Unity Technologies, företaget bakom plattformsoberoende spelmotor Unity, tillkännagav en ny prismodell på tisdagen – och den har nästan universellt fördömts av videospelsutvecklare på sociala medier sedan tillkännagivandet gick live.
Unity används flitigt av både AAA-studior och indieutvecklare – och alla däremellan. Det är grunden för spel som Pokémon Go, Hollow Knight, Rust och Hearthstone, bland många andra. Unitys nya lönestruktur knyter en avgift till spelinstallationer, när Unity Runtime-koden startas upp på en spelares enhet, snarare än en intäktsdelningsmodell.
“Vi introducerar en Unity Runtime Fee som baseras på varje gång ett kvalificerat spel laddas ner av en slutanvändare”, sa en Unity-representant i ett blogginlägg som beskriver avgiften. “Vi valde detta eftersom varje gång ett spel laddas ner installeras också Unity Runtime. Vi tror också att en initial installationsbaserad avgift tillåter kreatörer att behålla de pågående ekonomiska vinsterna från spelarengagemang, till skillnad från en intäktsandel.”
Det finns inget sätt att Unity pratade med en enskild utvecklare innan detta lanserades: att utveckla i Unity är nu direkt en ekonomisk risk för:
– abonnemangstjänster
– välgörenhetspaket
– piratkopiering
– att vara f2p/gå f2p
– skadliga installationer
– giveaways— Rami Ismail (رامي) (@tha_rami) 12 september 2023
Unitys körtidsavgift kommer att samlas in när ett spel “har passerat en lägsta intäktströskel under de senaste 12 månaderna” och “har passerat en minsta livstidsinstallationsräkning.” Dessa installationsavgifter varierar baserat på Unity-prisplaner. Unity Personal och Unity Plus-kunder måste betala 0,20 USD per installation efter att ha nått 200 000 USD i intäkter under det senaste året och haft mer än 200 000 spelinstallationer under hela livet. Unity Pro- och Unity Enterprise-användare kommer att betala 0,15 USD respektive 0,125 USD per installation efter att ha tjänat 1 miljon USD under det senaste året och haft mer än 1 miljon spelinstallationer under hela livet. (Dessa avgifter kommer att minska när högre tröskelvärden uppnås.) Unity sa att de satte dessa siffror “för att undvika att påverka de som ännu inte har hittat skala, vilket innebär att de inte behöver betala avgiften förrän de har nått betydande framgång.” Gratis-att-spela-spel kommer att ha ett annat alternativ, som är att använda Unitys LevelPlay-tjänst för spelannonser, för att kompensera för avgifterna.
Många spelutvecklare på sociala medier och på andra håll ser det inte så; en speciell smärtpunkt, förutom att äta upp intäkterna, är hur modellen kommer att påverka prenumerationstjänster som Microsofts Xbox Game Pass, såväl som gratis demos, välgörenhetspaket och “andra modeller som har varit mycket framgångsrika för mindre utvecklare,” Blinkmoons chef. teknikofficer Mike Wuetherick berättade för ProSpelare. Wuetherick och Blinkmoon har precis bytt motor från Unreal till Unity för företagets nya projekt; Tisdagens nyheter innebär att man pausar projektet tills mer information finns tillgänglig.
“Vi kan se miljontals nedladdningar utan longtail-intäkter”
“Den enda goda nyheten är att vi precis har börjat utveckla, så vi förlorar bara en månads arbete genom att återställa,” sa Wuetherick. “Utan ytterligare förtydligande av denna information från Unity kommer jag att tvingas återställa och byta till Unreal. Vi är en liten utvecklare, och att ha en så stor ekonomisk osäkerhet hängande över huvudet garanterar i princip att vi kommer att byta tillbaka för detta och alla framtida spel vi skapar.”
Wuetherick förklarade att genren Blinkmoon arbetar i “beroende av lågt pris per spel med ett stort antal installationer” och att förändringarna riskerar att äta upp en “massiv” mängd intäkter. “Det är extremt oklart hur Unity kommer att spåra installationer,” sa Wuetherick. “I allmänhet gör osäkerheten om vad detta kommer att kosta under en given månad beslutet att använda Unity extremt riskabelt.”
Newfangled Games VD och medgrundare Henry Hoffman arbetar på ett spel som heter Paper Trail, som förväntas komma ut 2024. Demot är för närvarande tillgänglig för nedladdning, men när Unitys prisändring går live kan det kosta studion. Newfangled Games startades specifikt för att arbeta med abonnemangstjänster som Netflix Games, Apple Arcade och Game Pass, berättade Hoffman för ProSpelare, en strategi som hjälper till att “underskåda” utveckling för ett litet team.
“Som ett litet team ger dessa licensavtal oss den finansiella stabilitet som krävs för att bygga en hållbar långsiktig studio – men det betyder att vi kan se miljontals nedladdningar utan longtail-intäkter,” sa Hoffman. “Denna nya Unity-prismodell gör detta helt olönsamt och skulle med största sannolikhet innebära att vi byter motor helt på längre sikt.”
Det kommer att påverka alla, även spelare. Saker som välgörenhetspaket, piratkopiering, skadlig installation, utgivaravtal, ominstallation, DRM, demos, testversioner, bevarande av spel, prologspel… allt är på bordet.
— Kenney (@KenneyNL) 12 september 2023
Paper Trail har varit under utveckling i fyra år, och dess licensavtal gjordes för ett tag sedan och “användes för att finansiera ytterligare utveckling”, sa Hoffman. “Det är fullt möjligt att vi blir skyldiga Unity betydande avgifter per installation, trots att intäktströskeln används för att finansiera utveckling och nya installationer inte genererar några nya intäkter”, sa han.
Hoffman och Wuetherick är inte ensamma om dessa farhågor; Utvecklare över sociala medier uttrycker oro för avgifterna och en otydlighet i Unitys ursprungliga tillkännagivande. Piratkopiering är ett annat stort problem, enligt utvecklarna: Vad händer när ett spel installeras och spelas om det laddas ner utan köp?
ProSpelare har kontaktat Unity för förtydligande och kommer att uppdatera den här historien när vi hör tillbaka.