog bar ett pro-polismeddelande vid en tidpunkt då brottsbekämpning var under intensiv granskning. “Du vet, det var uppenbarligen inte vår avsikt,” sa Intihar. “Jag tror att vi bara framöver tänker på saker.”
Efter att ha spelat en stor del av spelet kan jag känna hur Intihar och teamet gjorde jobbet, ibland i en charmig grad på näsan. Ett mycket tidigt uppdrag har Peter Parker rapsodiserat om varför vi ska förbjuda vapen och ge kramar istället. Han välter sig framför en byggnad märkt “City Gun Club”. När Spider-Man återställer ett trädgårdslaboratorium på taket, menar han för sig själv: “Kan inte fatta att EMF gör dessa GMO till öppen källkod. Vinst ska inte vara en del av ekvationen när det gäller grundläggande mänskliga förnödenheter.” Peter Parker frågar en annan superhjälte om hon har några tatueringar. “Bara en av Spider-Cops gravsten”, svarar hon.
Bild: Insomniac Games/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Spelets skapare har föreställt sig New York som en anti-Gotham City, full av ljus och kärlek där brottslingarna har nöjet att betala absurda lägenhetshyror istället för att bo bakom galler på ett asylboende.
Den balanserar ost, uppriktighet och en genuin tro på det goda som återskapar det ögonblicket i Sam Raimis Spider-Man 2-film när tunnelbanepassagerare passerar en sårbar, omaskerad Peter Parker i säkerhet. Miles Morales löser ett pussel genom att upptäcka hemliga meddelanden i lokala BIPOC-artisters offentliga konst, och hjälper en vän genom att guida bort sina favoritduvor från de fullsatta bryggorna på Manhattans Battery till en trädfylld park i Queens. Istället för att arbeta för J. Jonah Jameson, tar du bilder av “det riktiga New York” för crosstown-redaktören Robbie Robertson, som funderar över vackra väggmålningar, sammankomster på bakgården och den mytologiska NYC-andan.
Bild: Insomniac Games/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Det här är Spider-Man jag älskade som barn. Som barn kunde jag inte föreställa mig, än mindre relatera till, att misshandla mobbare. Men ge en hand? Det förstod jag.
Jag växte upp runt brandmän och ambulanspersonal. Min pappa var chef på stadens brandkår. Jag skäms över att erkänna att bara den här månaden, när jag arbetade igenom det här spelet, slog det mig varför Spider-Man var min superhjälte: Han är precis som min far. Osjälvisk. Att ständigt försätta sig själv i fara, men aldrig prata om det. Även han kämpade för att balansera jobbets timmar med sitt hemliv, men när han var i närheten erbjöd han ett stort leende, ett lyssnande öra och orubblig energi för att hjälpa till med dagens problem. Även om det problemet bara var några knepiga algebraläxor.
Bild: Insomniac Games/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Bild: Insomniac Games/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Bild: Insomniac Games/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Superhjältar skapades för sin moraliska klarhet: Good Guys slog Bad Guys. Men världen blir allt mer komplex, så att skapa en “bra superhjälte” är inte så enkelt som att ge någon en mask och säga åt dem att sparka i röv. Det är halva jobbet, och en som båda Spider-Mans fortfarande förkroppsligar. Spelet – som praktiskt taget alla Spider-Man-texter – anser fortfarande att staten borde ha monopol på våld.
Men varje hjälte har en andra halvlek till sitt jobb: vad de gör efter allt rövspark. Och det är här superhjältar (och första responders) har möjlighet att tjäna människor, inte bara en föreställning om rättvisa.
Jag har alltid varit tacksam för min pappas mentorskap i livet, men nu kan jag se tillbaka djupt in i min barndom och se att varje gång vi läste Spider-Man tillsammans tog han sig själv till texten. Och han lärde mig, på magnivå, hur man ser det bästa i Spidey.
Det är den jag ser i Spider-Man 2.