Det svenska spelkonglomeratet Embracer Group, som snabbt har ätit upp spelstudior och populär IP under de senaste åren, kommer att genomgå en stor omstrukturering som kommer att kräva att utgivaren stänger flera studior och ställer in flera spel. Nyheten kommer veckor efter att den rapporterade att en affär värd 2 miljarder dollar i inkomst till företaget oväntat hade fallit igenom.
VD Lars Wingefors meddelade omstruktureringen i ett öppet brev tillsammans med en investerarwebbsändning och ett pressmeddelande på tisdagsmorgonen. Han sa att omstruktureringen är uppdelad i tre faser och förväntas pågå fram till mars 2024. Karaktären av dessa faser är oklar, och under den allmänna täckmanteln av kostnadsbesparingar och konsolidering för att minska skulden under 10 miljarder svenska kronor, vilket motsvarar ungefär 930 miljoner dollar .
Matthew Karch, den nu före detta Sabre Interactive-vd:n och nuvarande tillfälliga operativa chefen, sa dock att den första fasen av kostnadsbesparingar kommer att vara “omedelbar och märkbar.” Det innebär att ett okänt antal av Embracer Groups 17 000 anställda kommer att sägas upp som en del av processen. Varken Wingefors eller Embracer Group har detaljerat när specifika nedläggningar eller uppsägningar kommer att ske. ProSpelare har kontaktat utgivaren för mer information.
“Embracer engagerar för närvarande nära 17 000 personer och även om den siffran kommer att vara lägre i slutet av året är det för tidigt att ge en exakt prognos på detta”, säger Wingefors i brevet. Karch sa att studiorna som ska stängas “underpresterar” eller inte skapar spel “upp till vår standard.” Embracer Group sa att de påverkade projekten har “ännu inte tillkännagivits” och har “låg förväntad avkastning” på investeringar.
Embracer Group äger rättigheterna till både Tomb Raider och Sagan om ringen; det förvärvade Tomb Raider när det köpte Eidos, Crystal Dynamics och Square Enix Montreal från Square Enix 2022. Det året köpte Embracer Group licensrättigheterna till Sagan om ringen och Hobbiten genom att köpa rättighetsinnehavaren Middle-earth Enterprises. Tidigt i år meddelade Embracer att de har fem mystiska Lord of the Rings-spel under utveckling av externa partners.
Innebörden av pressmeddelandet är att alla annonserade spel är “säkra” från omstruktureringsplanen – eller åtminstone inte kommer att avbrytas. Karch, i webbsändningen, lade till en varning och sa att de inställda spelen “för det mesta” inte har tillkännagivits.
Efter tillkännagivandet lade Crystal Dynamics ut ett uttalande på Twitter för att bekräfta att varken dess kommande Tomb Raider-spel eller Perfect Dark kommer att påverkas av omstruktureringen.
“Vi vet att vi måste utnyttja Sagan om ringen på ett mycket betydelsefullt sätt och förvandla det till en av de största spelfranchiserna i världen,” sa Karch. “Och det är uppenbarligen något som vi kommer att göra. Det är en mycket bättre användning av resurser än några av de andra projekt som några av våra team har arbetat med.”
Embracer Groups två stora förvärv är inte ensamma; utgivaren äger också Saints Row-förlaget Deep Silver, och har ägnat de senaste åren åt att konsolidera videospelsindustrin genom att köpa upp studior. Sedan 2020 har Embracer Group förvärvat eller grundat över 50 spelstudior och kontor. Det är en del av en större trend av seismiska förvärv och konsolidering under ett lopp av några år som gjorde att Grand Theft Auto-förlaget Two-Two Interactive köpte mobiljätten Zynga, Microsofts planerade förvärv av Activision Blizzard för häpnadsväckande 68,9 miljarder dollar och Sonys köp av Destiny 2 utvecklare Bungie. Embracer Group har även expanderat till serier och bordsspel och köpt Dark Horse Comics respektive Asmodee.
Det verkar dock som att Embracer Groups skenande köprunda kan ha skett för snabbt – och nu kämpar det för att hänga med ansvaret och kostnaderna för sina inköp. Embracer Group hade ett mysteriepartnerskap på 2 miljarder dollar planerat för att hjälpa till att rädda det, utöver sin investering på 1 miljard dollar från Saudiarabiens investeringsfond, som föll igenom i sista minuten. Den nyheten tvingade Embracer Group att sänka sin vinstprognoser ner till ett intervall på 655 miljoner dollar till 840 miljoner dollar.
I sin senaste resultatrapport i maj sa Embracer Group att det föregående räkenskapsåret var “utmanande” på grund av “dålig mottagning” för “anmärkningsvärda releaser” och spelförseningar, trots att omsättningen ökade med 121 % till cirka 3,5 miljarder dollar.